Le dernier chef-d'œuvre de Pep Guardiola : Comment Man City a remporté le triplé

Erling Haaland n'a pas seulement marqué 52 buts, il a ajouté une nouvelle dimension à City. Au cours des deux dernières saisons, le seul véritable doute qui planait sur l'équipe de Guardiola était l'absence d'un véritable avant-centre. En effet, lors de la finale de la Ligue des champions perdue en 2021 face à Chelsea, l'équipe a débuté sans attaquant.

Guardiola a remporté plusieurs titres sans attaquant traditionnel, tant avec Barcelone qu'avec City, mais l'absence d'une présence monstrueuse dans la surface de réparation permettait aux équipes de s'asseoir face à son équipe et de l'étouffer si elle bloquait ses couloirs de passage.

Haaland a donc été un point de convergence phénoménal et ses caractéristiques uniques ont conduit City à modifier son style de jeu pour s'adapter à lui. L'équipe s'est débarrassée des latéraux offensifs et a pratiqué un football plus direct, frappant souvent le Norvégien avec de longs ballons à la volée.

Ils ont également pratiqué leur habituel jeu de passes complexes et, alors que par le passé ils n'avaient personne pour conclure une action prometteuse à bout portant, ils disposent désormais du meilleur attaquant du monde pour reprendre les passes ou les seconds ballons, grâce à ses remarquables réflexes et à ses prouesses physiques.

City s'est également accommodé de Haaland en dehors du terrain. Le Times rapporte que le chef cuisinier du club a conçu un régime spécial pour le Norvégien, lui donnant 200 grammes de nourriture de plus que ses coéquipiers, et qu'il a même importé du saumon haut de gamme à la demande du joueur.

Haaland a accepté ce statut spécial et a parlé ouvertement du fait que City l'a fait venir au club pour gagner la Ligue des champions, une compétition qui le fascine depuis qu'il a sept ans.

Guardiola n'a jamais hésité à éliminer les éléments perturbateurs de ses équipes. Il s'est ainsi débarrassé de Ronaldinho et de Deco dès son arrivée à Barcelone et a chassé Zlatan Ibrahimovic du club après une seule saison.

Cette saison, Joao Cancelo a été le joueur qu'il a jugé nécessaire d'éliminer. Le Portugais était l'un des meilleurs joueurs de City lors des deux campagnes précédentes, mais il n'a pas bien pris sa mise à l'écart de l'équipe. Selon le Times, le Portugais se serait "comporté comme un enfant" lorsqu'il a été écarté, et aurait même porté des écouteurs lors d'une réunion d'équipe, assis par terre.

Guardiola a réagi rapidement en l'envoyant immédiatement en prêt au Bayern Munich, même si cela risquait de renforcer un rival en Ligue des champions. En effet, City a rencontré le Bayern en quarts de finale, bien que Cancelo n'ait pas débuté le match aller, que City a remporté 3-0.

Bien qu'il ne soit pas question de les considérer comme des éléments perturbateurs, Guardiola a également vendu Gabriel Jesus, Oleksandr Zinchenko et Raheem Sterling au cours de l'été, car ces joueurs souhaitaient avoir une place plus régulière dans l'équipe. Ces trois joueurs étaient de qualité, mais en renouvelant l'effectif, il s'est assuré que tout le monde était sur la même longueur d'onde.

En plus de se débarrasser des mauvais éléments, Guardiola s'est efforcé de faire en sorte que City se sente à nouveau comme une équipe. Les équipes qui remportent de nombreux trophées perdent souvent leur faim, leur envie et leur sens de l'unité. Guardiola a senti que son équipe perdait son sens de l'unité et a cherché à y remédier.

Après la remontée de City contre Tottenham (4-2) en janvier, il aurait pu louer l'esprit combatif de ses joueurs, mais au lieu de cela, il s'est lancé dans une tirade remarquable, les accusant d'être "une équipe de joyeux lurons". Il leur a alors envoyé un message très public, mais il a aussi martelé son point de vue en privé.

Selon le Times, Guardiola était déçu que ses joueurs n'aient pas défendu Rico Lewis lorsqu'il a été victime de fautes répétées de la part de Pierre-Emile Hojbjerg contre Tottenham. Il a même montré à ses joueurs une image de l'adolescent allongé sur le terrain, seul.

Le message a fini par passer et ses joueurs n'ont plus hésité à s'en prendre à leurs adversaires en dehors du ballon, comme par exemple lorsque Phil Foden s'est attaqué à Ben White lors du match pour le titre contre Arsenal.

Guardiola a pris l'habitude de faire jouer ses joueurs à de nouveaux postes tout au long de sa carrière, et la plus grande innovation de cette saison a été de déployer John Stones dans un rôle hybride : Une partie arrière droite, une autre partie milieu défensif.

Il a également fait de Nathan Ake, défenseur central naturel, un arrière gauche, et un très bon arrière gauche, tandis qu'il a fait jouer Manuel Akanji dans toute la défense pour combler différents trous. Il a fait jouer des joueurs en qui il a confiance à des postes qu'ils ne connaissent pas, plutôt que de s'en tenir à des joueurs en qui il n'a plus confiance.

En plus de se débarrasser de Cancelo, il a été impitoyable avec Aymeric Laporte, qui n'a pratiquement pas joué depuis le match nul 1-1 à Nottingham Forest en février. Il a fait jouer pas moins de six joueurs différents au poste d'arrière gauche.

"Vous ne pouvez pas jouer de la même manière pendant six ou sept saisons, pour deux raisons", a expliqué Guardiola le mois dernier. "Premièrement, vous avez des joueurs différents. Ensuite, les adversaires ne défendent pas de la même manière contre vous, parce qu'ils vous connaissent. Ils découvrent vos secrets. Ils font un contre-système et vous devez créer un autre système, offensif et défensif".

La réussite de City cette saison a été remarquable, mais elle s'accompagne également d'un astérisque : les 115 accusations portées contre le club par la Premier League en février pour avoir prétendument violé les règles financières de la ligue. Pour les détracteurs de City, ces accusations, qui faisaient suite à des sanctions imposées par l'UEFA quelques années auparavant pour des raisons similaires, montraient que le club se sentait libre de faire ce qu'il voulait. Mais Guardiola a réussi à les utiliser à son avantage, en présentant City comme une victime.

C'est un rôle qu'il a joué lorsqu'il dirigeait le FC Barcelone, dont il aimait dire qu'il "vient d'un petit pays, la Catalogne". Il passait alors sous silence le fait que sa région natale était l'une des plus riches d'Espagne et son club l'une des forces les plus puissantes du football espagnol.

Avec City, il a minimisé les milliards de livres sterling d'investissement que le club a reçus du groupe Abu Dhabi United, et le fait que son équipe a essentiellement la puissance d'un État-nation derrière elle. Mais cela n'a pas d'importance. Les accusations ont été annoncées le lendemain de la défaite de City à Tottenham (1-0) et, si l'on exclut la défaite contre Brentford lors de la dernière journée de championnat, il s'agissait du dernier match perdu par le club cette saison.

City n'a pas seulement remporté tous les trophées importants cette saison. Si l'on fait abstraction du caractère houleux de la finale contre l'Inter - et les finales européennes ont souvent tendance à être des affaires crapuleuses -, ils ont déchiré leurs plus grands rivaux en Angleterre et en Europe.

Ils ont écrasé Manchester United 6-3 à l'Etihad en octobre, avant de battre à nouveau leurs voisins en finale de la FA Cup. Le score de 2-1 et le fait que United ait touché la barre en fin de match ont masqué le fait que City avait dominé la partie et aurait pu la mettre hors de portée dès les six premières minutes.

En avril, City a également écrasé Liverpool, son plus grand rival depuis quatre ans, sur le score de 4 à 1. Et lors du choc pour le titre contre Arsenal, qui avait mené la Premier League pendant la majeure partie de la saison, ils ont pris les Gunners à revers, s'imposant également 4-1.

Même si Arsenal restait en tête à l'issue de ce match, tout le monde, y compris l'équipe de Mikel Arteta, savait que la course au titre était bel et bien terminée et que City remporterait ses matches en cours. Ils ont fini par remporter leur troisième titre consécutif à trois journées de la fin.

City a été encore plus impitoyable en FA Cup, et le penalty controversé de Bruno Fernandes en finale a été le seul but encaissé en six matches dans la compétition, alors qu'ils en ont marqué 19.

Mais ils ont gardé leurs meilleures performances pour la Ligue des champions. Ils anéantissent le RB Leipzig 7-0, puis écrasent le puissant Bayern Munich 3-0. Puis vient le Real Madrid, le meilleur ennemi de City, qui l'a battu deux fois en demi-finale.

City a écrasé les aristocrates du football européen 4-0 au match retour à l'Etihad Stadium, dans ce que Guardiola a qualifié de meilleure performance de son histoire en Ligue des champions. Aujourd'hui, il a le trophée qui va avec, apportant la touche finale à son plus grand chef-d'œuvre.