Le nouveau partenaire de Lionel Messi : comment Robert Taylor est passé de la 10e division anglaise à la star de l'Inter Miami

Si l'on considère la situation dans laquelle se trouve Taylor aujourd'hui, il est difficile d'imaginer ce qu'il était il y a quelques années à peine. Né en Finlande d'un père anglais, Paul, qui jouait professionnellement à l'étranger, Taylor a passé plusieurs années dans des clubs du pays de son père, notamment à Nottingham Forest, Lincoln City et Barnet, où la relégation de ce dernier a anéanti ses espoirs de contrat professionnel. Il est également passé par Boston Town et Lincoln Moorlands Railway, des clubs du bas de la pyramide anglaise.

"Si quelqu'un m'avait dit il y a quelques années, alors que j'étais sur le banc de Lincoln Moorlands, que j'allais jouer avec [Sergio] Busquets et Messi, je lui aurais ri au nez", a déclaré Taylor. "J'étais assis sur le banc, je n'arrivais pas à gagner des minutes en championnat et l'entraîneur me disait que je n'étais pas assez fort ou pas assez bon. J'étais assis sur le banc et je regardais. Cela m'a mis à l'épreuve quand j'étais plus jeune. J'appelais mes parents en Finlande et je leur disais que je devais peut-être chercher quelque chose, d'autres options.

En 2013, il retourne en Finlande avec le JJK avant de faire le tour de la Scandinavie avec des séjours à l'AIK en Suède ainsi qu'à Tromso et Brann en Norvège. Puis, en 2022, Taylor est arrivé à l'Inter Miami pour un contrat de deux ans. À l'époque, il avait déjà fait ses preuves en Finlande, jouant 24 fois pour son pays jusqu'alors, mais on peut dire que son arrivée n'a pas été accueillie avec la même fanfare que celle de Messi, un été plus tard.

Ce n'est pas seulement le parcours de Taylor à Miami qui rend sa récente montée en puissance avec Messi si incroyable, mais aussi ce que nous avons vu de lui au cours de la saison et demie qui a précédé l'arrivée de Messi.

Lors de sa première saison, Taylor a marqué trois buts et délivré trois passes décisives pour Miami, débutant 26 de ses 33 apparitions sous la houlette de l'entraîneur Phil Neville. Cette saison, il a contribué à six buts en 19 matches de MLS avant l'arrivée de Messi, démarrant 10 matches sur cette période.

Ce n'est pas seulement Taylor qui a vu sa situation changer depuis l'arrivée de Messi, mais le club dans son ensemble. Messi, bien sûr, a aidé l'Inter Miami à dominer la Leagues Cup, la MLS étant en pause d'un mois pour le tournoi nouvellement créé. Au moment du coup d'envoi de cette compétition, Miami était dernier de la MLS et n'avait que peu d'espoir de participer aux séries éliminatoires.

Aujourd'hui, ils ont des raisons d'y croire. Pas seulement grâce à Messi, même s'il joue un rôle important, bien sûr. Pas seulement grâce à Sergio Busquets ou Jordi Alba, qui ont tous deux apporté une qualité indispensable à une équipe qui en manquait. Et pas seulement à cause des autres recrues apportées par Gerardo "Tata" Martino pour rehausser le niveau.

Taylor lui-même est désormais un personnage clé du club. Il est peut-être un visage familier de l'Inter Miami, mais il est en train de devenir une star avec l'aide de Messi.

Le jeu de Taylor n'a pas changé comme par magie au cours du dernier mois. L'ailier de 28 ans n'a pas appris une leçon qui changerait sa vie ou développé une nouvelle compétence qui changerait l'orientation de sa carrière.

Non, les qualités affichées ces dernières semaines ont toujours existé, mais avec l'arrivée de Messi, Taylor a quelqu'un à ses côtés qui peut utiliser ces qualités à bon escient. "Messi est le meilleur joueur du monde", a déclaré Taylor au Wall Street Journal. "Je n'ai jamais joué avec le meilleur joueur du monde. Voilà ce qu'il en est. C'est là toute la différence.

Une chose est claire à propos du jeu de Taylor dès qu'on le regarde : il court. L'effort est toujours là. Dès que Miami gagne le ballon, Taylor se met en selle et court vers une position qui peut s'avérer dangereuse.

Et Messi, pour sa part, est peut-être le meilleur joueur de tous les temps pour créer le danger. Lorsque les défenses s'effondrent sur Messi, Taylor se retrouve souvent en position de faire bouger les choses et, jusqu'à présent, c'est ce qu'il a fait.

"Messi crée beaucoup d'espace pour tous les autres", explique-t-il. "Je pense que tout le monde voit ce qu'il fait. Il peut tout faire. Il prend la bonne décision 100 % du temps. La plupart du temps, il trouve un coéquipier dans l'espace. C'est le meilleur joueur du monde, c'est ce qu'il fait. C'est un rêve devenu réalité de jouer avec lui".

Cela ne veut pas dire que Taylor n'a pas de talent, car il en a certainement. Regardez son but contre Cruz Azul, une fantastique frappe enroulée qui a fait sourire d'une oreille à l'autre Messi, alors sur le banc de touche en attendant ses débuts.

Vous pouvez également regarder son but ridicule contre Atlanta United : un missile près du poteau après une passe décisive d'un autre Argentin, le jeune Benjamin Cremaschi.

Mais il ne fait aucun doute que les moments les plus marquants de Taylor sont survenus aux côtés de Messi. Il a offert une passe décisive à l'Argentin lors de la victoire contre Atlanta, avant que Messi ne lui rende la pareille sur un contre plus tard dans la soirée.

Taylor a ensuite offert à Messi l'ouverture du score contre Orlando City en huitième de finale et a marqué le deuxième but de Miami au tour suivant, lors d'une raclée 4-0 contre le Charlotte FC.

La plupart des meilleures séquences de Taylor sont dues au fait qu'il était au bon endroit au bon moment, Messi étant le joueur qui l'a trouvé dans ces moments-là. Cela dit, Taylor a su tirer le meilleur parti de la magie de Messi, du moins jusqu'à présent.

Messi n'est pas le seul à avoir relevé le niveau. Tous les joueurs de l'Inter Miami, qu'ils soient nouveaux ou anciens, sont en train de monter en puissance. Du jeune Cremaschi au vétéran de l'équipe nationale américaine DeAndre Yedlin, les Herons ont été dynamisés par l'arrivée de Messi. Et puis il y a des joueurs comme Busquets et Alba, qui ont eux aussi contribué à l'essor de l'équipe dans d'autres secteurs du terrain. C'est Alba qui a servi Messi pour l'ouverture du score contre le FC Dallas, tandis que Busquets a été une présence incroyable dans l'axe du terrain.

"C'est incroyable", a déclaré Taylor. "Messi est arrivé et a apporté beaucoup d'énergie à l'équipe. Son jeu lui permet de prendre les bonnes décisions tout le temps à l'entraînement et en match, c'est pourquoi il est si bon. "Busquets apporte beaucoup de confiance. Quand il vous donne le ballon, vous sentez qu'il vous donne du temps parce qu'il sait quand passer le ballon, quand le garder et cela facilite la vie de tous ceux qui l'entourent".

Nous devrons attendre pour voir si cette récente série de résultats est quelque chose de plus. Cela pourrait bien être le cas, pour être honnête. Taylor semble être un joueur (excusez le jeu de mots) qui est fait pour Messi, un joueur qui est prêt et capable de courir dans des endroits où seul Messi peut mettre le ballon.

Mais il s'agit tout de même de l'Inter Miami. La nouvelle recrue Facundo Farias sera un jour ou l'autre dans l'équipe et le club continuera d'être lié à tous les joueurs possibles et imaginables. Suarez est l'un d'entre eux, bien sûr, et, à un moment donné, beaucoup d'autres attaquants verront leur nom associé, que ces rumeurs soient réelles ou non.

Pour l'instant, Taylor s'efforce de renforcer ses liens avec son coéquipier le plus célèbre, même s'il est vrai qu'il y a toujours la barrière de la langue. "Je prends des cours d'espagnol et il prend des cours d'anglais", a déclaré Taylor à Sky Sports. "Le niveau de conversation n'est pas encore très élevé, mais sur le terrain, c'est différent.

"J'ai l'impression que le football est une langue où, si vous vous associez à quelqu'un, vous n'avez pas nécessairement besoin de parler la même langue - vous jouez simplement bien ensemble. Je l'ai entendu dire quelques mots en anglais à moi et à quelques joueurs autour de lui, donc je pense qu'il parle assez bien l'anglais.

La prochaine étape pour l'Inter Miami sera la visite de l'Union de Philadelphie, mardi, pour tenter de se qualifier pour la première finale de coupe de l'histoire du club. Et s'ils y parviennent, Taylor méritera d'être félicité. Peut-être pas autant que Messi, mais beaucoup à coup sûr.

Chaque super-héros a besoin d'un acolyte et, pour l'instant, il semble que Taylor ait le potentiel pour être le Robin du Batman de Messi.