Le prochain projet de Pep Guardiola pour Man City ? Replacer Foden

Il est difficile de donner un sens à la saison 2022-23 de Foden. Il n'aurait pas pu mieux commencer, démarrant les neuf premiers matches de championnat de City, principalement sur les ailes droite et gauche, et marquant six buts et délivrant trois passes décisives. Il a été à son meilleur lors de la victoire 6-3 contre Manchester United, inscrivant un triplé et s'associant de manière dévastatrice avec Erling Haaland, qui a également inscrit un triplé.

Mais une mauvaise performance lors de la défaite 1-0 à Liverpool a conduit Pep Guardiola à le mettre sur la touche pour les trois matches suivants de City, Riyad Mahrez puis Julian Alvarez prenant sa place. Il est revenu dans l'équipe pour le dernier match avant la Coupe du monde contre Brentford et a marqué lors de la défaite 2-1, le seul match à domicile perdu par City depuis le début de la saison.

Foden a connu une bonne Coupe du monde, participant aux victoires de l'Angleterre contre le Pays de Galles et le Sénégal et débutant lors de la défaite en quart de finale contre la France. Mais à son retour, il est resté sur le banc pour les matches contre Leeds et Everton.

Il est revenu dans le onze de départ contre Chelsea et Manchester United, mais une blessure au pied lors de la défaite dans le derby à Old Trafford a mis Foden sur la touche pendant un mois.

Une fois rétabli, il revient en force, inscrivant quatre buts en trois matches contre Bristol City, Bournemouth et Newcastle. Sa résurgence a toutefois été interrompue par une récidive de sa blessure au pied, et il a ensuite dû être opéré de l'appendicite, ce qui l'a éloigné des terrains pendant un mois supplémentaire.

Le temps que Foden se rétablisse, City était dans une forme impitoyable et Guardiola avait trouvé une formule gagnante dont il ne voulait pas s'écarter. L'homme connu pour sa "Pep Roulette" disposait soudain d'une équipe de départ très cohérente et, pour la plupart des matches, à moins qu'il ne veuille laisser des joueurs au repos, l'équipe se constituait presque toute seule.

Foden a débuté contre Leeds et Everton en fin de saison, mais uniquement parce que Guardiola avait un œil sur la demi-finale de Ligue des champions de City contre le Real Madrid. Il n'a pas participé au match aller à Santiago Bernabeu et n'a joué que six minutes au match retour.

L'attaquant a débuté les trois derniers matches de championnat de City après la conquête du titre, et a marqué contre Brighton. Il retrouvait son meilleur niveau et semblait prétendre à une place de titulaire pour les finales de la FA Cup et de la Ligue des champions.

Mais il n'a joué que 13 minutes contre Manchester United à Wembley et, sans la blessure de De Bruyne, il n'aurait peut-être pas joué du tout à Istanbul.

La saison précédente, Foden s'était imposé sur le flanc gauche, repoussant la menace de Jack Grealish, recruté pour 100 millions de livres sterling, qui avait eu du mal à s'adapter à la façon de jouer de City. Mais après cette saison de transition, l'ancien joueur d'Aston Villa s'est intégré à l'équipe au fur et à mesure de sa deuxième saison et a réussi à interpréter la façon dont Guardiola voulait jouer.

Si Foden et Grealish ont parfois réussi à jouer ensemble, Guardiola a finalement préféré faire jouer sa recrue record sur le flanc gauche plutôt que le joueur de l'académie. Les dribbles de Grealish, son talent pour attirer les joueurs adverses et ses passes intelligentes permettent à City de ralentir le jeu

Cela contraste avec Foden, qui, selon Guardiola, "a cette agressivité à revendre". L'agressivité est souvent un compliment que les entraîneurs font aux joueurs, une qualité qui peut aider à ouvrir des équipes rigides. Mais la saison dernière, Guardiola a semblé privilégier le contrôle à l'imprévisibilité, ce qui n'est pas une bonne nouvelle pour Foden.

Guardiola ne semblait pas non plus apprécier l'idée de voir Foden jouer à droite de l'attaque, estimant que Mahrez et Bernardo Silva donnaient plus d'équilibre à l'équipe. Foden n'a donc pas d'autre choix que de se réinventer, et le milieu de terrain est le meilleur endroit pour le faire.

Il faut dire que Foden se considère depuis longtemps comme un milieu de terrain d'avenir. Après la victoire 2-0 contre Newcastle en mars, l'une de ses meilleures performances de la saison, il a déclaré : "C'est quelque chose que je veux absolument faire : "C'est un poste que je veux absolument occuper dans les années à venir. Je me suis toujours vu jouer là-bas. J'espère pouvoir m'adapter et devenir un milieu de terrain, c'est mon objectif.

"J'ai l'impression que je pourrais avoir ma chance là-bas. J'aime marquer des buts, le manager le voit et me préfère au poste de milieu de terrain. J'aime jouer partout. J'ai l'impression d'avoir gagné en maturité. J'ai l'impression que je peux très bien jouer à différents postes et que j'ai franchi une nouvelle étape dans mon jeu.

Le départ de Gundogan donne à Foden l'occasion idéale de se développer en tant que milieu de terrain. Gundogan jouait souvent à gauche d'un milieu de terrain à trois lorsque City évoluait en 4-3-3, mais au fur et à mesure que la saison avançait et que Guardiola préférait le 3-2-4-1, l'Allemand jouait aux côtés de De Bruyne, avec la liberté d'aller de l'avant grâce au double pivot de Rodri et John Stones.

Foden pourrait jouer dans les deux rôles, mais le milieu de terrain lui conviendrait mieux, car Rodri et Stones le déchargeraient de ses tâches de contrôle du jeu et lui permettraient de se projeter davantage vers l'avant.

Naturellement gaucher mais à l'aise avec son pied droit, Foden peut évoluer des deux côtés du terrain et est un buteur encore plus prolifique que Gundogan. Il marquerait probablement moins de buts qu'en tant qu'attaquant de pointe, mais il pourrait aisément reproduire le talent de Gundogan pour arriver tard dans la surface et conclure des actions collectives complexes.

Guardiola voit également en Foden un milieu de terrain en devenir. Faire évoluer ses joueurs sur le terrain et leur trouver de nouveaux rôles est l'un de ses passe-temps favoris, qu'il a pratiqué tout au long de sa carrière.

C'est Guardiola qui a créé le rôle de "faux neuf" pour Lionel Messi à Barcelone, tout en transformant Javier Mascherano de milieu de terrain en défenseur central au Camp Nou. Au Bayern Munich, il a fait passer Phillip Lahm du poste d'arrière latéral à celui de milieu de terrain, faisant de lui l'un des joueurs les plus influents de l'équipe.

La saison dernière, Guardiola est passé à la vitesse supérieure dans ce domaine, faisant jouer Stones au milieu de terrain et transformant Nathan Ake et Manuel Akanji en latéraux très défensifs. Toujours innovateur, Guardiola aura besoin d'un nouveau projet pour la saison à venir, et faire de Foden un milieu de terrain semble être une suite logique.

L'entraîneur, qui a dit de Foden qu'il était le jeune joueur le plus talentueux qu'il ait jamais vu, est manifestement convaincu qu'il peut faire évoluer son jeu. Il a fait allusion à un futur rôle de milieu de terrain pour Foden lorsqu'il a discuté de ses compétences variées en février de la saison dernière.

"Quand vous jouez [sur l'aile], vous vous déplacez vers la droite, vous faites ce genre de choses, alors qu'au milieu, il se passe beaucoup de choses et vous devez lire ce qui se passe pour réagir correctement", avait déclaré Guardiola. "Phil est vraiment doué pour cela, dans les poches, à droite, comme Kevin, phwoar ! Mais ce n'est pas tout, il faut parfois savoir lire quand le ballon est à gauche, à droite, quand il faut se positionner, quand il faut lâcher. Et il est encore jeune. Les compétences, il peut tout à fait les avoir.

"Les actions qu'il a réalisées à Nottingham, comme tirer et remettre les ballons à Erling [Haaland], la position de Messi en attaque à cette époque, sont parfaites de la part de Phil. Parfois, quand vous jouez à l'extérieur, c'est plus facile de faire ce genre de choses, mais avec le temps, il y arrivera. Il est important qu'il puisse jouer à quatre ou cinq postes, comme je l'ai dit à maintes reprises.

Le fait que City ait décidé de mettre un terme à sa quête de Declan Rice laisse également penser que Foden jouera beaucoup plus souvent au milieu de terrain la saison prochaine. Rice est devenu bien plus qu'un simple milieu de terrain défensif au cours des deux dernières années, et il a été rapporté que Guardiola considérait le milieu de terrain anglais comme un remplaçant de Gundogan plutôt que de Rodri.

City n'a finalement pas voulu entrer dans une guerre d'enchères avec Arsenal pour Rice, notamment parce qu'il réserve une grande partie de son budget de transfert à la signature de Josko Gvardiol.

Mais étant donné que Rice aurait dû apprendre un rôle différent de celui auquel il était habitué à West Ham et en Angleterre, il n'était pas logique de dépenser environ 100 millions de livres sterling pour un joueur qu'il faudrait encore former, alors que l'on pouvait faire la même chose avec Foden.

Le moment est venu pour Foden de faire la transition vers le milieu de terrain, et il sera fascinant de voir comment l'adaptation se déroulera. Il pourrait y avoir des problèmes initiaux et il pourrait être amené à freiner certaines des tendances offensives qui font de lui un joueur si passionnant à regarder. Mais s'il veut redevenir un titulaire indiscutable, il n'a pas d'autre choix que de s'adapter.