Le rachat farfelu et prolongé de Man Utd menace de faire dérailler la reconstruction d'Erik ten Hag - les nouvelles recrues et le contrat de Marcus Rashford sont en jeu.

La première série d'offres pour United a été déposée le 17 février, lorsque le banquier qatari Sheikh Jassim a annoncé son intention d'acheter le club et d'effacer sa dette. INEOS, dirigée par le PDG Ratcliffe, originaire de Manchester, lui a emboîté le pas. À l'époque, ils étaient les seuls soumissionnaires à déclarer publiquement leur intérêt pour le rachat, bien qu'il soit apparu par la suite qu'Elliot Management, un fonds spéculatif américain, avait proposé un financement à toute partie intéressée, ce qui laissait entrevoir la possibilité que les Glazers restent en place grâce à un investissement minoritaire.

Des délégations d'INEOS et de la Ninety-Two Foundation du cheikh Jassim ont rencontré des représentants de United à Old Trafford en mars. La date limite pour la deuxième série d'offres a été fixée à quelques jours plus tard, et c'est à ce moment-là que les choses se sont gâtées.

Le cheikh Jassim et INEOS ont fait savoir qu'ils avaient soumis leur deuxième offre, mais il s'est avéré que United ne l'avait pas reçue. Les deux parties ont demandé au Raine Group, qui organise la vente, de repousser la date limite, ce qui leur a été accordé.

L'entrepreneur finlandais Thomas Zilliacus s'est lancé dans la course en mars, en se faisant le champion d'une offre menée par les supporters, qui détiendraient la moitié du club s'il parvenait à ses fins. Mais il s'est retiré moins d'un mois plus tard, frustré par le fait que les Glazers organisaient un troisième tour d'enchères afin d'obtenir un prix plus élevé. Jim Ratcliffe, Sheikh Jassim et moi-même étions tous prêts à négocier un accord pour racheter United. Au lieu de cela, les Glazers ont choisi de recommencer un nouveau cycle. Je ne participerai pas à une farce organisée pour maximiser le profit des vendeurs au détriment de Manchester United", a déclaré Zilliacus.

United a ensuite organisé un troisième et dernier tour d'enchères, au cours duquel Sheikh Jassim et INEOS ont présenté des offres améliorées. Au début du mois, des rapports ont révélé qu'INEOS se rapprochait de l'achat après avoir fait une offre record de 6 milliards de livres sterling. Cependant, Sheikh Jassim a répondu par une nouvelle offre améliorée, des semaines après la date limite. Le Qatari attend maintenant la réponse des Glazers et de Raine.

L'interminable processus de rachat de United contraste avec la vente de Chelsea en 2022. Après avoir été sanctionné par le gouvernement britannique suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie, Roman Abramovitch a annoncé le 2 mars qu'il mettait le club en vente. Todd Boehly a finalisé la reprise du club le 28 mai. L'ensemble du processus a duré moins de trois mois, soit moins de la moitié du temps qu'a duré la saga United, dont on ne voit toujours pas la fin.

La première année de Chelsea sous la direction de Boehly a été un désastre total sur le terrain et les Blues, qui se rendront à United jeudi en 12e position au classement, en sont à leur troisième manager de la saison. Mais on ne peut pas nier que le rachat a été résolu rapidement et que les Blues ont pu agir rapidement et de manière décisive - voire judicieuse - sur le marché des transferts.

Les circonstances sont évidemment très différentes. Alors qu'Abramovitch n'avait d'autre choix que de vendre Chelsea puisque ses avoirs étaient gelés, les Glazers ont toutes les cartes en main. S'ils font traîner le processus, c'est qu'ils pourraient gagner encore plus d'argent sur la vente. Le seul inconvénient est qu'ils s'exposent à des protestations plus vives de la part des supporters, mais comme ils ont dû faire face à une opposition féroce depuis qu'ils ont acheté le club en 2005, cela ne devrait pas les inquiéter.

En revanche, les conséquences pour United sont énormes. Comme l'a dit Zilliacus lorsqu'il a annoncé qu'il se retirait de la course : "Les retards rendront très difficile pour tout nouveau propriétaire de construire une équipe gagnante pour la saison prochaine".

United a beaucoup progressé sous la direction de Ten Hag, après avoir enregistré en 2021-22 son pire total de points en 30 saisons de Premier League sous la direction d'Ole Gunnar Solskjaer et de Ralf Rangnick. Ils ont remporté leur premier trophée en six ans en soulevant la Carabao Cup et ont atteint la finale de la FA Cup, ce qui leur donne la possibilité d'arrêter la quête de Manchester City pour réaliser le triplé. Les Red Devils sont également sur le point de retrouver la Ligue des champions et n'ont besoin que d'un point supplémentaire lors de leurs deux derniers matches à domicile pour terminer dans les quatre premiers.

Mais s'ils ne s'appuient pas sur ces progrès pendant l'été et ne s'attaquent pas à certains secteurs de l'équipe, ils risquent de stagner comme les années précédentes, lorsqu'ils n'ont pas su profiter de l'élan donné par une place dans les quatre premiers. L'équipe de Ten Hag a réussi à masquer les fissures avec une superbe série de résultats entre décembre et avril, mais les lacunes de l'effectif sont devenues douloureusement évidentes après les défaites contre Séville, Brighton et West Ham, où il a fallu se passer de Lisandro Martinez et de Raphaël Varane.

La fenêtre de transfert s'ouvrira officiellement le 10 juin et il n'est pas certain que la question de la reprise soit réglée d'ici là. Mais United a déjà perdu un temps précieux pour devancer ses rivaux, car les graines des transactions sont souvent semées en avril et en mai.

Le club a besoin de nouveaux investissements après avoir brûlé son budget de transfert l'été dernier, au point qu'en janvier, il n'a pu se permettre que d'engager Wout Weghorst et Marcel Sabitzer en prêt, après s'être séparé de Cristiano Ronaldo.

La priorité de cet été est de recruter un attaquant prouvé et prolifique comme Harry Kane ou Victor Osimhen pour faire passer l'équipe au niveau supérieur. Weghorst n'a pas réussi à marquer un but en Premier League, tandis qu'Anthony Martial a eu du mal à être régulier et n'a pas pu rester en forme pendant une bonne partie de la saison.

Le club est également à la recherche d'un nouveau gardien de but pour concurrencer David de Gea, qui a connu une campagne difficile et dont les problèmes avec le ballon au pied empêchent l'équipe de jouer depuis l'arrière, comme le souhaite Ten Hag. Un autre milieu de terrain est également nécessaire pour rafraîchir une salle des machines vieillissante, Christian Eriksen et Casemiro ayant déjà 31 ans et Bruno Fernandes 29 ans en septembre.

La reconstruction est loin d'être achevée, mais tant que l'avenir du club est en suspens, il est difficile de fixer des budgets pour l'été et de viser des objectifs. Il est également difficile de convaincre des joueurs de venir dans un club lorsqu'ils ne savent pas qui va le diriger.

Les nouvelles recrues ne sont pas les seules à inquiéter United. Marcus Rashford est sur le point d'entrer dans la dernière année de son contrat et détient tout le pouvoir dans les négociations après la meilleure saison de sa carrière, avec 29 buts marqués toutes compétitions confondues. La cote de l'attaquant anglais n'a jamais été aussi élevée et il est compréhensible qu'il veuille une belle augmentation de salaire pour signer un nouveau contrat. Plus vite United parviendra à conclure un accord pour s'assurer qu'il reste au club, mieux ce sera.

Mais Rashford voudra aussi savoir qu'il s'engage avec un club qui a un plan pour l'avenir et qu'il est peu probable qu'il signe un nouveau contrat tant que la question du rachat n'est pas résolue. Plus les Glazers mettront de temps à décider s'ils veulent vendre le club à Ratcliffe, au Sheikh Jassim ou continuer eux-mêmes, plus ils risqueront de perdre l'un des joueurs les plus appréciés d'United et l'un de leurs meilleurs atouts.

Le rachat de Manchester United a été une histoire passionnante, mais il faut absolument qu'elle se termine rapidement pour que le club puisse se tourner vers l'avenir et sortir de ce qui ressemble à un état permanent d'immobilisme.