Le messie de Man Utd ! Le retour de Luke Shaw pourrait sauver la saison des Red Devils - et le poste d'Erik ten Hag.

Marcus Rashford a remporté le prix Sir Matt Busby du joueur de l'année 2022-23, arrivant en tête des votes des supporters de United devant Bruno Fernandes et Martinez. Il a également reçu le prix du Joueur de l'année du club, récompensant à juste titre sa saison la plus prolifique sous le célèbre maillot rouge.

Mais il doit une fière chandelle à Shaw, qui lui a donné les moyens d'atteindre ces sommets. Les chevauchées du défenseur attiraient les joueurs adverses hors de leur position, ce qui permettait à Rashford de pénétrer dans l'axe ou de s'engouffrer dans la surface de réparation et d'assurer la finition ou la dernière passe décisive pour United.

Sans Shaw, il n'a pas été en mesure de faire les mêmes incursions. Rashford n'a marqué qu'une seule fois en 14 apparitions depuis la blessure du défenseur contre les Spurs, et a eu beaucoup de chance de conserver sa place dans l'équipe de Ten Hag.

Diogo Dalot, Victor Lindelof et Sergio Reguilon ont tous remplacé Shaw, mais aucun d'entre eux n'a eu le même rapport naturel avec Rashford en attaque. Par conséquent, United n'a pratiquement pas été menacé sur le flanc gauche, d'où provenaient la majorité de ses buts la saison dernière.

Rashford s'est rendu coupable d'avoir trop couru après le ballon pour tenter de créer des ouvertures et d'avoir tiré dans des positions ridicules par frustration. Il n'a plus du tout confiance en lui et a désespérément besoin d'un coup de pouce, ce que Shaw peut lui apporter. Les deux Anglais ont formé l'un des partenariats les plus efficaces du football anglais lors de la première saison de Ten Hag à Manchester, et il n'y a aucune raison pour qu'ils ne puissent pas le raviver aujourd'hui.

United a déboursé 72 millions de livres (90 millions de dollars) pour faire venir Hojlund de l'Atalanta à Old Trafford lors du mercato d'été, ce qui représentait un investissement énorme compte tenu de son manque d'expérience. Jusqu'à présent, le pari n'a pas été payant. Hojlund n'a pas marqué le moindre but depuis neuf matches de Premier League et semble avoir du mal à s'adapter au rythme du football anglais.

Le rythme de travail de l'attaquant danois est irréprochable, mais son jeu présente de nombreuses lacunes qui doivent encore être corrigées. Il aurait été plus logique d'opter pour Harry Kane, et Ten Hag doit regretter sa décision après avoir vu l'ancien joueur de Tottenham battre tous les records de buts au cours de ses premiers mois au Bayern Munich. Cela ne veut pas dire que Hojlund est une cause perdue. En fait, il est tout à fait concevable que le jeune homme de 20 ans atteigne un niveau similaire à celui de Kane à l'avenir. Hojlund a déjà inscrit cinq buts en quatre matches de Ligue des champions sous le maillot de United, et son jeu de liaison est généralement très impressionnant. L'international danois est également intelligent dans ses déplacements hors du terrain, mais beaucoup de ses courses ont été ignorées ou négligées.

L'ancien défenseur de United Rio Ferdinand a récemment comparé la situation de Hojlund à celle de Ruud van Nistelrooy après l'arrivée de Cristiano Ronaldo au club en 2003. Ruud van Nistelrooy a fait pleurer Cristiano Ronaldo presque un jour en lui disant : "Comment puis-je faire mes courses quand vous ne centrez pas le ballon ? C'est ce que doit ressentir Hojlund en ce moment avec les joueurs larges avec lesquels il joue", a déclaré Ferdinand sur sa chaîne YouTube FIVE.

Les Red Devils n'ont tout simplement pas joué avec les points forts de Hojlund. Il n'a pas encore joué avec Shaw et doit se lécher les babines à la perspective d'un service de qualité en provenance de l'extérieur. Shaw a effectué plus de centres dans la surface que n'importe quel autre joueur de United la saison dernière, et il était également le meilleur pour les passes dans le dernier tiers du terrain.

Il aurait probablement été le meilleur en termes de passes décisives s'il avait été suivi par un véritable avant-centre, ce qu'il a admis être "désespéré" avant le début de la nouvelle saison. Son souhait sera enfin exaucé dans les semaines à venir, et il ne serait pas surprenant que le rendement de Hojlund augmente soudainement de façon spectaculaire.

Shaw est largement considéré comme l'un des meilleurs arrières gauches de l'industrie, notamment en raison de sa qualité balle au pied et de sa force dans les duels en un contre un. C'est à ce poste qu'il a le plus à offrir à United, mais Ten Hag l'a également utilisé en tant que défenseur central, avec des résultats impressionnants.

Onze des titularisations de Shaw pour United la saison dernière ont eu lieu au cœur de la défense, le manager néerlandais ayant préféré le gaucher à Harry Maguire. L'international anglais a mis son corps en jeu et a lu le jeu avec brio pour couper les attaques lors de ces matches, mais c'est sa qualité de passe qui a été la plus remarquable.

Ten Hag a toujours insisté sur l'importance pour ses défenseurs centraux de jouer dans l'axe afin de permettre à United de construire des attaques des deux côtés du terrain. Shaw a délivré ces ballons incisifs à maintes reprises, tout en se portant lui-même vers l'avant en contre-attaque.

Martinez ne devant pas revenir avant le début de l'année, Shaw pourrait bien être la meilleure option pour épauler Maguire, qui a regagné sa place de défenseur central sur le côté droit ces dernières semaines. Il offre bien plus que Lindelof et Jonny Evans, la recrue surprise de l'été, qui manquent tous deux des capacités techniques nécessaires pour évoluer au milieu de terrain et de la mobilité nécessaire pour suivre de près les coureurs.

Lorsque United perd des matches, c'est le manager qui est sous le feu des projecteurs. Ten Hag l'a appris plus vite que la plupart des autres, après avoir entamé son règne par deux défaites consécutives contre Brighton et Brentford. En 2022-23, les Red Devils ont également subi de lourdes défaites face à des équipes comme Manchester City, Liverpool et Séville, mais la campagne a finalement été considérée comme un succès car Ten Hag a remporté un trophée et une qualification pour la Ligue des champions.

Tous les joueurs semblaient soutenir le Néerlandais et, pour la première fois depuis le départ de Ferguson en 2013, on avait vraiment l'impression que United allait dans la bonne direction. Et personne n'y croyait plus que Shaw.

"C'est clair de voir ce qu'il a apporté et comment il a changé notre façon de penser, notre façon de jouer", a-t-il déclaré à Sky Sports à la fin du mois de mai. "Je pense qu'il veut apporter beaucoup d'intensité. Je pense que tout ce qu'il veut que l'équipe fasse est de haute intensité, il veut que nous soyons agressifs, sur le front, en pressant le plus possible.

"Avec le ballon, il nous a fait progresser. Avec cette équipe, nous devons nous battre pour le titre. Notre objectif au début de la saison prochaine doit être de remporter la Premier League et la Ligue des champions. C'est ainsi que nous devons penser à partir de maintenant".

Shaw a également demandé de nouvelles recrues, et Ten Hag a pu faire venir Hojlund, Mount, Onana, Reguilon et Sofyan Amrabat au cours du marché d'été. United a commencé la saison par une victoire à domicile contre les Wolves et une défaite contre les Spurs, qui a vu Shaw souffrir d'un malheureux problème de condition physique.

Mais il n'aurait jamais imaginé que l'équipe tomberait aussi bas à partir de ce moment-là. Les Red Devils ont complètement perdu leur identité et de nombreuses recrues de Ten Hag, de cette année et de l'année dernière, ne sont pas à la hauteur ou ont clairement dépassé leur meilleur niveau.

Les fuites dans le vestiaire ont également refait surface, comme celles qui ont sapé l'autorité des précédents dirigeants, tels que Ralf Rangnick, Ole Gunnar Solskjaer et José Mourinho. En conséquence, il a été suggéré que Ten Hag ne jouissait plus de la pleine confiance de ses joueurs.

À l'heure actuelle, il semble que la tâche soit ardue pour lui de redresser la situation. Mais il devrait pouvoir compter sur un allié de poids en la personne de Shaw, qui n'a pas été impliqué dans la majeure partie de cette période de turbulences. Son opinion sur Ten Hag n'a probablement pas changé, et il peut jouer un rôle clé en aidant le reste de l'équipe à croire à nouveau en son manager.

United ne sera peut-être pas en mesure d'atteindre les objectifs élevés qu'il s'était fixés, mais il y a encore beaucoup à jouer lors de la seconde moitié de la saison.

Le fait que Shaw soit à nouveau sélectionnable est un énorme encouragement pour tout le club, et Ten Hag a déjà confirmé qu'il avait l'intention de le relancer directement dans le grand bain. L'entraîneur de United a déclaré lors d'une conférence de presse jeudi : "Shaw s'entraîne depuis deux semaines : "Shaw s'entraîne depuis deux semaines avec l'équipe. Nous avons bon espoir qu'il revienne dans le groupe pour le match de dimanche".

La pause internationale est arrivée à point nommé pour Shaw, qui a pu reprendre le rythme sur le terrain d'entraînement sans avoir à se soucier d'une récidive de son problème musculaire dans un contexte de match de compétition. Cependant, Ten Hag serait bien avisé de faire revenir le défenseur latéral progressivement.

Au début de la carrière de Shaw à United, une série de graves blessures l'ont empêché d'apporter une contribution significative. Et il semblait qu'à chaque fois qu'il tentait de revenir, un nouveau problème surgissait et le ramenait à la case départ.

Les choses ont changé au cours des quatre ou cinq dernières saisons. Shaw est aujourd'hui un joueur beaucoup plus robuste qui a prouvé qu'il pouvait supporter les rigueurs du football de haut niveau semaine après semaine. Mais le réintégrer trop rapidement dans le onze de départ n'est toujours pas l'idée la plus judicieuse compte tenu de ses antécédents.

Le déplacement de United à Everton ce week-end s'annonce délicat, l'équipe de Sean Dyche étant encore sous le coup d'un retrait de 10 points. Les Toffees seront déterminés à faire un bras d'honneur à la Premier League en battant United pour sortir de la zone de relégation.

Il sera bien sûr tentant de titulariser Shaw. Ten Hag a reçu le redoutable vote de confiance du conseil d'administration de United, mais une nouvelle défaite embarrassante le remettra au bord du gouffre. Il doit également avoir un œil sur l'énorme match de Ligue des champions contre Galatasaray mercredi. Il s'agit d'une victoire obligatoire pour United, et il serait peut-être préférable de garder Shaw pour ce match en Turquie.

En outre, les Red Devils ont besoin d'un joueur qui fonctionne à plein régime s'ils veulent sauver leur saison. Et s'ils y parviennent, peut-être que Shaw sera enfin apprécié à sa juste valeur.