Le processus de "reprise" de Man Utd a été une farce, mais Sir Jim Ratcliffe et l'expertise d'INEOS peuvent conduire les Red Devils vers un avenir meilleur malgré la présence des Glazers.

La réaction dominante des supporters à la nouvelle du week-end a été la confusion. L'ancien capitaine de United, Gary Neville, qui a vivement critiqué la propriété des Glazer ces dernières années, a déclaré que l'investissement minoritaire "laisse plus de questions que de réponses" et a posé 16 questions sur l'impact de la participation d'INEOS sur le club.

Si l'on considère que le processus a été opaque et peu clair depuis le début, il est peut-être normal qu'il se termine de manière insatisfaisante. Alors que de nombreux supporters souhaitaient désespérément ce que Neville a appelé "une sortie totale de la famille Glazer" et étaient très favorables à la vente totale promise par Sheikh Jassim, ce n'était que l'une des issues potentielles mentionnées lorsque le club a publié un communiqué en novembre dernier annonçant que le club "explorait des alternatives stratégiques".e conseil examinera toutes les alternatives stratégiques, y compris de nouveaux investissements dans le club, une vente ou d'autres transactions impliquant la société", a déclaré le communiqué, qui comprenait la mise en garde suivante : "Il n'y a aucune garantie que l'examen entrepris aboutira à une transaction impliquant la société".

Jusqu'à ce que l'on apprenne samedi que le cheikh Jassim était sur le point de se retirer du processus de négociation, on avait l'impression qu'il s'agissait d'une saga sans fin. Des sources proches du milliardaire qatari avaient indiqué en août qu'elles n'avaient pas eu de retour de la part du club concernant l'offre et qu'elles craignaient que les Glazers ne veuillent pas vendre le club du tout. En septembre, un rapport faisant écho à ce sentiment a fait chuter le cours de l'action du club à son plus bas niveau historique.

United ayant gardé le silence sur la question et ni INEOS ni Sheikh Jassim ne s'étant exprimés sur leurs projets en raison d'un accord de confidentialité, les supporters n'ont pu s'appuyer que sur des rapports non sourcés. Et le fait de savoir si l'offre qatarie ou l'offre d'INEOS était en pole position était souvent déterminé par la proximité des journalistes avec l'une ou l'autre des offres.

Entre-temps, l'incertitude croissante n'a pas aidé l'équipe ni l'image du club. Le club est revenu sur le contrat conclu avec David de Gea et a fait un véritable gâchis de la situation de Mason Greenwood, consacrant six mois à une enquête interne avant d'arriver à la conclusion que l'attaquant devait être réintégré dans l'équipe, pour ensuite revenir sur cette décision à la suite d'un déferlement de colère.

Chaque match à Old Trafford s'est déroulé sur fond de protestations des supporters et, à la fin du mois de septembre, United avait déjà enregistré trois défaites à domicile, soit plus que lors de l'ensemble de la saison dernière.

Si le conseil d'administration confirme qu'INEOS est un investisseur minoritaire, on a le sentiment que le mécontentement pourrait éclater. Le Groupe 1958, qui a organisé la plupart des manifestations au cours de l'année écoulée, a demandé à ce que la vente soit totale et les autorités craignent qu'ils organisent une manifestation avant le prochain match à Old Trafford contre Copenhague, la police renforçant sa présence à cette occasion.

Le cheikh Jassim était le seul espoir d'une vente complète, car sa Nine Two Foundation était la seule offre à vouloir racheter le club. L'offre du banquier qatari semblait très attrayante pour les supporters, car il promettait d'effacer la dette du club et d'investir 1,7 milliard de dollars dans l'infrastructure du club. Si son offre avait été acceptée, les Glazers détestés qui avaient présidé à une décennie de déclin seraient enfin partis.Mais l'intérêt du Qatari pour United était également entouré de mystère. Le fils de l'ancien premier ministre de l'État du Golfe était très peu connu et il n'a rien fait pour changer cette situation.

Une seule photo de lui circulait et même un long article d'investigation de The Athletic n'a pas permis d'en savoir plus sur lui ou sur son caractère. Les milieux d'affaires qataris ont déclaré qu'il était un inconnu, ce qui n'est pas courant pour quelqu'un qui propose d'acheter un club de football pour des milliards de dollars.

Et lorsque United a invité la Nine Two Foundation à Old Trafford pour rencontrer les dirigeants et discuter de leur offre, le cheikh Jassim était absent. Comment quelqu'un qui est au cœur d'une offre pour le plus grand club du monde a-t-il pu manquer une réunion aussi importante ?

Sa présence obscure contrastait totalement avec celle de Ratcliffe, qui a posé pour des photos à l'extérieur d'Old Trafford et a serré la main d'Erik ten Hag. L'anonymat du cheikh Jassim n'a pas aidé à faire taire les suggestions selon lesquelles il était une façade pour une offre de l'État du Qatar, pas plus que les rapports selon lesquels le président du PSG, Nasser Al-Khelaifi, président de Qatar Sports Investment, était fortement impliqué dans la poursuite.

L'hostilité de la Premier League à l'égard des clubs appartenant à l'État s'accroît depuis l'investissement d'Abu Dhabi dans Manchester City et la propriété de Newcastle United par l'Arabie saoudite, et le projet de régulateur du football du gouvernement britannique devrait également adopter une ligne dure à l'égard des clubs soutenus par l'État.

Le rôle actif de Ratcliffe dans l'offre d'INEOS l'a aidé à gagner la confiance des Glazers. Lui et ses associés se sont rendus aux États-Unis pour rencontrer la famille bien avant l'annonce de la révision stratégique, déclarant que les Américains étaient "charmants" et "très gentils, malgré la presse dont ils font l'objet".

Sa personnalité et son sens des affaires, qui lui ont permis de devenir l'un des hommes les plus riches de Grande-Bretagne, l'ont amené à déjouer les plans du cheikh Jassim et, en fin de compte, à payer un prix élevé pour sa participation de 25 %.

De nombreux fans qui, au départ, appréciaient Ratcliffe en raison de son soutien de longue date à United et aux racines de Manchester, se sont retournés contre lui, le qualifiant de traître pour avoir baissé sa participation à la demande des Glazers. Il sera impopulaire auprès de nombreux supporters avant même d'être confirmé comme investisseur minoritaire.

Cependant, sa participation devrait être bien accueillie. Ratcliffe est un vrai fan de United, qui a assisté à la finale de la Ligue des champions 1999 au Camp Nou. "Nous n'aurions jamais dû gagner avant ces trois minutes de folie. Trois minutes que l'on n'oublie jamais de sa vie", se souvient-il de cette victoire spectaculaire sur le Bayern de Munich. Bien que Sheikh Jassim ait baptisé sa Nine Two Foundation en l'honneur de la génération de la "classe 92" de United, il n'avait pas d'anecdotes à raconter sur son passage au sein de l'équipe.

Mais le plus important, surtout si l'on considère la chute de United ces dernières années, c'est l'expertise de Ratcliffe et d'INEOS après des années d'implication dans le sport d'élite. INEOS participe à l'écurie de Formule 1 Mercedes et possède l'une des plus grandes équipes de cyclisme, ainsi que le club français de Nice et le FC Lausanne-Sport, qui évolue en Super League suisse.

Après quelques années chaotiques, Nice a démarré la saison de Ligue 1 en trombe et occupe la deuxième place du classement, devant le Paris Saint-Germain, tout en restant invaincu. Le directeur sportif Sir David Brailsford, qui a dirigé la domination de l'équipe Sky sur le cyclisme entre 2010 et 2019, devrait rejoindre United. INEOS peut également se prévaloir de l'expertise de son directeur sportif Jean-Claude Blanc, ancien directeur général de la Juventus et du Paris Saint-Germain.

Ce sera une amélioration par rapport à l'équipe dirigeante actuelle de United. Le directeur général Richard Arnold n'est en poste que depuis 2022, après avoir été nommé directeur commercial, tandis que le directeur sportif John Murtough a été promu à ce poste après avoir travaillé comme administrateur de football.

Les récentes recrues de Murtough comprennent Jadon Sancho, qui est actuellement exclu de l'équipe première après s'être brouillé avec Ten Hag, et Andre Onana, qui a fait des débuts épouvantables avec les Red Devils.

Ratcliffe devrait jouer un rôle important dans la gestion de United et a la réputation d'être impitoyable. En témoigne la critique acerbe qu'il a adressée à United dans une interview accordée au Times en 2019 : "INEOS ne veut jamais être l'argent bête de la ville, jamais. Ils sont dans une situation difficile en tant qu'entreprise. Ils n'ont pas bien choisi leur manager, ils n'ont pas bien acheté. Ils ont été l'argent bête, ce que l'on voit avec des joueurs comme Fred. United a dépensé énormément depuis le départ de Ferguson et a été pauvre, c'est le moins qu'on puisse dire. C'est choquant, pour être honnête.

"Nous avons une approche différente ici, pour être modérément intelligents. Nous essayons de faire les choses à la base, en essayant de repérer les jeunes talents. Certains clubs semblent avoir la capacité de le faire, Southampton, Lille. United n'a pas du tout réussi à le faire. Ils ont perdu le fil".

Ratcliffe devrait également rendre des comptes. Les Glazer n'ont pas été vus à Old Trafford depuis des années et seul Avram Glazer a été aperçu aux matches dernièrement, assistant aux finales de la FA Cup masculine et féminine la saison dernière et au triomphe de la Carabao Cup contre Newcastle.

Les Américains détestent la publicité et n'ont pratiquement jamais eu d'échanges avec les supporters. Le magnat britannique, quant à lui, se réjouit de l'attention qu'on lui porte et a l'habitude de s'engager auprès des supporters niçois. Même si ce n'est pas toujours une bonne chose (Mike Ashley a acheté des bières pour les fans de Newcastle lorsqu'il a racheté le club, ce qui lui a valu de devenir l'ennemi public numéro un sur Tyneside), ce sera un changement bienvenu par rapport à l'approche distante des Glazers.

Il aura à cœur d'impressionner et l'on entend déjà dire qu'il souhaite porter la capacité d'Old Trafford à 90 000 places. La participation minoritaire de Ratcliffe n'est peut-être pas ce que les fans souhaitaient il y a près d'un an, mais c'est un petit pas sur la voie du redressement de United.