Le jeu vers l'arrière vaut-il la peine ? David Raya, Andre Onana et Robert Sanchez Les luttes n'empêcheront pas les managers de Premier League d'autoriser les gardiens de but à utiliser leurs pieds.

Le point commun entre tous ces clubs qui ont décidé de recruter de nouveaux gardiens de but est leur désir d'ajouter un numéro 1 qui soit à l'aise avec le ballon. Le manque de passes de David de Gea, par exemple, a été un sujet de discorde majeur lors de son long passage à Old Trafford, tandis qu'Hugo Lloris a parfois été accusé d'être indécis en possession du ballon. Dans le cas de Chelsea, les dirigeants souhaitaient poursuivre l'action de Kepa Arrizabalaga. Arsenal souhaitait une continuité similaire.

Jouer depuis l'arrière n'est pas un concept nouveau, mais il est devenu presque omniprésent au plus haut niveau et au-delà au cours des cinq dernières années environ. Seule une poignée d'équipes de Premier League joue régulièrement loin de son gardien, et même les équipes les plus modestes de la pyramide footballistique, au Royaume-Uni comme à l'étranger, ont commencé à demander à leurs gardiens de faire des passes courtes. Cette pratique a même infecté l'équipe de Sunday League de cet auteur, avec un succès très mitigé.

Bien que cela fasse grimacer certains supporters dans les tribunes, les avantages de ce style sont évidents. Au niveau le plus élémentaire, le fait de jouer à l'extérieur permet aux équipes de contrôler les matches et de monter progressivement sur le terrain tout en conservant leur forme, ce qui facilite la mise en œuvre de la vision offensive de l'entraîneur.

L'implication du gardien de but dans la première phase de cette construction patiente est absolument vitale, car elle donne à l'équipe en possession du ballon une supériorité numérique. Les gardiens de but qui s'épanouissent dans ce style sont rares, car ils ont besoin d'une excellente technique de passe, d'un grand sang-froid et de la conscience tactique nécessaire pour anticiper deux ou trois passes afin que leur équipe puisse déjouer le pressing de l'adversaire.

C'est pourquoi Alisson Becker et Ederson, considérés à l'époque comme des surcoûts extravagants par Liverpool et Manchester City, se sont révélés être d'excellents investissements.

Ramsdale a fait mieux que ce que beaucoup attendaient après avoir rejoint Arsenal en provenance de Sheffield United, relégué, pour 30 millions de livres (36,7 millions de dollars) en 2021, mais il reste loin du niveau des Brésiliens susmentionnés et Arteta a clairement estimé qu'une mise à niveau était nécessaire.

Les Gunners étaient des admirateurs de longue date de Raya, et il était clair depuis un certain temps qu'il ne signerait pas un nouveau contrat à Brentford, il n'a donc pas été surprenant de le voir débarquer dans le nord de Londres. La situation a été brutale pour Ramsdale, qui a rapidement été remplacé par l'Espagnol.

Depuis, Arteta a été critiqué de toutes parts. Peter Schmeichel, légende de Manchester United, a déclaré que le fait d'avoir deux titulaires de niveau Premier League amènerait chaque joueur à vouloir "faire ses preuves" lorsqu'il est sélectionné, ce qui pourrait entraîner des erreurs. Mauricio Pochettino, l'entraîneur de Chelsea, a également réagi, qualifiant cette décision de "dangereuse" et faisant référence à une situation similaire qu'il avait vécue au Paris Saint-Germain, lorsqu'il avait dû contenter à la fois Gianluigi Donnarumma et Keylor Navas.

La décision peut sembler sévère, mais il est facile de comprendre pourquoi Arteta l'a prise. D'un point de vue statistique, Raya a largement devancé Ramsdale en termes d'arrêts de tirs la saison dernière. L'Espagnol a empêché un total de 5,0 xG pour Brentford, tandis que son coéquipier d'Arsenal a laissé passer 2,0 xG. Raya a également surpassé Ramsdale lorsqu'il s'est agi de dominer sa surface, s'emparant de 8,7 % des centres auxquels il faisait face - le deuxième taux le plus élevé de Premier League - contre seulement 5,8 % pour l'homme qu'il a remplacé cette saison.

Raya a également distribué le ballon de manière plus efficace, enregistrant beaucoup plus de passes réussies et réalisant environ 70 % de ses longs ballons de plus de 40 mètres, soit bien plus que Ramsdale. Même si Brentford était plus enclin à jouer long qu'Arsenal, cette différence est frappante et témoigne de la force de Raya en tant que gardien de but joueur de ballon.

Cependant, ce qui devrait fonctionner en théorie ne fonctionne pas toujours en pratique, en particulier dans la cocotte-minute de la Premier League. Depuis qu'il a pris le maillot numéro 1, Raya a connu quelques moments de flottement.

Il est à l'origine du premier but de Lens lors de la défaite surprise des Gunners en Ligue des champions au début du mois, ne parvenant pas à trouver Takehiro Tomiyasu alors qu'il était sous pression. Raya s'est également montré hésitant en première mi-temps contre Man City, permettant presque à Julian Alvarez de l'éliminer et de marquer en première mi-temps. Lors de ce match, le public de l'Emirates n'a pas aidé Raya à garder ses nerfs, devenant de plus en plus déstabilisé alors qu'Arsenal jouait de plus en plus près de son propre but.

Puis il y a eu l'erreur de Chelsea ce week-end, Raya se trompant complètement sur le centre-tir de Mykhailo Mudryk. Le fait de passer directement à Cole Palmer à l'entrée de la surface de réparation dans la même mi-temps n'a pas non plus contribué à apaiser l'atmosphère dans les tribunes.

Malgré ces moments difficiles, Raya a été un franc succès pour Arsenal, du moins en ce qui concerne ce qu'Arteta veut qu'il fasse. Son manager a toujours défendu publiquement son nouveau numéro 1, déclarant après le match contre City à propos de la distribution hasardeuse du joueur : "C'est ma faute, toute ma faute : "C'est ma faute, toute ma faute. Ils peuvent me mettre en cause parce que je lui ai demandé de faire ça, surtout contre cette équipe, vous devez juste faire d'autres choses et vous aurez de gros problèmes.

"Il en a de gros, parce que le public est comme ça avec les joueurs. Je l'ai vu, les joueurs commencent à taper dans les ballons partout et je lui ai dit : 'tu ne fais pas ça, assure-toi de ne pas le faire, et il ne l'a pas fait'".

Ce qu'Arteta a le plus apprécié depuis l'arrivée de Raya dans l'équipe, c'est sa capacité à attirer l'adversaire avant de transmettre le ballon à l'un de ses coéquipiers. Les meilleures équipes qui exercent un pressing, comme City, sont extrêmement difficiles à jouer. La capacité de Raya à rester calme et à attendre le moment idéal pour passer - souvent en utilisant la plante de son pied pour déclencher la fermeture de l'adversaire - ajoute une autre arme à l'arsenal de son équipe que Ramsdale n'a pas encore tout à fait développée.

Et, comme la saison dernière, Raya a surpassé Ramsdale dans tous les domaines de la passe, de l'arrêt et de la contre-attaque, à ceci près que l'échantillon est beaucoup plus petit.

Il n'est pas surprenant que les erreurs de Raya aient été examinées à la loupe, compte tenu de la taille d'un club comme Arsenal et de la manière controversée dont il a revendiqué son rôle de titulaire. Mais s'agit-il vraiment d'une source d'inquiétude majeure ? Arteta ne le pense pas, et la plupart des faits confirment son point de vue.

Bien sûr, cela place Ramsdale dans une situation délicate. L'une des choses qui a été perdue dans le débat sur le gardien de but d'Arsenal est la compétence du joueur.

Ramsdale est parfaitement capable de jouer dans la plupart des clubs de Premier League, ce qui rend sa situation actuelle d'autant plus frustrante pour lui, en particulier à l'approche de l'Euro 2024. Avec Jordan Pickford qui devrait être titulaire s'il est en forme, Sam Johnstone qui démarre la saison en pleine forme avec Crystal Palace et Nick Pope qui joue régulièrement en Ligue des champions avec Newcastle, le numéro 2 d'Arsenal pourrait être contraint de regarder les Trois Lions s'envoler pour l'Allemagne sans lui.

Un départ en janvier est envisagé, mais Arteta est prêt à tout pour le garder. Ce qui fait la force des champions de Premier League, c'est leur capacité à faire face aux absences sans sacrifier leur efficacité globale.

En la personne de Ramsdale, Arteta dispose d'un remplaçant sur mesure pour Raya. Matt Turner était la doublure de Raya la saison dernière, et malgré ses excellents arrêts de tirs, il n'a jamais semblé totalement à l'aise dans le jeu de construction des Gunners.

Si Ramsdale tente de forcer un transfert, les clubs de Premier League susceptibles d'accueillir un gardien fiable ne manquent pas. Le Bayern Munich semble également être une option.

Chelsea a déjà été associé à l'ancien joueur de Bournemouth, après être tombé sur Sanchez en tant que numéro 1 cet été. Comme Ramsdale lors de son arrivée à Arsenal, l'Espagnol a dépassé les attentes, mais son erreur contre les Gunners le week-end dernier a soulevé des questions quant à savoir si quelqu'un qui a été écarté par Roberto De Zerbi - l'un des plus fervents adeptes du jeu à partir de l'arrière dans le football mondial - est assez bon pour jouer dans le style de Pochettino.

Quant à Onana, il semblait idéal pour la prochaine étape du projet Erik ten Hag, mais ses débuts en Angleterre n'ont pas été brillants. Qu'il s'agisse de ses arrêts de routine ou de ses passes kamikazes qui mettent à rude épreuve les supporters de United, le Camerounais souffre clairement d'une crise de confiance.

Une fois de plus, Onana et Sanchez ont été soutenus publiquement par leurs dirigeants. Ten Hag a mis les difficultés de sa recrue sur le compte d'une série de blessures en défense. "Chaque fois que vous avez une ligne défensive différente devant vous, cela ne vous aide pas", a-t-il déclaré. "Vous n'avez pas les mêmes habitudes. C'est un problème, mais il faut faire avec, c'est la situation dans laquelle nous nous trouvons. Cela ne l'a pas aidé à s'intégrer.

"Parfois, il y a des combinaisons différentes qui n'ont pas souvent joué ensemble, donc parfois il y a des hésitations et dans ces cas-là, les adversaires en profitent".

Pochettino a expliqué l'erreur de Sanchez à Arsenal avec le même enthousiasme : "Je pense que cela peut arriver, ce type de situation, et il faut l'accepter. Aujourd'hui, nous sommes dans une ère de football où l'on veut jouer depuis l'arrière".

Ces attitudes sont typiques des managers de l'élite en 2023. Il est vrai que l'implication du gardien de but dans la construction du jeu peut entraîner une certaine méfiance à l'égard des résultats, mais dans l'ensemble, les avantages l'emportent largement sur les risques, de sorte que cet aspect du jeu, qui peut parfois faire froid dans le dos, n'est pas près de disparaître.