Le chaos de l'été à Chelsea : Le record mondial de 450 millions de livres sterling laisse Mauricio Pochettino face à un casse-tête presque impossible à résoudre.

La priorité de Chelsea à l'approche de la période des transferts était bien connue : se débarrasser de tous les joueurs indésirables ou en difficulté afin d'alléger un effectif devenu par trop pléthorique. C'est chose faite : pas moins de 26 joueurs sont partis, que ce soit à titre définitif, en prêt ou à l'issue d'un séjour temporaire à Stamford Bridge.

En tête de cette longue liste figurent Kai Havertz, Mateo Kovacic et Mason Mount, tous trois partis pour des sommes considérables chez des rivaux de Premier League, respectivement Arsenal, Manchester City et Manchester United. En tant que produit du centre de formation, Mount a été payé 60 millions de livres (76 millions de dollars), ce qui représente un bénéfice de 100 % pour les Londoniens de l'Ouest.

Cependant, bien que Chelsea ait finalement réussi à se débarrasser des fardeaux financiers Hakim Ziyech et Romelu Lukaku à la fin de la fenêtre, la série d'arrivées signifie que l'effectif est encore sûrement plus important que ce que Pochettino aurait souhaité, alors que la campagne 2023-24 est déjà en cours et que les Blues ne sont engagés que dans les compétitions de coupe nationales. Certains membres de son équipe seront déçus et le cercle vicieux pourrait se poursuivre.

Bien que le joueur se soit manifestement senti malheureux à Stamford Bridge, la vente de Mount reflète la détermination de Chelsea à stopper une chute vertigineuse vers le non-respect des règles du fair-play financier.

Le club a récolté environ 200 millions de livres (254 millions de dollars) grâce à la vente de joueurs, les commissions individuelles étant inscrites dans les comptes de l'année en totalité et immédiatement - contrairement aux transferts entrants amortis, dont les commissions importantes sont ventilées au fur et à mesure qu'elles sont étalées sur les années de contrats exceptionnellement longs.

Bien que ce chiffre puisse sembler loin de compenser les sommes astronomiques dépensées par Boehly et Eghbali au cours de l'année écoulée, les quelque 100 millions de livres (127 millions de dollars) récoltés grâce aux ventes de Havertz, Mount et Kovacic pourraient théoriquement financer 500 millions de livres (636 millions de dollars) d'indemnités de transfert amorties sur des contrats de cinq ans, d'après The Athletic.

Sur le papier, laisser partir Mount et signer ensuite un joueur au profil similaire, Cole Palmer de Man City, pour 42 millions de livres (53 millions de dollars) semble absurde, mais il est fort probable que cette décision ait été motivée par des raisons financières. L'espoir de Cobham Lewis Hall a également été autorisé à partir pour Newcastle dans le cadre d'un prêt initial, avec obligation d'achat dans un an.

L'été a été déconcertant sur le plan des transferts et les transactions de ce type laisseront un goût amer aux supporters qui souhaitent voir les stars du centre de formation briller dans l'équipe première.

Malgré sa volonté de se débarrasser de ses propres joueurs, Chelsea poursuit sa quête des jeunes stars les plus brillantes du monde, puisque chacune de ses 11 recrues estivales est âgée de 25 ans ou moins.

En dehors des grands noms, les Blues ont dépensé 50 millions de livres (63 millions de dollars) pour les adolescents Lesley Ugochukwu, Deivid Washington et Angelo, tandis que Diego Moreira a rejoint Benfica dans le cadre d'un transfert gratuit.

Toutefois, pour l'instant, seul Ugochukwu semble avoir sa place dans l'équipe première pour la saison 2023-24 et, d'après les premiers éléments, on peut se demander si l'un d'entre eux fera une percée ou s'il sera simplement considéré comme un investissement dans le cadre d'une approche quasi-moneyball du marché des transferts.

Deux de ces jeunes recrues ont été au centre d'une saga de transfert épique qui pourrait avoir un impact considérable sur l'avenir à long terme de l'entrejeu de Chelsea, un secteur qui avait été désigné pour une refonte estivale après les départs de Kovacic, N'Golo Kante, Ruben Loftus-Cheek et Jorginho au cours des deux dernières fenêtres.

Moises Caicedo, de Brighton, était la cible numéro un de l'été, mais les négociations ont été laborieuses, le club londonien essayant de négocier à la baisse l'estimation ferme de 100 millions de livres (126 millions de dollars) des Seagulls. Un vendredi de la mi-août, Chelsea a failli perdre le joueur de 21 ans au profit de Liverpool, mais la préférence du joueur a permis de conclure une transaction record de 115 millions de livres sterling (145 millions de dollars).

Pour ne rien arranger à la situation de Liverpool, les Blues ont ensuite arraché sous leur nez Romeo Lavia (Southampton), vers lequel les Reds s'étaient tournés comme solution de rechange, pour transformer leur milieu de terrain en l'espace de quatre jours.

Le montant cumulé de 173 millions de livres (218 millions de dollars) pour le duo défensif-milieu de terrain est tout simplement incroyable, mais Chelsea ne pouvait pas se permettre de se priver de ses deux cibles prioritaires dans un secteur du terrain qui avait grand besoin d'un renfort de qualité. Si tout se passe comme prévu, âgés respectivement de 21 et 19 ans, Caicedo et Lavia peuvent être les piliers de l'équipe pour les années à venir.

Le recrutement le plus important de l'été à Chelsea était censé être celui de Christopher Nkunku, la machine à marquer des buts du RB Leipzig. Cependant, les Blues ont été privés de leur nouvel attaquant vedette avant même qu'un ballon ne soit botté en compétition, car il s'est gravement blessé au genou sur un terrain douteux lors de la pré-saison.

Cette blessure fait suite à la rupture du ligament croisé antérieur de Wesley Fofana et précède une blessure aux ischio-jambiers du nouveau capitaine Reece James. Carney Chukwuemeka a également souffert d'un problème au genou et a été opéré.

Ces blessures, et en particulier celle de Nkunku, qui pourrait faire la différence, ont mis un frein aux transferts de Chelsea. En effet, il y aura un sentiment d'incomplétude jusqu'au retour du Français, et ils ne seront jamais au complet sans le capitaine James. Palmer représente un plan d'urgence coûteux en attaque, mais il n'a pas fait ses preuves en tant que titulaire.

En l'état actuel des choses, on ne sait pas exactement quelle est la meilleure équipe de Pochettino, quelle formation il va déployer à long terme et qui correspond le mieux à chaque poste. La fenêtre étant désormais fermée, le tacticien argentin devra faire avec ce qu'il a pour l'instant en attendant le retour de ces joueurs clés.

L'arrivée de Palmer a porté les dépenses de Chelsea à un record mondial de 448,5 millions de livres (565 millions de dollars) pour une seule fenêtre de transfert - bien que ce chiffre soit compensé par les 200 millions de livres récoltés lors de la vente de joueurs - et à plus d'un milliard de livres (1,26 milliard de dollars) sous leur nouveau propriétaire.

Blessures et indemnités de transfert exagérées mises à part, Chelsea a incontestablement atteint les objectifs qu'il s'était fixés à l'ouverture de la fenêtre : se débarrasser des joueurs inutiles, renforcer le milieu de terrain et réduire la masse salariale.

Cependant, ce bouleversement sans précédent a engendré un sentiment de chaos, d'incomplétude et de manque de familiarité. Pochettino doit reconstituer une équipe capable de gagner régulièrement des matches pour se débarrasser du malaise résiduel d'une campagne 2022-23 cauchemardesque.

Chelsea a dépensé une somme record lors de cette fenêtre, mais en vérité, il ne semble pas très proche de l'article fini, et il ne fait aucun doute que d'autres dépenses importantes seront effectuées dans un avenir proche, notamment pour un gardien de but et un attaquant d'élite.

Il reste à voir ce que Pochettino pourra réaliser cette saison, mais sa principale priorité sera de faire en sorte que cette équipe nouvelle et incroyablement coûteuse s'intègre le plus rapidement possible.