Le cas curieux de Ryan Gravenberch : Le flop du Bayern Munich pourrait devenir une star de la Premier League à Man Utd ou Liverpool

Le 7 juin 2018, Gravenberch a signé son premier contrat professionnel le jour même où il s'est vu remettre le Trophée Abdelhak Nouri - une récompense annuelle décernée au meilleur talent de l'académie de l'Ajax qui a déjà été remportée par des joueurs comme Wesley Sneijder, Christian Eriksen et Matthijs de Ligt.

Quatre mois plus tard, Ten Hag a fait débuter Gravenberch en équipe première, faisant du jeune homme de 16 ans le plus jeune joueur de l'histoire de l'Ajax en Eredivisie. Il a même reçu un message de félicitations de la part de Clarence Seedorf, l'ancien détenteur du record. "Je te souhaite une carrière réussie", a écrit la légende néerlandaise sur Instagram, "comme je l'ai eue".

Les premiers signes sont encourageants. Avant la fin de la saison 2020-21, Gravenberch s'était assuré une place de titulaire dans l'équipe de Ten Hag et avait déjà été sélectionné par les Pays-Bas au niveau senior. Il n'a que 18 ans lorsqu'il entre sur le terrain lors d'un match de qualification pour la Coupe du monde contre la Turquie.

À ce moment-là, Gravenberch est lié à tous les clubs de l'élite européenne. La question n'est pas de savoir s'il quittera l'Ajax, mais quand. Tevreden le sait aussi et attend de son ancien élève qu'il soit "un grand succès". Malheureusement, le transfert de Gravenberch au Bayern Munich n'a pas été une réussite.

Il a rejoint la Bavière en juin 2022 pour 18 millions d'euros (15 millions de livres sterling/19 millions de dollars), ce qui semblait être une bonne affaire, mais on considère aujourd'hui que c'est un gaspillage d'argent. En effet, il semble que les dirigeants du Bayern aient accepté à contrecœur qu'ils feraient mieux d'essayer de rentabiliser un joueur au potentiel indéniable qui n'a pas réussi à convaincre deux entraîneurs différents de sa valeur depuis son arrivée à l'Allianz Arena.

Au cours d'une première saison qui a vu Julian Nagelsmann remplacé par Thomas Tuchel à la fin du mois de mars, Gravenberch n'a joué que 938 minutes en équipe première et n'a été titularisé qu'à six reprises. À deux reprises, il s'est publiquement plaint à la presse de son manque de temps de jeu, au grand dam du Bayern.

Cette frustration était pourtant inévitable. Avant de rejoindre le Bayern, Gravenberch n'avait connu que la progression et le succès, franchissant presque sans effort tous les obstacles qui s'étaient dressés sur son chemin apparemment prédestiné vers la superstar.

"Ryan était très jeune lorsqu'il a fait ses débuts avec les U19 de l'Ajax, puis avec les U21 de l'Ajax", a déclaré Maarten Stekelenburg à GOAL. "Quand j'ai vu qu'il était capable de répondre aux exigences physiques du jeu, je n'ai eu aucun doute sur le fait qu'il pourrait s'imposer et montrer son talent technique et tactique.

"Pour moi, le talent, c'est la capacité à s'adapter au niveau supérieur. Ryan a réussi à s'intégrer dans l'équipe après chaque changement de catégorie d'âge. Quand vous ne pouvez pas suivre la vitesse du jeu, vous n'êtes pas dans l'équipe. Mais Ryan a montré à l'entraînement et en match qu'il pouvait contribuer à l'équipe.

Ten Hag, quant à lui, est tout aussi séduit par la capacité de Gravenberch à prendre les choses à bras-le-corps et à ne pas se laisser abattre par les moindres difficultés. "Il sait ce qu'il peut faire et il aime le football", a déclaré l'ancien entraîneur de l'Ajax en 2021. "Mais il reste lui-même. Et avec son beau sourire, il peut rire de tout. S'il travaille dur et fait les bons choix, Ryan a le potentiel pour devenir une star mondiale".

Nagelsmann est tout à fait d'accord. Au début de la saison 2022-23, il a autant loué le tempérament de Gravenberch que son talent. Mais il a reconnu que le Néerlandais avait du mal à gérer la transition entre son rôle de star à l'Ajax et ses apparitions sporadiques à Munich.

"Ce n'est pas évident pour un jeune joueur d'arriver à 20 ans et de ne jouer que 20 minutes. C'est une approche complètement différente", a déclaré Nagelsmann à Sky Sports Germany. "Il est bien sûr triste de ne pas jouer beaucoup, mais il n'est pas du tout frustré ou en colère. C'est un bon gars, qui va continuer à se développer.

"Je lui ai dit qu'il serait un jour l'un des meilleurs milieux de terrain du monde et je m'y engage. Il doit juste faire quelques ajustements, et c'est ce qu'il fera".

Ce n'est pas le cas de Gravenberch. Au contraire, son jeu a régressé et sa relation avec Nagelsmann s'est détériorée.

L'Allemand a reconnu que, dans la possession du ballon, Gravenberch était "meilleur que beaucoup d'autres joueurs en Europe". Le problème, pour Nagelsmann, était son travail en dehors du ballon - ou son manque de travail.

En octobre dernier, lors du match de Ligue des champions contre le Viktoria Plzen, le Bayern a encaissé deux buts après l'entrée en jeu de Gravenberch. Selon Sport1, Nagelsmann et son équipe d'entraîneurs ont estimé que le remplaçant était responsable des deux buts.

Puis, lors d'un match amical contre le Red Bull Salzbourg en janvier, Gravenberch a été expulsé à la mi-temps. Pendant la pause, Nagelsmann, furieux, aurait reproché à Gravenberch de ne pas faire son travail sur le plan défensif devant l'ensemble du vestiaire, accusant l'international néerlandais de reculer pour aider ses coéquipiers alors qu'il aurait dû sprinter.

Encore une fois, Nagelsmann a déclaré publiquement que Gravenberch a tout ce qu'il faut pour devenir un milieu de terrain de classe mondiale, mais il a souligné que dans un club comme le Bayern, la seule façon d'intégrer une équipe de départ composée de stars est d'être "meilleur que ses concurrents". Et l'entraîneur ne pensait pas que Gravenberch méritait de jouer devant Leon Goretzka ou Joshua Kimmich. Nagelsmann ne pensait manifestement pas que l'on pouvait lui faire confiance dans un rôle de milieu défensif central.

Son successeur, Tuchel, est rapidement arrivé à la même conclusion, estimant que Gravenberch n'est pas un numéro 6, mais un numéro 8. Il faut reconnaître que Tuchel ne semble pas penser que les joueurs actuellement en poste au Bayern soient capables de fournir exactement ce qu'il attend d'un milieu de terrain défensif, ce qui a entraîné des tensions avec Kimmich et fait naître des rumeurs sur son éventuel départ du club au cours de l'été.

Tuchel a affirmé qu'il ne commencerait pas à expérimenter le poste de Gravenberch à la fin de la saison 2022-23, étant donné qu'il venait juste de prendre ses fonctions, mais même aujourd'hui, après une pré-saison complète, le meilleur rôle de Gravenberch - et en fait son avenir à l'Allianz Arena - reste incertain.

Le joueur de 21 ans n'a pas été utilisé lors du premier match du Bayern en Bundesliga contre le Werder Brême et n'est entré en jeu que pour les neuf dernières minutes contre Augsbourg dimanche. Il a déjà admis qu'il ne voulait pas perdre une autre saison sur le banc du Bayern, ce qui est parfaitement compréhensible, et il est clair que des erreurs ont été commises de part et d'autre jusqu'à présent.

Il a été dit que Gravenberch se sentait trompé, que des promesses avaient été faites concernant des opportunités en équipe première, ce qui aurait été la raison pour laquelle il a choisi le Bayern plutôt que Manchester United l'été dernier. Si c'est le cas, le club doit assumer sa part de responsabilité pour avoir fait quelque chose qui ressemble à des garanties concernant le temps de jeu d'un joueur qui n'avait pas de rôle clairement défini à jouer sous Nagelsmann.

Mais il faut aussi dire que Gravenberch ne s'est pas vraiment couvert de gloire, que ce soit sur ou en dehors du terrain. En effet, à l'heure actuelle, les comparaisons avec Pogba ne sont pertinentes que dans la mesure où son attitude, sa polyvalence et son manque de discipline défensive suscitent des interrogations.

Par conséquent, un changement de décor pourrait bien être le meilleur pour le joueur et le club. Il n'est donc pas surprenant d'apprendre que la position du Bayern sur le maintien de Gravenberch s'est assouplie ces derniers jours, deux clubs anglais - United et Liverpool - étant intéressés par ses services.

Une réunion avec Ten Hag à Old Trafford serait tout à fait logique, car le manager sait exactement comment tirer le meilleur parti de Gravenberch. Il n'est pas difficile d'imaginer Gravenberch retrouver son meilleur niveau à Anfield, à l'image de Gini Wijnaldum, qui s'est épanoui sous la houlette de Jurgen Klopp.

Ce qui est clair, cependant, c'est que Gravenberch ne représente pas la solution au problème de l'entrejeu défensif de Liverpool. Il peut encore devenir un numéro 6 de classe mondiale, mais il n'en est pas encore là, comme l'ont montré les difficultés qu'il a connues au Bayern.

De toute évidence, il a encore beaucoup à apprendre, surtout en ce qui concerne la gestion des déceptions. Jusqu'à son arrivée à Munich, Gravenberch a trouvé le football professionnel facile. La façon dont il réagira à cette période difficile pourrait bien le définir. Le garçon que Tevreden a vu à Amsterdam il y a tant d'années est devenu un "bon joueur de football". Nous sommes peut-être sur le point de découvrir s'il deviendra un grand joueur.