Le FC Barcelone a raté le retour de Lionel Messi, mais les Blaugrana se porteront mieux à long terme sans la superstar de l'Inter Miami.

Barcelone, bien sûr, n'admettra jamais que ce rejet aurait pu l'aider. Cette signature était autant une question de pouvoir et d'ego que de football. Les Blaugrana voulaient Messi pour pouvoir l'avoir, pour montrer au monde du football qu'ils pouvaient, après des années de ruine financière, ramener leur star. Le fait qu'il n'ait pas pu signer un nouveau contrat en 2021 était un désastre qu'ils avaient eux-mêmes provoqué, l'aboutissement d'années de mauvaise gestion financière, et son retour aurait mis un terme à ce triste chapitre.

La version actuelle de Messi n'aurait pas nécessairement aggravé la situation, mais elle a toujours ressemblé à une déclaration d'intention plutôt qu'à une signature de marque. Ainsi, lorsque Messi est parti, c'est la marque Barcelone dans son ensemble qui a été touchée. Le Barça, en général, n'est rejeté par personne. Ils ne sont surtout pas rejetés par les légendes du club. Et ils ne sont absolument pas rejetés par Lionel Messi. C'est surtout parce qu'ils sont, en fait, Barcelone.

Et tout aurait été mis en place pour son retour. Le Barça aurait prévu d'utiliser une partie des milliards d'euros générés par les ventes de maillots pour payer la partie de son contrat qu'il ne pouvait pas se permettre. Il comptait sur de nouveaux sponsors, dont il supposait qu'ils investiraient dans le retour du vainqueur de la Coupe du monde, pour donner un coup de fouet à ses propres finances. La relation avec Messi devait être symbiotique. Il rapporte de l'argent au club, qui utilise ensuite une partie de ces bénéfices pour le rémunérer - à parts égales entre le footballeur et la vache à lait.

L'équipe a également été modifiée. Jordi Alba, Sergio Busquets et Gerard Piqué, qui comptent parmi les joueurs les mieux payés de Barcelone, ont tous quitté le club au cours des sept derniers mois. Pour Piqué, il était certainement temps de passer à autre chose. Les deux autres, cependant, ont peut-être été poussés vers la sortie et ont accepté des réductions de salaire massives pour partir, tout cela afin de disposer de l'argent nécessaire à l'arrivée de Messi. En fait, les Blaugrana ont sacrifié les derniers éléments de sa propre génération pour le faire revenir.

Mais Messi ne se souciait pas des mouvements de Barcelone. Ou plutôt, il ne croyait pas que tout était possible. Mercredi, il a affirmé que le Barça ne lui avait jamais fait d'offre formelle. Le club a répliqué en disant qu'une proposition avait été faite à son père.

Il est possible que les deux parties aient raison dans une certaine mesure. Messi n'est pas insensible aux finances du FC Barcelone et il a pu se rendre compte que le club faisait des manœuvres financières pour financer son retour. Après tout, ils ont rendu leurs intentions très publiques, Xavi, Sergi Roberto et Laporta lui-même l'ayant cité dans la presse.

Mais malgré tout, la situation exacte des Blaugrana n'était toujours pas claire. En fin de compte, Messi s'est épargné l'embarras d'un effondrement potentiel et s'est retiré avant que quoi que ce soit ne se produise.

En retour, le FC Barcelone était furieux. Ils ont publié une déclaration sarcastique, ne voulant pas de vous, en retour, indignant Messi en lui souhaitant la meilleure des chances alors qu'il allait jouer dans un "championnat moins exigeant".

Ce sont les mots d'une organisation dont l'ego a été mis à mal. Voilà un club qui avait l'intention d'exhiber sa nouvelle (ancienne) superstar. Il les a rejetés avant qu'ils n'aient pu le planifier correctement. Ce n'est pas quelque chose que Barcelone a pu surmonter, et il ne le fera peut-être jamais.

Et on ne peut pas forcément leur reprocher leur colère. Barcelone a raté quelque chose d'important. D'un point de vue footballistique, Messi aurait suscité l'enthousiasme à chaque fois qu'il entrait sur le terrain. Aujourd'hui, il est plus lent, ses jambes magiques se traînent dans l'herbe qu'elles enjambaient autrefois. Il touche moins le ballon et ne court plus que par à-coups. Mais le génie technique est toujours là. Messi est toujours Messi, mais dans une version différente.

Ses qualités de footballeur et son désir de jouer pour Barcelone auraient certainement donné lieu à des moments plus mémorables pour les Blaugrana. Lors de la Coupe du monde, Messi a montré que lorsqu'il veut encore jouer pour quelque chose, il peut encore être très bon dans ce sport.

Il y a aussi l'idéalisme. Même le fan de football le plus sévère et le plus froid aurait aimé, dans une certaine mesure, voir Messi jouer à nouveau sous les couleurs catalanes. Messi n'a jamais été censé quitter Barcelone, ce qu'il a admis mercredi. Il y a des choses que les fans de football méritent peut-être. Le retour de Messi en Catalogne en fait partie.

Le département marketing de Barcelone est peut-être également déçu. On ne sait pas exactement combien Messi aurait généré de recettes commerciales, mais des centaines de millions ne sont pas une estimation totalement déraisonnable. D'une certaine manière, Barcelone comptait peut-être sur son arrivée.

Même si leur situation financière s'est améliorée par rapport à l'état apocalyptique dans lequel Messi est parti il y a deux ans, les Blaugrana ont toujours d'énormes problèmes et auraient bien besoin d'une injection de fonds. L'Argentin n'aurait pas permis à lui seul de sortir du marasme pour le troisième été consécutif, mais il aurait certainement aidé.

Plus fondamentalement, les deux entités sont liées. Si c'était par choix, Messi ne se serait pas embarqué pour deux ans de vacances parisiennes misérables en 2021. Messi est Barcelone. Et, comme l'ont montré les cinq derniers jours, Barcelone doit être Messi. Voilà deux partis qui devraient toujours être unis, idéalement sur le terrain. Les vibrations, tout simplement, ne sont pas bonnes.

Mais cette année, des signes montrent que le FC Barcelone n'a plus besoin de Messi. Après 18 mois de galère sans leur ancien joueur principal, les Blaugrana sont en fait plutôt bons. Xavi ne les a pas rendus incontournables à la télévision, mais il leur a permis de remporter leur première Liga en quatre ans. Ses détracteurs se moqueront sans doute de la Supercoupe, qui n'est qu'un simple match amical, mais après avoir battu le Real Madrid en finale, Barcelone a remporté deux trophées cette année.

Et s'il conserve son équipe actuelle sans Messi, il sera à nouveau dans la course pour remporter la Liga, voire carrément favori. Le grand rival madrilène a connu une mauvaise année et a réagi en recrutant les meilleurs jeunes talents d'Europe. Mais Barcelone est également très bon et ne fera que s'améliorer.

Messi est trop bon pour que le Barça soit moins bon, même s'il a des lacunes défensives. Mais les joueurs qui l'entourent auraient pu stagner. Son arrivée signifierait la mise sur la touche de Pedri, Gavi ou Frenkie de Jong, sans doute les trois meilleurs milieux de terrain de la première division espagnole la saison dernière. Si Barcelone est un projet - et Xavi insiste sur le fait qu'il l'est -, Messi en ralentirait la progression.

Cela aurait également un impact certain sur le budget de transfert de l'été. Les Blaugrana ont une longue liste de courses et devront remplacer Busquets, ce qui ne sera pas donné. D'autres cibles seront sans doute nécessaires pour faire face au stress de ce que les Blaugrana espèrent être un grand parcours en Ligue des champions.

Et faire venir Messi mettrait à rude épreuve toutes les ressources financières. Le budget, essentiel pour étoffer l'équipe, se réduirait. Renoncer à tout un effectif pour satisfaire un seul joueur n'a tout simplement pas de sens, quel qu'il soit.

Et avec de l'argent à disposition, les options s'ouvrent. Ces retrouvailles infructueuses donnent à Barcelone des raisons de s'enthousiasmer pour l'avenir. Les Blaugrana peuvent désormais recruter des joueurs pour améliorer l'équipe dans les années à venir. En tête de liste, Martin Zubimendi, le meilleur pivot de la Liga cette année et l'héritier de Busquets au sein de l'équipe nationale espagnole. Il ne sera pas donné et la Real Sociedad ne veut pas vendre. Mais la signature du FC Barcelone pourrait suffire à le faire venir.

Gabri Veiga est également sur les rangs. Le milieu de terrain central a permis au Celta Vigo de progresser cette année, avec 11 buts et 4 passes décisives, le tout à l'âge de 21 ans. Il dispose d'une clause libératoire de 40 millions d'euros (35 millions de livres sterling / 44 millions de dollars) dans son contrat, un montant relativement raisonnable pour un joueur de sa qualité.

D'autres options sont également possibles. Si les Blaugrana décident d'opter pour un nouveau latéral droit, ils ont été associés au vainqueur de la Coupe du monde Benjamin Pavard du Bayern Munich, qui n'a plus la cote. Joao Cancelo, qui a été élu équipe de la saison en Premier League il y a tout juste 12 mois, est également disponible, mais sa relation avec Pep Guardiola est censée s'être détériorée au point d'être irrémédiable.

Le budget exact dont dispose Barcelone n'est pas clair, et il est fort possible que le Barça lui-même ne le connaisse pas. Après tout, ce n'est pas un club connu pour sa prudence financière ou sa connaissance approfondie des pratiques comptables espagnoles.

Quoi qu'il en soit, il y aura désormais de l'argent à dépenser pour une équipe capable de se développer. Ils peuvent être aussi bons que la version améliorée de Messi, et ils le seront probablement, tout en étant mieux préparés pour les années à venir.

La décision de Messi ne se mesure donc pas à l'aune de ses performances sur le terrain. Barcelone sera une très bonne équipe sans lui. À ce stade de sa carrière, avec ses succès, il est plus qu'une simple proposition footballistique. Messi est une marque, une flexion, une entité que les équipes peuvent apposer au dos des maillots ou sur un panneau d'affichage. Après tout, il y a une raison pour laquelle le nombre de followers de l'Inter Miami sur Instagram a quintuplé depuis l'annonce de Messi, et ce n'est pas le limogeage tant attendu de Phil Neville - qui fait languir l'équipe en queue de peloton de la conférence Est de la MLS.

Les Blaugrana ont été embarrassés par la décision de Messi de partir il y a deux ans. Ils étaient censés penser que son contrat pourrait être réglé, qu'ils pourraient conserver leur joueur principal malgré la ruine financière qu'ils avaient provoquée. Le faire revenir aujourd'hui devait être une sorte d'arc de rédemption, non seulement le retour d'une légende du club, mais aussi la renaissance de la marque Barcelone. Au lieu de cela, il va maintenant s'envoler hors de leur portée, prêt à se promener pour une équipe de l'Inter Miami qui ne participera probablement pas aux playoffs de la MLS cette saison.

Les Blaugrana en sont profondément affectés. Ce n'est pas nécessairement la faute de Messi. Ce n'est pas non plus la faute du Barça. Si l'on en croit Laporta, Barcelone a tout essayé pour le faire revenir.

Mais ils ont peut-être réussi quelque chose en échouant. Le retour de Messi à Barcelone aurait été une chose merveilleuse. Cela aurait été parfait pour le football, bon pour les médias sociaux et profitable pour Barcelone. Mais les Blaugrana sont à la recherche du succès, aujourd'hui et à l'avenir. Il n'y a aucune garantie que Messi leur aurait apporté ce succès.

Leur ego meurtri se réparera de lui-même. En attendant, leur équipe de football ne peut que s'améliorer.