Le Bayern Munich est-il en train de commettre une erreur historique avec Harry Kane ?

Dès l'instant où il a gagné sa place de titulaire à Tottenham (c'était à la fin de la saison 2013-2014, sous les ordres d'un certain Tim Sherwood) Harry Kane est devenu l'une des sources de buts les plus fiables de la planète. À l'heure où nous écrivons ces lignes, il a fait trembler les filets à 451 reprises en 699 apparitions, clubs et sélection confondus. Mais allons plus loin et resserrons l'analyse à la période où il est devenu un titulaire indiscutable, soit à partir de la saison 2014-2015. Depuis, Kane tourne à une moyenne de 0,66 but par match, soit quasiment deux buts inscrits toutes les trois rencontres. Durant cette décennie, il a terminé meilleur buteur de Premier League ou de Bundesliga à cinq reprises (un chiffre ahurissant), y compris la saison dernière. Il a également remporté le Soulier d'Or de deux tournois majeurs (la Coupe du Monde 2018 et l'Euro 2024), décroché un Soulier d'Or européen et partagé le Trophée Gerd Müller, le Ballon d'Or des buteurs de France Football, avec un certain Kylian Mbappé. Au bout du compte, la conclusion est limpide : Harry Kane est l'un des buteurs les plus prolifiques, si ce n'est le plus prolifique, au plus haut niveau du football mondial. Inutile de se torturer l'esprit pour définir son rôle.

Sous Mauricio Pochettino, Harry Kane avait déjà laissé entrevoir sa capacité à faire évoluer son jeu, en décrochant parfois pour distribuer le jeu, mais cela restait épisodique. C'est véritablement avec l'arrivée de José Mourinho à Tottenham que son profil a radicalement changé. Le Spurs de Pochettino était bâti sur les principes d'un pressing intense et de passes progressives, mais les longues blessures de Kane en 2017, 2018 et 2020 avaient réduit sa mobilité et son efficacité à la pointe de ce pressing. Le plan de jeu de Mourinho, basé sur un bloc bas et des contre-attaques foudroyantes, s'est donc parfaitement accommodé de cette transformation physique. Si Kane pouvait fixer les défenseurs et les attirer hors de leur ligne, d'autres pourraient s'engouffrer dans les espaces créés.

Après une victoire 2-0 contre Manchester City en novembre 2020, qui propulsa Tottenham en tête de la Premier League, Kane expliquait lui-même les consignes de Mourinho : « Surtout, garder le ballon. Notamment quand on est sous pression. Provoquer des fautes, essayer de faire jouer les autres. En contre, si je suis celui qui décroche, je sais que j'ai des joueurs qui partent dans mon dos. Heureusement, nous avons su en profiter. » Ce jour-là, les buteurs se nommaient Son Heung-min et Giovani Lo Celso, mais c'est bien Kane qui fut élu homme du match. Gary Neville alla même jusqu'à lui trouver des airs de Zinédine Zidane. Mourinho, lui, jubilait : « Peut-être qu'il va obliger tous les amoureux du football à changer leur regard sur un attaquant. On a tendance à juger un buteur sur son nombre de buts. Un attaquant peut être l'homme du match sans marquer. »

Kane termina la saison 2020-2021 en devenant le deuxième joueur de l'histoire de la Premier League, après Andrew Cole, à finir à la fois meilleur buteur et meilleur passeur. La tentation de le faire reculer définitivement est donc évidente. Mais ce serait nier tout ce qu'il apporte d'autre et la manière dont il crée des espaces, pour lui-même comme pour les autres.

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La capacité de Harry Kane à faire mentir ses détracteurs a fini par ébranler les esprits les plus tenaces. Son ancien entraîneur à Tottenham, Antonio Conte, peut en témoigner. Alors consultant pour la télévision italienne durant l'Euro 2020, Conte avait exprimé son admiration pour le profil complet de l'Anglais, tout en affirmant que s'il était son manager, ses consignes seraient très claires : « Beaucoup louent Harry Kane pour sa capacité à décrocher et à participer au jeu, comme sur l'égalisation contre le Danemark. Bien sûr, il est bon dans ce domaine. Mais c'est dans la surface qu'il est clinique. En tant qu'entraîneur, je le garderais toujours là, car il est dévastateur. »

Pourtant, une fois arrivé sur le banc des Spurs quelques mois plus tard, la réalité fut bien différente. Kane enchaîna 16 buts en 28 matchs de Premier League, mais c'est son coéquipier Son qui remporta le Soulier d'Or avec 23 réalisations. Le tacticien italien comprit vite que le duo fonctionnait à merveille, notamment lorsque Kane décrochait pour créer des espaces dans lesquels le Sud-Coréen pouvait s'engouffrer. Cantonner Kane à un rôle de renard des surfaces aurait limité son impact global sur le jeu ; c'est un joueur qui a besoin de toucher le ballon pour exister.

Cela n'a pourtant jamais poussé Conte à révolutionner son positionnement. Kane restait la pièce maîtresse autour de laquelle construire, mais en attaque. Comme Mourinho, Conte savait que son buteur était à son meilleur lorsqu'il était libéré des attentes traditionnelles, mais qu'il avait besoin d'une structure collective fonctionnelle pour en tirer pleinement profit. Vers la fin de la saison 2022-2023, lorsque Cristian Stellini assura un bref intérim, il tenta de repositionner Kane en meneur de jeu, tel un quarterback, lors d'une défaite 3-2 contre Bournemouth. À court d'idées, ce choix tactique n'eut pour effet que de faciliter la tâche des adversaires. Le football n'est pas aussi simple que l'équation « Kane fait de belles passes, donc il doit jouer plus bas ».

Il n'est pas nécessaire de remonter bien loin pour comprendre pourquoi le repositionnement d'un attaquant complet au milieu de terrain n'est pas une simple équation mathématique. L'exemple de la fin de carrière de Wayne Rooney est le plus frappant. Pendant onze saisons consécutives jusqu'en 2015-2016, Rooney avait systématiquement atteint la barre des dix buts en championnat avec Manchester United. Mais lorsque Louis van Gaal a opéré des ajustements tactiques qui ont transformé les Red Devils en l'une des équipes les plus ennuyeuses de l'élite, l'ancien joueur d'Everton s'est retrouvé sevré de ballons. La solution de fortune de Van Gaal fut de l'installer durablement en tant que milieu reculé, avec des flèches comme Anthony Martial et Marcus Rashford pour prendre la profondeur. Le plan a rarement fonctionné car les adversaires n'offraient que peu d'espaces, et le nouveau meneur de jeu se contentait le plus souvent d'adresser de longues transversales vers le latéral opposé.

Bien que Rooney et Kane soient comparables en tant que deux des joueurs anglais les plus techniques de l'histoire, des différences majeures existent. Rooney n'a dépassé la barre des 20 buts en Premier League qu'à deux reprises, et Manchester United n'a remporté le titre aucune de ces deux années-là, prouvant qu'il était meilleur en tant que second attaquant plutôt que comme finisseur principal. De plus, Rooney était bien plus petit que Kane, ce qui le rendait moins dangereux dans les airs, et il était déjà sur une pente déclinante lorsque Van Gaal a changé son poste. Néanmoins, cet exemple illustre parfaitement à quel point la théorie qui consiste à déplacer un buteur en raison de ses autres qualités est fragile dans la pratique. Après tout, Rooney et Kane sont les meilleurs buteurs de l'histoire de Manchester United et de Tottenham, respectivement. Au final, ce sont bien les buts qui comptent.

La position unique du Bayern, de très loin le plus grand club de Bundesliga, en fait une destination de rêve pour la plupart des footballeurs allemands. En quelque sorte, le Bayern est le Real Madrid et le FC Barcelone réunis à l'intérieur des frontières allemandes. Par conséquent, chaque étoile montante est inévitablement liée à un transfert vers l'Allianz Arena, ce qui constitue presque la plus haute distinction de leur talent. Après Benjamin Šeško du RB Leipzig, courtisé par l'Arabie Saoudite mais qui préférerait rejoindre Arsenal, c'est au tour de Nick Woltemade de Stuttgart de faire les gros titres de la presse bavaroise. Le joueur de 23 ans a débuté la saison 2024-2025 en marge de l'effectif, à tel point qu'il n'était même pas inscrit pour la campagne de Ligue des Champions. Il l'a terminée avec 17 buts en 33 matchs toutes compétitions confondues et mène actuellement l'attaque de l'Allemagne à l'Euro U21, avec déjà quatre buts et deux passes décisives lors des deux premiers matchs de groupe. Du haut de son mètre 98, Woltemade possède une palette technique qui n'est pas sans rappeler celle de Kane, bien que ses passes longues soient remplacées par des dribbles en slalom. Le site spécialisé FBRef le classe dans le 96e percentile mondial des attaquants pour les dribbles réussis et estime que son profil se rapproche le plus de celui d'Alexander Isak. Le Bayern ne fait peut-être que son devoir en supervisant Woltemade et en explorant un futur transfert. Ne pas le faire serait une faute professionnelle. Cependant, préparer la succession de Kane dès maintenant est un peu discutable, étant donné qu'à 31 ans, il ne montre aucun signe de ralentissement. Et si le plan est de les faire jouer ensemble, alors l'un des deux en pâtira inévitablement.

Le journal BILD rapporte que le projet du Bayern de repositionner Kane en numéro 10 se heurte déjà à un obstacle de taille : une telle manœuvre obligerait à décaler le très talentueux Jamal Musiala. On se demandait déjà comment ils auraient pu tous cohabiter avec Florian Wirtz, si ce dernier n'avait pas préféré Liverpool. Les rumeurs liant le Bayern à de nouveaux ailiers – Nico Williams, Rafael Leão, Cody Gakpo ou encore Kaoru Mitoma sont cités – semblent bien plus logiques que la quête d'un autre avant-centre pur. Certes, Kane pourrait bénéficier d'un peu plus de repos de temps en temps, mais il reste un joueur qui exige de jouer chaque minute de chaque match et qui a toujours affirmé qu'il continuerait à évoluer au plus haut niveau bien après la trentaine.

Si le Bayern est prêt à dépenser une part conséquente de son budget pour un autre avant-centre afin de faire reculer Kane, alors autant le vendre purement et simplement. Il n'y a aucun intérêt à vouloir faire entrer un rond dans un carré avec un tel mépris, surtout tant qu'ils peuvent encore en obtenir un prix élevé. Mais au fond, pourquoi le champion d'Allemagne, et peut-être même du monde d'ici un mois, se séparerait-il volontairement de son meilleur joueur ? Quelle que soit la direction que le Bayern choisira de prendre, ce doit être avec Harry Kane comme attaquant titulaire. Si cela signifie faire jouer Woltemade ou n'importe qui d'autre hors de sa position, qu'il en soit ainsi. La seule constante, c'est Kane. Personne d'autre.