Le huitième Ballon d'Or de Lionel Messi n'est pas un "scandale", mais est-ce le dernier ? L'Inter de Miami : la fin des Ballons d'Or pour le GOAT

La victoire de Messi, qui a battu tous les records, a un air de finalité. Il a maintenant 36 ans et, avec tout le respect que je dois à la MLS, il ne joue plus dans un grand championnat européen. Il faudrait quelque chose de vraiment remarquable pour qu'il puisse prétendre à un nouveau Ballon d'Or, d'autant plus qu'une nouvelle ère semble s'ouvrir à nous, Haaland étant susceptible de se battre avec des joueurs comme Kylian Mbappé et Jude Bellingham au cours de la prochaine décennie.

Bien sûr, rien n'est à exclure lorsqu'il s'agit d'un homme miraculeux qui a réécrit le livre des records à plusieurs reprises et qui conserve une capacité impressionnante à étonner le monde du football. Souvenez-vous, nous pensions tous que Messi mettrait un terme à sa carrière internationale après Qatar 2022 - cela ressemblait à une fin de conte de fées, la manière parfaite de tirer sa révérence.

"Je ne peux pas demander mieux", a-t-il déclaré lors d'une soirée riche en émotions à Lusail, où même les journalistes argentins et français les plus chevronnés de la tribune de presse ont fondu en larmes devant l'épopée à laquelle ils venaient d'assister. "Après cela, qu'y a-t-il d'autre ? J'ai une Copa América, une Coupe du monde".

Même lorsqu'il a déclaré qu'il aimerait disputer encore quelques matches en tant que champion du monde, on a pensé qu'il voulait simplement profiter de ce qui s'est avéré être une fête de retour en Argentine endiablée. Pourtant, il est toujours en pleine forme, continue de marquer des buts et vise encore d'autres titres. Si sa condition physique le permet, il participera à une nouvelle Copa América l'été prochain. En toute honnêteté, il faudrait que l'Argentine la remporte, avec un Messi à nouveau au sommet de son art, pour qu'il ait une chance de remporter un neuvième Ballon d'Or.

Ce n'est certainement pas impossible, mais il est difficile de se défaire du soupçon que le fait de ne pas jouer en Europe pourrait jouer en sa défaveur. Messi a peut-être battu les meilleurs triplés de City pour le Ballon d'Or de cette année, mais il lui a fallu une campagne de Coupe du monde pour l'éternité. Remporter la Copa América n'aurait pas le même poids auprès des électeurs.

Certes, les amateurs de football commencent à regarder en dehors de l'Europe, en particulier ceux qui suivent Messi et Cristiano Ronaldo partout où ils vont, et le premier remporte déjà des trophées et fait sensation aux États-Unis.

Cependant, il semble encore très peu probable que les joueurs qui exercent principalement leur métier en dehors de l'Europe commencent à remporter régulièrement des Ballons d'Or. Après tout, Messi a été récompensé par France Football, non pas pour avoir mené Miami à la victoire en Coupe de la Ligue cet été, mais pour avoir conduit l'Argentine à sa première victoire en Coupe du monde depuis 1986 l'hiver dernier.

Bien sûr, des gens comme Wilson voudraient vous faire croire que Messi n'a participé qu'à six semaines de la campagne 2023-24, principalement parce que le numéro 10 s'est montré impuissant à empêcher le Paris Saint-Germain de subir une élimination embarrassante en huitièmes de finale de la Ligue des champions.

Cependant, le fait qu'il n'ait pas été à la hauteur lors de sa dernière année au Parc des Princes est un véritable mythe. En réalité, seuls quatre joueurs des cinq grands championnats européens ont été directement impliqués dans un plus grand nombre de buts, toutes compétitions confondues, au niveau du club la saison dernière.

Mais si le petit homme est peut-être un magicien, il ne faut pas s'attendre à ce qu'il fasse disparaître la pléthore de problèmes profondément enracinés du PSG en quelques coups de baguette magique de son pied gauche.

Et pourtant, ce que Messi a fait au Qatar est vraiment stupéfiant et presque inexplicable. À 35 ans, il a dominé une Coupe du monde comme aucun autre joueur ne l'avait fait depuis Diego Maradona au Mexique.

Il a été, comme l'a dit le gardien Emiliano Martinez, "99,9 % de l'équipe", nommé homme du match lors de cinq de ses sept apparitions, y compris lors des quatre matches à élimination directe de l'Argentine.

Aucun joueur n'avait auparavant marqué à chaque tour, des huitièmes de finale à la finale, après le changement de format du tournoi en 1986, tandis que ses passes décisives pour Nahuel Molina, contre l'Australie, et Julian Alvarez, contre la Croatie, resteront comme deux des plus belles de l'histoire de la Coupe du monde.

En outre, avec son doublé contre la France, il a atteint 21 buts en 26 matches, deux chiffres qui constituent des records.

Mais il ne s'agissait pas seulement de chiffres. C'était une question d'émotion. Messi a fait en sorte que les joueurs argentins se sentent comme une bande de frères s'apprêtant à livrer une bataille qu'ils savaient devoir gagner, simplement parce qu'il était de leur côté. "Nous serons toujours en lice parce que nous avons le meilleur joueur du monde", a expliqué Martinez. "Nous sommes tous des lions qui se battent pour lui.

Mais il était également prêt à se battre pour eux. Pour la première fois peut-être de sa carrière, nous avons vu Messi, d'ordinaire si discret, se frotter à ses adversaires, notamment lors du quart de finale contre les Pays-Bas. Le capitaine silencieux de l'Argentine était devenu un capitaine combatif - et le pays en est tombé encore plus amoureux.

Ses adversaires, quant à eux, sont restés bouche bée devant ses capacités. L'Australien Keanu Baccus l'a comparé à une "statue de cire" : "Il a l'air faux sur le terrain... C'est surréaliste de voir à quel point il est bon". Josko Gvardiol, quant à lui, n'a pas pu suivre un homme de 15 ans son aîné, mais préfère voir le bon côté des choses : "Aujourd'hui et demain, je pourrai dire à mes enfants que j'ai marqué Messi pendant 90 minutes".

Le sélectionneur français Didier Deschamps a même admis qu'avant la finale, certains de ses compatriotes espéraient que Messi finirait dans le camp des vainqueurs. Le sentiment était qu'il le méritait - un sentiment partagé par Ronaldo et Rivaldo, deux des meilleurs joueurs de l'histoire du Brésil, le grand rival de l'Argentine.

"Dieu sait tout et te couronnera champion du monde ce dimanche", a déclaré Rivaldo, "pour la personne que tu es et pour le merveilleux football que tu as toujours pratiqué".

Et la finale a vraiment eu l'air d'un couronnement, d'un couronnement de gloire. Le vote pour le Ballon d'Or de cette année était vraiment terminé au moment où Messi a mis la main sur le prix le plus prestigieux du football. Comme l'a souligné Henry, cette année, on pourrait sans doute plaider en faveur d'autres joueurs en raison de ce qui s'est passé par la suite en Ligue des champions, mais on ne pouvait tout simplement pas s'opposer à Messi.

Manchester City mérite évidemment d'être reconnu pour son succès collectif - c'est vraiment la meilleure équipe du monde à l'heure actuelle. Mais même Pep Guardiola a admis qu'il souhaitait voir Haaland remporter le Ballon d'Or, mais qu'il devrait y avoir "deux sections : une pour Messi et une pour les autres". Pourquoi ? Parce que, comme il l'a fait tout au long de sa carrière, Messi a atteint un niveau d'excellence soutenu, sur la plus grande scène du jeu, que personne d'autre n'a égalé à aucun moment au cours des 12 derniers mois.

Mais il ne faut pas oublier qu'il a été si bon et a connu tant de succès depuis si longtemps que le Ballon d'Or n'a plus beaucoup d'importance pour lui. Il a admis lui-même plus tôt cette année que le seul trophée qui comptait vraiment pour lui, il l'avait soulevé à Lusail l'année dernière. Ce dernier Ballon d'Or n'est donc rien d'autre qu'un joli petit bonus.

Pourra-t-il en gagner un autre l'année prochaine ? C'est peu probable, mais, tout comme les quelques râleries suscitées par sa dernière victoire, c'est tout à fait sans importance. Messi n'a plus vraiment d'importance. Il a déjà obtenu le trophée qu'il voulait vraiment. Il a terminé le football au Qatar. Le débat sur le GOAT est désormais clos. Au revoir.