Le FC Barcelone a-t-il les moyens de recruter Lionel Messi cet été ?

En ce moment, le FC Barcelone n'a pas le vent en poupe.

Les Blaugrana ont fait ce qu'il fallait l'été dernier pour s'offrir un certain nombre de grands noms, une foule de nouveaux venus qui ont permis au Barça de remporter probablement son premier titre de Liga en trois ans.

Mais les fameux leviers de Laporta étaient des solutions à court terme. Bien que le Barça ne soit pas en danger imminent en tant que club, sa flexibilité financière est plus limitée que jamais, et le président de la ligue Javier Tebas ne bougera pas de sa demande de 200 millions d'euros.

Ce chiffre élevé s'explique par l'explosion des dépenses salariales et de transfert des Blaugrana cette année. La Liga définit le montant qu'un club peut dépenser chaque année, un plafond salarial de facto qui est fonction des revenus du club lui-même.

En d'autres termes, si le FC Barcelone gagne plus d'argent grâce à ses succès sportifs, aux recettes des matches ou à la vente de joueurs, il peut dépenser plus d'argent. Mais si les deux chiffres sont trop éloignés l'un de l'autre, c'est-à-dire si le club dépense beaucoup plus que ce qu'il gagne, la ligue peut plafonner son activité financière.

À l'heure actuelle, en vertu de ces règles, il n'y a pas de marge de manœuvre immédiate. Entre-temps, la ligue a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu'elle ne ferait aucune exception pour Messi.

Barcelone devra donc respecter les règles.

Cette année, le FC Barcelone dépense environ 650 millions d'euros en transferts et en salaires. Les règles de la Liga stipulent que les Blaugrana devront réduire ce chiffre à environ 450 millions d'euros pour pouvoir dépenser cet été, selon The Athletic.

D'un point de vue footballistique, cela ne devrait pas être très difficile. En effet, le FC Barcelone pourrait peut-être générer de l'argent grâce à la vente de joueurs, et s'il supprime quelques gros salaires, ce n'est pas un chiffre impossible à atteindre.

Cependant, avant de commencer à économiser, il faut encore dépenser. Les Blaugrana doivent encore enregistrer les nouveaux contrats conclus avec Gavi, Ronald Araujo et Sergi Roberto. Ils ont déjà conclu un accord avec le défenseur central de l'Athletic Club, Inigo Martinez, qui devra également être enregistré. Le coût de ces transferts n'est pas encore très clair.

D'autres facteurs viennent compliquer la situation, notamment les pertes attendues pour l'avenir du club. Le Camp Nou fera l'objet d'une rénovation massive la saison prochaine et le club devra jouer au stade olympique, situé à proximité.

Ce terrain est beaucoup plus petit que l'enceinte habituelle du FC Barcelone et pourrait avoir un impact sur les recettes de match du club à hauteur de 90 millions d'euros (79 millions de livres sterling/99 millions de dollars), d'après The Athletic. Bien que le stade puisse encore accueillir un nombre respectable de 55 000 spectateurs, il ne sera pas aussi facile de récupérer tout cet argent dans une enceinte plus petite et moins attrayante.

Messi, et les immenses bénéfices financiers qui découleront de son arrivée potentielle, est certainement une solution aux problèmes attendus. Mais le FC Barcelone devra régler d'autres problèmes avant de pouvoir faire appel à l'Argentin.

Laporta's levers last summer were immensely successful, allowing the club to raise a whopping €738m (£648m/$810m) in a few short weeks.

A return, a sequel, Levers 2.0, isn't possible. That's due to a La Liga rule change from December 2022, which outlined that only 5% of asset sales can count towards salary limits. Simply put, raising money by those levers from last summer — TV rights, sponsorships, merchandising — can no longer seriously impact how much money a club can spend on player funds. Barcelona would have to raise billions in order to manage one big name in today's market.

Still, they have found some ways to cut costs. For one, they benefited from the sudden retirement of Gerard Pique, a few months after Xavi told the Barcelona legend that he would no longer be a first-team regular.

The centre-back had already deferred a handsome chunk of his salary, but by retiring 18 months before his contract ended, gave up even more. The permanent sale of Antoine Griezmann to Atletico Madrid also helped balance the books.

Director of football, Mateu Alemany, insisted in February that those two moves, as well as the sale of dead-weight striker Memphis Depay, saved the Blaugrana around €90m (£79m/$99m).

The club has also cut costs elsewhere. Last week, it announced the surprising move to slash its in-house media outlet, Barca TV. Getting rid of the channel, which provided regular matchday content and exclusive programming, slashed €8m (£7.0m/$8.8m) from the budget. But it also saw Blaugrana make 150 employees redundant and removed a platform that is immensely popular among some of Barca's most devoted fans.

Sans les fameux leviers disponibles, les options de Barcelone sont limitées.

Selon toute vraisemblance, il s'agira donc de réduire les salaires des joueurs et de les vendre. Et les Blaugrana ont effectivement quelques candidats potentiels dans ce sens. Clément Lenglet, Sergino Dest et Samuel Umtiti ont tous passé la saison en prêt et sont tous à vendre cet été.

Il y a également quelques options en ce qui concerne les renouvellements de contrat. Le contrat de Sergio Busquets expire cet été et il a déjà admis qu'il serait prêt à accepter des conditions plus favorables que son salaire annuel de 37 millions d'euros (33 millions de livres sterling/41 millions de dollars), selon les rumeurs. Le vétéran Jordi Alba a également exprimé sa volonté d'ajuster son salaire afin de faciliter la situation financière du club.

Selon Mundo Deportivo, le club aurait également discuté de déductions salariales avec Marc-André ter Stegen et Frenkie de Jong, mais aucun des deux joueurs n'a encore exprimé publiquement son désir de renoncer à une partie de ses revenus.

Les ventes de joueurs, à ce stade, sont délicates. Barcelone n'a pas vraiment de poids mort dans son effectif ou, du moins, pas de joueurs de grande valeur dont on pourrait se passer immédiatement.

Raphinha a fait l'objet de plusieurs rapports de transfert. Bien que l'ailier ait connu une première saison plutôt réussie au Camp Nou, avec 13 buts en Liga à son actif, on ne sait pas exactement combien les Blaugrana pourraient obtenir pour un joueur qu'ils ont payé 59 millions d'euros l'été dernier. On pense cependant qu'ils auront du mal à faire des bénéfices. Selon AS, le club doit à Leeds United jusqu'à 80 % du prix payé pour l'ailier. Seule une offre massive pourrait justifier sa vente.

Ansu Fati est donc le joueur le plus susceptible de partir. Autrefois l'un des ailiers les plus prometteurs du monde, l'international espagnol a vu sa carrière freinée par une série de blessures au genou. Bien qu'il ait montré des signes de l'adolescent que l'on comparait autrefois à Messi, Fati a simplement besoin de minutes régulières pour retrouver son meilleur niveau, ce que le Barça ne peut pas lui offrir.

Le FC Barcelone pourrait peut-être demander une belle somme pour le joueur de 20 ans, mais les acheteurs potentiels pourraient se méfier d'un joueur sujet aux blessures.

Les Blaugrana sont déjà passés par là. L'été dernier, ils ont tenté de se débarrasser de De Jong, le forçant presque à partir à Manchester United, avant d'insister sur le fait qu'ils n'avaient jamais eu l'intention de le vendre après l'échec de l'opération.

Si l'on ajoute à cela le fait que les prétendants à l'un des joueurs du Barça savent que les Blaugrana seraient presque désespérés de vendre, Laporta se trouve dans une position de négociation difficile. Combler le déficit financier avec des transferts sortants, sans décimer l'équipe, ne semble pas très probable.

C'est une question passionnante à laquelle il est difficile de répondre.

Il y a deux ans, lorsque Messi a quitté Barcelone, on a cru à tort que le joueur pouvait simplement rester au Camp Nou et jouer gratuitement - une campagne alors encouragée par Laporta. Cette affirmation était inexacte, car les règles de la Liga n'autorisent qu'une réduction de 50 % des salaires par rapport à leur valeur précédente.

Laporta a respecté ces règles jusqu'au dernier centime. Le contrat que Messi aurait accepté avant de partir pour le PSG en 2021 prévoyait un salaire net de 10 millions d'euros, soit le contrat le moins cher que Messi pouvait accepter à l'époque.

Mais cela n'a pas suffi à la Liga, qui a refusé d'enfreindre ses propres règles et a empêché le Barça de signer un nouveau contrat avec l'Argentin.

Deux ans plus tard, Messi n'est pas obligé de se montrer flexible. Il n'est pas certain que le joueur soit prêt à accepter une déduction massive sur son salaire net actuel de 35 millions d'euros. Même s'il souhaite retourner dans son ancien club, l'Argentin attendra toujours un salaire conséquent.

Et le FC Barcelone n'a pas l'intention de lui demander de jouer pour rien. Selon Sport, les Blaugrana espèrent offrir à Messi un salaire de 13 millions d'euros, similaire à celui de Robert Lewandowski.

Les Blaugrana auraient promis de réinvestir l'argent des nouveaux sponsors pour compléter ce salaire relativement bas. Bien que les nouvelles règles de la Liga limitent fortement le montant des transactions commerciales pour les joueurs, le club espère que l'immense intérêt des tiers générera suffisamment de revenus pour que les Blaugrana puissent compléter le salaire de base relativement bas de l'Argentin.

D'autres sommes doivent également être prises en compte, comme les frais de signature et peut-être des commissions supplémentaires pour son agent. Une chose est sûre : Malgré la bonne volonté des deux parties, Messi ne sera pas donné.

L'espoir dans tout cela est qu'une arrivée de Messi serait un avantage financier massif pour les leaders de la Liga - pas très différent de l'arrivée de Cristiano Ronaldo à Manchester il y a près de deux ans.

De plus, tout transfert entraînera certainement une hausse des ventes de maillots, une augmentation de l'intérêt pour les abonnements, et bien d'autres possibilités de gagner de l'argent. Bref, il n'est pas impossible que son retour à Barcelone contribue à un redressement financier indispensable. Mais à l'heure actuelle, les Blaugrana n'ont pas les moyens de se l'offrir - ils n'ont même pas les moyens de payer les joueurs qu'ils possèdent déjà.

Et le grand plan qu'ils ont présenté pour tout arranger a été rapidement rejeté, le seul espoir de clarté financière s'est évanoui.

Les choses ne vont pas s'arranger. Il s'avère que les 200 millions d'euros ne se trouvent pas sous le tapis du salon, ni derrière le canapé.

La Liga n'a pas révélé pourquoi, exactement, elle a rejeté le plan de Barcelone. Mais les Blaugrana vont devoir trouver mieux, sous peine de voir leur rêve de retrouvailles s'arrêter avant même d'avoir commencé.