Le chant du cygne de Granit Xhaka à Arsenal : Le moment est-il venu de faire ses adieux ?

C'est le dernier chapitre d'une campagne remarquable pour l'international suisse. L'histoire de la rédemption de Xhaka à Arsenal a été bien documentée, mais elle continue d'être l'une des histoires de la saison.

Les trois prochains matches permettront de déterminer si cette histoire se terminera comme dans un conte de fées, comme en rêvent les fans d'Arsenal. Mais même si Arsenal ne remporte pas le trophée de la Premier League, la superbe forme de Xhaka cette saison n'en sera pas moins impressionnante.

Un joueur qui était autrefois considéré comme un simple milieu défensif chaotique et parfois calamiteux, s'est transformé en une arme box-to-box qui a été l'une des principales forces motrices de la poussée inattendue des Gunners vers le titre.

L'été dernier, Arteta a demandé à Xhaka d'étoffer son jeu. Le manager d'Arsenal était convaincu qu'il avait la capacité de devenir une force offensive, un joueur capable de se glisser dans le rôle de numéro 8 sur le côté gauche dans le système 4-3-3 fluide que l'Espagnol voulait utiliser à Arsenal.

"Nous devions faire ce changement", a expliqué Arteta plus tôt dans la saison. "Je pense que c'était une nécessité. L'équipe voulait évoluer à un autre niveau, être plus dominante et disposer de plus de ressources dans le dernier tiers pour attaquer et marquer plus de buts.

Je lui ai parlé à la fin de la saison et je lui ai dit : "Il faut que je débloque quelque chose dans ton cerveau parce que tu es tellement à l'aise et confiant en jouant dans cette zone que tu as oublié qu'en fait, ce qui va nous faire gagner le match se trouve ici et que l'équipe exige maintenant quelqu'un ici.

"Il a tout de suite compris. C'est un joueur très intelligent, il est arrivé à la pré-saison plus en forme que jamais, plus mince que jamais. Et il savait que si nous voulions amener l'équipe à un autre niveau, nous devions changer son rôle. Il savait que cela allait arriver".

Le message qu'Arteta a adressé à Xhaka l'été dernier était également un ultimatum. Le capitaine de la Suisse suscitait un vif intérêt de la part du Bayer Leverkusen en Allemagne et de l'AS Rome en Italie. Arteta voulait qu'il reste, mais il n'allait pas non plus lui barrer la route s'il voulait partir.

La décision revenait à Xhaka. Rester et enrichir son jeu, ou partir vers de nouveaux horizons. Xhaka a décidé de rester. Et les résultats ont été exceptionnels.

Après 35 matches de championnat, il a inscrit cinq buts et délivré sept passes décisives. Il a également marqué deux fois en Europa League. Xhaka n'a plus rien à voir avec le joueur qui a tant divisé l'opinion pendant ses six premières années à Arsenal. Un homme autrefois méprisé par une grande partie des supporters est aujourd'hui largement célébré.

Il ne remportera probablement pas le titre de Joueur de l'année du club cette saison. Mais le fait qu'il soit mentionné dans la conversation aux côtés d'Odegaard et de Bukayo Saka en dit long sur ses performances et sur la façon dont il est désormais perçu par les supporters.

"Nous étions convaincus qu'il avait ces qualités", a déclaré Arteta à propos des changements apportés par Xhaka à son jeu. "Ces qualités étaient là pour être exploitées et elles se sont cachées. L'équipe avait vraiment besoin de ces qualités.

"Il est extrêmement intelligent, il a la capacité physique de menacer constamment et d'occuper ces espaces et de récupérer sa position assez rapidement pour avoir l'équilibre dont nous avons besoin. Il a été très cohérent, dans sa façon de s'entraîner, dans sa façon de s'exercer, pour évoluer vers les exigences que nous voulons pour l'équipe."

Xhaka est un véritable leader à Arsenal. Ce qu'il a fait dimanche à St James' Park a démontré son importance pour l'équipe sur le terrain. Mais il est tout aussi important en coulisses, et c'est pourquoi Arteta tenait tant à le garder l'été dernier.

Même s'il apprécie Xhaka en tant que joueur et en tant qu'homme, Arteta ne devrait pas se mettre en travers du chemin du milieu de terrain s'il décide de partir à la fin de la saison. On s'attend à ce que le joueur ait la possibilité de prendre sa propre décision.

Xhaka a réalisé la meilleure saison de sa vie à Arsenal. Il est titulaire et sa popularité n'a jamais été aussi grande. Il serait compréhensible qu'il estime que le moment est venu de tirer sa révérence.

Mais cela lui ferait dire adieu à la possibilité de disputer la Ligue des champions avec Arsenal la saison prochaine. Il n'a connu cela qu'une seule fois, lors de sa première saison au club en 2016-17. Depuis, il essaie de ramener Arsenal dans cette compétition, alors prendre la décision de partir maintenant, au moment où le club se prépare à reprendre sa place dans l'élite européenne, ne serait pas facile.

Pour Arteta, ce serait un coup dur de perdre un joueur comme Xhaka avant la saison prochaine. Même s'il perd sa place de titulaire au profit d'une recrue estivale comme Declan Rice ou Mason Mount, il reste un élément extrêmement important de l'effectif.

Avec le retour de la Ligue des champions à l'ordre du jour, un effectif aussi solide que possible sera absolument crucial pour les chances de succès d'Arsenal.

Renforcer ses options pendant l'été est la principale priorité d'Arteta. Idéalement, il ne voudrait pas voir son équipe affaiblie, et il ne fait aucun doute que ce serait par la perte d'un joueur aussi expérimenté qui a encore beaucoup à offrir.

C'est une situation difficile, qui se jouera dans les semaines à venir. Mais ce qui est sûr, c'est que si Xhaka finit par dire adieu à Arsenal, il le fera la tête haute. Vous n'auriez certainement pas dit cela il y a encore peu de temps.