Le dilemme de Darwin Nunez pour Jurgen Klopp : Liverpool peut-il se permettre de conserver un remplaçant à 64 millions de livres sterling ?

Nunez n'est arrivé à Anfield que l'été dernier, pour un montant de 64 millions de livres (79 millions de dollars) qui pourrait encore atteindre 85 millions de livres (105 millions de dollars), ce qui ferait de l'attaquant la recrue la plus chère de l'histoire du club. Jusqu'à présent, cependant, il n'a pas fait assez pour justifier cette dépense initiale. À vrai dire, ses chiffres à la fin de sa première saison en Angleterre n'étaient pas trop mauvais : 19 buts en 42 apparitions toutes compétitions confondues, dont 26 titularisations seulement.

Il y a eu des éclairs de qualité, quelques "super moments" comme l'a dit Klopp, tels que la finition de la talonnade contre le Real Madrid en Ligue des champions, et le changement de rythme dans un match de Coupe de la Ligue contre Manchester City qui a donné l'impression à Aymeric Laporte qu'il essayait de monter dans un ascenseur.

Cependant, le fait est que Nunez a commencé cette saison dans la même position qu'il a terminé la précédente, à savoir en tant que cinquième attaquant de Liverpool. Pourquoi ? Tout d'abord, il y a l'incroyable concurrence pour les places, Klopp disposant du meilleur quintet offensif d'Europe à l'heure actuelle.

Salah est évidemment un titulaire indiscutable sur le flanc droit et Luis Diaz a commencé la saison avec l'intention de s'approprier le poste de latéral gauche. Nunez est capable de jouer sur le côté grâce à sa vitesse, mais il serait très difficile d'affirmer qu'il est une meilleure option que son compatriote sud-américain.

En réalité, le joueur de 24 ans est essentiellement en concurrence avec Diogo Jota et Cady Gakpo pour le poste de numéro 9, et il ne sera pas facile de devancer l'un ou l'autre dans la hiérarchie.

Jota, qui a mené la ligne lors des premiers matches de la saison, est de nouveau en forme, tandis que Gakpo, recruté en janvier, est sans doute encore mieux armé que le polyvalent Portugais pour devenir le successeur à long terme de Firmino sur le front de l'attaque.

Le principal problème de Nunez est de prouver qu'il peut presser aussi bien que ses deux rivaux. Son énergie et ses efforts ne sont pas à mettre en doute, mais son efficacité.

Nunez a été l'un des meilleurs joueurs de Liverpool pendant la pré-saison. Il avait l'air vif et a marqué quatre buts lors de ses trois premières sorties. Pourtant, à l'approche du début de la saison 2023-24, il était clair qu'il avait encore du travail à faire pour convaincre Klopp qu'il méritait d'être titularisé.

"Il a été bon", a déclaré l'Allemand après le but de Nunez lors de la victoire 4-0 en amical contre Leicester le 30 juillet. "On peut voir que c'est un joueur de tête : la vitesse, le buteur typique qui est là, qui sent le ballon et qui le termine.

"Mais c'est la même chose pour Darwin et tous les autres attaquants : Je connais leurs qualités, mais ils doivent faire les deux : défendre et être influents dans toutes les situations offensives.

Étant donné que Nunez n'a joué que 28 minutes depuis le début de la saison, Klopp estime clairement que l'attaquant n'a pas encore atteint ces deux objectifs. Le temps joue en sa faveur, bien sûr, et l'histoire suggère que Nunez pourrait exploser lors de sa deuxième saison sur les bords de la Mersey.

"Si vous regardez sa carrière, il est allé à Benfica et a fait une première saison correcte, similaire à celle de Liverpool", a déclaré l'ancien ailier des Reds, Jermaine Pennant, à GOAL. "Mais ensuite, lors de la deuxième saison, il a tout déchiré. Je pense qu'il va devenir de plus en plus performant.

"Il a eu le temps de s'installer à Liverpool, ce qui n'est jamais facile en soi, et il a eu le temps de s'installer en Premier League, qui est le championnat le plus difficile au monde. Il a eu le temps de s'adapter à la Premier League, qui est le championnat le plus difficile du monde. Maintenant qu'il a une pré-saison à son actif et une première saison, cela devrait être beaucoup mieux pour lui.

"S'il peut améliorer sa finition, il peut être la réponse de Liverpool à Erling Haaland. Avec toutes les occasions que l'on voit dans les matches, on s'arrache les cheveux. Au lieu d'avoir six ou sept occasions et d'en marquer une, il pourrait en marquer trois.

"Il est rapide, il est bon dans les airs, il est fort. Il a les mêmes qualités que Haaland. Mais Haaland a trois occasions et en marque une - c'est la différence".

Il est indéniable qu'il existe une énorme différence d'efficacité entre Nunez et le joueur auquel il est constamment comparé, étant donné qu'ils sont arrivés en Angleterre en même temps que deux recrues très médiatisées.

Haaland a manqué au moins 10 "grosses occasions" de plus que n'importe quel autre joueur des cinq grands championnats européens la saison dernière - 42 au total - mais son taux de réussite a été de 51,72 %. Nunez, en revanche, n'a converti que 30 % des "grosses occasions" qui se sont présentées à lui.

"Si vous vous remémorez le début de la saison, tout le monde disait qui allait marquer le plus, Haaland ou Nunez ? C'était un grand débat", a déclaré l'ancien attaquant de Liverpool Michael Owen à GOAL. "Je pense que les gens considèrent que Nunez n'est pas encore une grande réussite, uniquement en raison de ce qu'a fait Haaland. Pour l'instant, il n'y a pas de comparaison possible.

"Mais Haaland est déjà un joueur complet. Je pense que Nunez peut atteindre ce niveau. Il lui faudra peut-être encore deux ou trois ans, car je suis surpris de voir à quel point il est encore à l'état brut, je dois l'admettre.

"Il a encore l'impression d'avoir beaucoup de progrès à faire. Je pense que Liverpool et l'équipe d'entraîneurs vont avoir une grande responsabilité dans la transformation de ce talent brut en un joueur de premier plan.

Nunez ne serait certainement pas le premier article inachevé à arriver à Anfield et à devenir un tireur d'élite.

L'ancien entraîneur de Liverpool, Rafa Benitez, a admis que lui et ses collègues avaient passé des heures à aider Fernando Torres à améliorer sa finition après l'arrivée de l'international espagnol en provenance de l'Atlético de Madrid en 2007.

Owen a également affirmé que Nunez devrait s'inspirer de la légende de Chelsea, Didier Drogba, qui "s'est fait rire au nez pendant la première année de sa carrière".

"Tout le monde disait qu'il n'était pas assez bon et il en a fait l'un des meilleurs avant-centres que nous ayons jamais vus dans ce pays", a déclaré Owen à GOAL. "Je pense que Nunez a des qualités que l'on ne peut pas donner aux joueurs. Il est direct, il est fort, il est agressif, il est rapide, il frappe bien le ballon - c'est un bon attaquant".

C'est là que réside une partie du problème. Liverpool ne cherchait pas un joueur "décent", mais un joueur "mortel", et Nunez n'a rien montré de tel, du moins jusqu'à présent.

Il y a bien sûr une chance qu'il soit titularisé pour la première fois de la saison à Newcastle dimanche. Il a marqué lors de la dernière visite de Liverpool à St James' Park et un autre but pourrait facilement donner le coup d'envoi de ce que beaucoup pensent être la campagne de Nunez en Angleterre.

Mais s'il ne débute pas, d'autres questions se poseront, la principale étant de savoir si Liverpool peut vraiment se permettre d'avoir une recrue de 64 millions de livres sterling qui reste sur le banc pendant la majeure partie de la saison. Il ne s'agit pas ici d'un club soutenu par l'État. Le Fenway Sports Group (FSG) ne dispose pas de fonds illimités. Liverpool n'est pas Newcastle, Manchester City ou le Paris Saint-Germain.

Alors, si Salah est clairement trop précieux d'un point de vue sportif pour envisager de le vendre, peut-on en dire autant de Nunez s'il ne sera le nouveau numéro 9 de Liverpool que de nom ?