Le nom de Scott McTominay doit être respecté ! L'équipe de Man Utd a besoin de plus de joueurs comme l'improbable buteur écossais.

L'équipe de United triplement victorieuse dont Beckham faisait partie et qui a inspiré McTominay comptait six joueurs issus du centre de formation du club, également connu sous le nom de "Classe 92". Beckham, Ryan Giggs et Paul Scholes étaient très talentueux et auraient pu intégrer la plupart des grandes équipes de l'époque. Les trois autres - Nicky Butt, Gary et Phil Neville - se distinguaient davantage par leur engagement et leur mentalité que par leur talent. Et ils ont joué un rôle tout aussi important dans le succès de l'équipe.

Giggs, Scholes et Gary Neville étaient encore là lorsque United a remporté la Ligue des champions en 2008 et ils étaient épaulés par Darren Fletcher, John O'Shea et Wes Brown, tous trois issus du centre de formation.

La dernière équipe de Sir Alex Ferguson comprenait Fletcher, Giggs, Scholes (même s'ils n'étaient plus au meilleur de leur forme à l'époque), ainsi que Jonny Evans, Tom Cleverley et Danny Welbeck.

Bien que United continue d'avoir des joueurs locaux dans son équipe première et se targue de la remarquable statistique d'en avoir eu un sur le terrain ou sur le banc à chaque match depuis 1937, l'influence de l'académie s'est lentement estompée depuis le départ de Ferguson.

Louis van Gaal s'est débarrassé d'Evans et de Welbeck, contre son gré, et son équipe s'est retrouvée sans grand lien avec les racines du club, jusqu'à ce que Jesse Lingard et Marcus Rashford émergent lors de sa deuxième saison. Cela pourrait expliquer en partie pourquoi son équipe faisait circuler le ballon si lentement d'un côté à l'autre et n'avait pas le dynamisme des équipes de United du passé.

Le parcours de Lingard montre que tous les joueurs de l'académie ne deviennent pas les personnages que le club espérait qu'ils soient, tout comme, pour des raisons très différentes, Paul Pogba et Mason Greenwood. Mais McTominay a toujours eu une attitude exemplaire et est le type de joueur local que United doit conserver.

José Mourinho n'était pas un homme qui se souciait beaucoup d'intégrer les joueurs de l'académie, mais il admirait beaucoup McTominay et l'a promu de l'équipe de jeunes à l'équipe première en mai 2017.

Après quelques apparitions dans des matches moins médiatisés, Mourinho a lancé le jeune homme dans le grand bain, le titularisant à Séville en huitième de finale aller de la Ligue des champions en février 2018 à la place de Pogba.

Mourinho a tellement apprécié McTominay qu'il a décidé de lui remettre un prix impromptu lors de la cérémonie de remise des prix du joueur de la saison du club plus tard dans l'année, en remettant au milieu de terrain un chandelier de fantaisie et en le surnommant "le prix Jose Mourinho".

Après avoir aligné McTominay en défense lors d'une défaite contre West Ham la saison suivante - qui s'est avérée être la dernière de Mourinho - l'entraîneur a souligné le caractère de McTominay après avoir été critiqué pour l'avoir choisi.

"C'est un personnage spécial, une personnalité spéciale dont une équipe a besoin dans un moment négatif", a déclaré Mourinho. "Mes autres joueurs ont-ils cette mentalité ? Pas tous. Chacun est une personne différente. Scott McTominay est un enfant avec un caractère spécial, très humble, agressif de manière positive, courageux, c'est un enfant spécial".

McTominay a salué l'influence de Mourinho sur sa carrière. Il a déclaré en 2019 : "Il aura toujours une place spéciale dans mon cœur et celui de ma famille parce que c'est lui qui vous a fait venir, c'est lui qui vous a fait confiance, c'est lui qui a cru en vous."

Le successeur de Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer, apprécie également beaucoup McTominay. Il l'a qualifié de "monstre humain" et en a fait son premier choix de milieu de terrain central avec Fred.

L'association "McFred" a été largement critiquée, mais il ne faut pas oublier que l'axe du milieu de terrain formé par les internationaux écossais et brésilien a permis à United de terminer dans le trio de tête pendant deux saisons consécutives, ce qui n'était jamais arrivé depuis la retraite de Ferguson.

Ten Hag est toutefois arrivé à United avec des idées différentes sur la manière dont il voulait que l'équipe joue, imaginant une équipe beaucoup plus à l'aise en possession du ballon et capable de le faire circuler plus librement que sous ses prédécesseurs.

McTominay, semble-t-il, ne répondait pas au niveau qu'il attendait de ses milieux de terrain. Depuis que le Néerlandais a pris les rênes de United, McTominay n'a été titularisé que 16 fois, toutes compétitions confondues. Casemiro, en revanche, a débuté 54 matches et aurait même pu être titularisé s'il n'avait pas été suspendu pour huit matches.

La vérité est que McTominay était l'un des nombreux joueurs que Ten Hag était prêt à vendre cet été pour le bon prix. En fin de compte, seul West Ham a manifesté un réel intérêt pour le recruter, mais n'a proposé que 30 millions de livres (36 millions de dollars), soit environ 10 millions de livres (12 millions de dollars) de moins que l'estimation de United. Ten Hag a continué à utiliser McTominay avec parcimonie après la fermeture de la fenêtre de transfert. Mais il semble désormais prêt à reconnaître les autres qualités du milieu de terrain.

"Quand il y a le bon prix, chaque joueur a un prix, mais il a une grande valeur, sportive et aussi économique", a déclaré Ten Hag samedi. "Il est Manchester United dans tout et dans son cœur. Il joue donc pour l'insigne. Il donne sa vie. Chaque minute, il se bat pour le match. C'est de ce genre de joueurs dont on a besoin dans l'équipe".

Avec un certain nombre de joueurs de premier plan blessés et de nombreux piliers de la saison dernière en perte de vitesse, McTominay est de plus en plus sollicité pour son travail acharné, et les arguments se multiplient pour qu'il soit davantage titularisé. À l'heure actuelle, il représenterait une amélioration par rapport à Casemiro, qui a été expulsé à la mi-temps du match contre Brentford

Ten Hag a expliqué qu'il avait remplacé Casemiro par Christian Eriksen parce qu'il "voulait plus de football". La phrase s'est légèrement perdue dans la traduction et n'est pas aussi accablante pour Casemiro qu'elle en a l'air - le Néerlandais voulait dire qu'il voulait un jeu plus expressif et des passes plus complexes et plus offensives.

En effet, ce n'est pas seulement le football qui a fait défaut au Brésilien, mais aussi son manque de rythme, ses erreurs de passes courtes et de tacles, y compris les deux en même temps lors de l'ouverture du score de Mathias Jensen.

Le match contre Brentford n'a pas fait exception à la règle : Casemiro est en perte de vitesse depuis le début de la saison. Il n'a livré que deux performances mémorables, à Burnley et lors du match de Carabao Cup contre Crystal Palace, et aurait certainement besoin d'un peu de repos. McTominay offrirait des jambes plus fraîches, mais moins d'expérience dans l'élite.

McTominay pourrait jouer aux côtés d'Eriksen, qui possède une excellente vision du jeu mais manque un peu d'endurance. Il pourrait également être associé à Sofyan Amrabat, qui dispose d'une grande qualité technique et d'une énergie et d'une capacité de travail reconnues.

McTominay pourrait également être associé à Casemiro dans l'entrejeu, offrant ainsi un soutien plus important au Brésilien que ne l'ont fait jusqu'à présent des joueurs tels que Mason Mount et Bruno Fernandes, ce qui donnerait à United une base de travail plus solide.

Mais il est peut-être temps de repenser entièrement la position de McTominay. Contre Brentford, il a fait preuve de détermination dans la surface et a gardé la tête froide alors que tous ses coéquipiers perdaient la leur. Sa superbe apparition suggère que United n'a pas tiré le meilleur parti de ses qualités de buteur, contrairement à l'Écosse.

Depuis le début des qualifications pour l'Euro 2024, McTominay joue en tant que milieu de terrain avancé pour son équipe nationale, avec des résultats époustouflants. Il a inscrit six buts en cinq matches, ce qui fait de lui le deuxième meilleur buteur des qualifications aux côtés de son coéquipier de United, Rasmus Hojlund, juste derrière Romelu Lukaku.

La forme prolifique de McTominay a permis à l'Écosse de se qualifier pour le Championnat d'Europe. L'Écosse est en tête d'un groupe A redoutable qui comprend l'Espagne, triple championne d'Europe, ainsi que la Norvège, qui dispose de Martin Odegaard et d'Erling Haaland. Si elle évite la défaite face à l'Espagne jeudi ou si la Norvège ne bat pas Chypre, la Tartan Army deviendra la première équipe à se qualifier pour le tournoi de l'année prochaine en Allemagne.

McTominay joue un rôle avancé dans la formation 3-4-2-1 de Steve Clarke. Il se projette vers l'avant avec John McGinn d'Aston Villa, tandis que Callum McGregor et Billy Gilmour sont les piliers du milieu de terrain. Curieusement, le sélectionneur écossais avait l'habitude de faire jouer McTominay en défense, mais après l'avoir vu marquer deux buts époustouflants contre Leeds pour United il y a près de trois ans, Clarke s'est demandé si son joueur vedette n'était pas "gaspillé" en défense et s'est senti obligé de lui trouver un rôle plus avancé.

Il est peu probable que Ten Hag abandonne sa formation 4-2-3-1 habituelle pour accueillir McTominay, mais il pourrait remplacer le joueur écossais par Fernandes, qui s'est bien comporté dans un rôle plus profond la saison dernière lorsque Casemiro était suspendu.

Fernandes a également connu une campagne difficile en jouant au poste de numéro 10. Un changement pourrait donc lui faire du bien et permettre à McTominay de montrer ce qu'il peut offrir plus loin.

Le doublé de McTominay contre Brentford l'a propulsé en tête du classement des buteurs de United en Premier League aux côtés de Fernandes, bien qu'il n'ait joué que 185 minutes contre 720 pour le Portugais. Mais qu'il s'agisse d'ancrer le milieu de terrain ou d'en être le fer de lance, McTominay peut apporter le sang-froid qui fait cruellement défaut à United cette saison.

Ten Hag a admis après le match contre Brentford que United n'avait tout simplement pas montré assez d'envie pendant la majeure partie de sa campagne pourrie. "Il ne faut pas que ce soit facile. En football, c'est manger ou être mangé", a-t-il déclaré. "Trop souvent au cours de la première moitié de la saison, nous avons été mangés par des adversaires plus affamés. Cela ne peut pas durer. Il faut que cela change." Qui de mieux qu'un joueur local comme McTominay pour mener la réinitialisation ?

"Je pense que si vous êtes un fan de Manchester United, vous savez que Scott aimera toujours le club et qu'il se battra toujours pour sa place", a déclaré Diogo Dalot. "C'est un joueur sur lequel on peut toujours compter, qu'il soit titulaire chaque semaine ou sur le banc pour quelques matches. Il vient toujours et essaie de donner le meilleur pour l'équipe".

Dalot a soulevé un point important. Même si peu de supporters de United considèrent McTominay comme leur joueur préféré, peu de joueurs de l'équipe incarnent l'esprit du club. C'est ce qui ressort de l'interview d'après-match du milieu de terrain qui, après avoir rendu hommage à Beckham et à Kath lors de la réception, a parlé de la nécessité de toujours continuer, comme il l'a fait lorsque United était à quatre minutes du désastre.

"N'abandonne jamais, mec. Il ne faut jamais abandonner. Quelle que soit la situation dans la vie, on n'abandonne jamais, on ne jette jamais l'éponge", a déclaré McTominay. "Dans ce club de football, on exige que vous ne fassiez jamais cela. J'ai été élevé ici depuis l'âge de cinq ans et je le sais mieux que quiconque".