Lauren James a mis le feu à la Coupe du Monde Féminine ! Les gagnants et les perdants des phases de groupe

L'équipe nationale féminine des États-Unis n'a jamais enregistré autant de points en phase de groupes d'une Coupe du Monde Féminine que cette année, ce qui pose de sérieuses questions au sélectionneur Vlatko Andonovski. Ses compositions de départ et ses remplacements ont été critiqués tout au long des phases de groupe, et sans résultats pour étayer ses décisions, le bruit n'a fait que s'amplifier.

En huitième de finale, l'USWNT devra faire face à une équipe de Suède qui a un véritable pedigree sur la scène internationale et qui s'est imposée 3-0 lorsque les deux équipes se sont affrontées aux Jeux Olympiques il y a deux ans. La pression, et les regards, sont sur le point de s'intensifier.

Lauren James, la star du tournoi jusqu'à présent, a dû attendre patiemment sa chance de briller dans un tournoi majeur. Après s'être fait remarquer à l'âge de 16 ans à Manchester United, en deuxième division anglaise, beaucoup se seraient attendus à ce qu'elle joue pour son pays plus tôt que prévu.

Mais quelques années de blessures l'ont empêchée de faire ses débuts avec les Lionesses avant l'âge de 20 ans, et elle a passé les 12 derniers mois à rattraper le temps perdu. Elle a passé les douze derniers mois à rattraper le temps perdu. Tout en améliorant son jeu à Chelsea, elle a transposé cette forme sur la scène internationale pour prétendre à un rôle de titulaire lors de cette Coupe du monde.

Après avoir été absente lors du premier match de l'Angleterre, James est entrée en jeu lors de la rencontre avec le Danemark et a remporté le match, mais c'est lors de sa troisième sortie qu'elle a vraiment marqué le tournoi de son empreinte. Les Lionnes se sont imposées 6-1 face à la Chine, James étant directement impliquée dans cinq des buts, ses deux réalisations étant vraiment exceptionnelles. Elle a été la joueuse de la phase de groupe, sans aucun doute.

Le plus grand choc de l'histoire de la Coupe du monde féminine. Voilà ce qu'a été l'élimination de l'Allemagne en phase de groupes. Face à une équipe de Corée du Sud quasi-mathématiquement éliminée, les doubles championnes du monde ont été prises au dépourvu dès le coup d'envoi et ont ensuite semblé incroyablement perdues dans leurs tentatives d'obtenir la victoire nécessaire à leur progression.

La défaite contre la Colombie lors de leur deuxième match a été choquante, mais ils étaient encore maîtres de leur destin. Il est incroyable qu'ils n'aient pas réussi à faire le travail. Au lieu de cela, l'équipe sud-américaine a pris la première place et le Maroc, qui avait perdu 6-0 contre l'Allemagne lors de son premier match, s'est également qualifié.

Martina Voss-Tecklenburg, qui a renouvelé il y a quelques mois son contrat jusqu'en 2025, va devoir répondre à de grandes questions. On peut se demander si le système mis en place par l'Allemagne n'a pas masqué son manque de profondeur défensive.

C'est à Voss-Tecklenburg, à son staff, à ses joueurs et à la Fédération allemande de football qu'il appartient désormais de faire cette analyse, alors qu'ils s'interrogent sur ce qu'il convient de faire après cette étonnante élimination.

Le Japon a-t-il été l'équipe la plus impressionnante de la phase de groupes ? Difficile d'affirmer le contraire. Futoshi Ikeda a mis en place une formation 3-5-2 (ça vous rappelle quelque chose ?) qui permet à ses joueurs de donner le meilleur d'eux-mêmes, en particulier Jun Endo, la star d'Angel City qui s'épanouit au poste d'arrière gauche.

Les Nadeshiko dominent le ballon et pratiquent le football attractif qui les caractérise depuis longtemps, celui qui leur a permis de devenir championnes du monde en 2011 et d'atteindre la finale de la Coupe du monde féminine quatre ans plus tard. Elles font tout cela en faisant preuve de lucidité et d'intelligence.

Au moment d'aborder le match décisif contre l'Espagne, Ikeda savait que son équipe n'aurait pas la part du lion face aux créateurs du tiki-taka et a choisi de modifier son équipe et sa tactique pour les surprendre en transition. Il a donc décidé de changer son équipe et sa tactique pour les surprendre en transition. Cela a fonctionné à merveille, aboutissant à une incroyable victoire 4-0 qui a permis aux Espagnols de s'affirmer comme une force sérieuse dans ce tournoi.

Avant le match à gagner entre le Brésil et la Jamaïque, les Reggae Girlz n'étaient pas forcément éliminées, mais on s'attendait à ce que les championnes d'Amérique du Sud obtiennent le résultat dont elles avaient besoin. La Jamaïque ne pouvait-elle pas les éliminer ?

Mais elles ont déjoué les pronostics, alors que les chances étaient encore plus grandes en raison du manque de soutien de la fédération, et ont provoqué un choc incroyable, presque impensable : le Brésil a été éliminé dès la phase de groupes d'une Coupe du monde.

C'est un échec énorme, gigantesque. Il n'y a pas d'autre façon de le dire. Cette équipe compte certaines des meilleures joueuses du monde. En effet, Marta est la meilleure joueuse de l'histoire du football féminin. Mais la défense jamaïcaine s'est avérée trop difficile à percer, en partie à cause de la qualité de la défense de l'adversaire, mais aussi parce que le Brésil semblait à court d'idées.

La sélectionneuse Pia Sundhage est très respectée et ne manque pas d'admirateurs au Brésil, c'est certain, mais est-elle la bonne personne pour cette équipe ? Peut-elle les aider à franchir une nouvelle étape et à devenir une véritable candidate au titre de championne du monde ? Pas si l'on en croit les données disponibles.

C'est la première fois que la Coupe du monde féminine réunit 32 nations, contre 24 en 2019. On craignait que cela ne donne lieu à des scores ridicules - comme le 13-0 infligé aux États-Unis face à la Thaïlande il y a quatre ans - mais heureusement, cela n'a pas été le cas.

Il y a bien sûr eu des cas isolés. C'est le lot de tous les grands tournois. Mais d'une manière générale, les phases de groupe ont montré que l'écart se resserre entre les nations de l'élite et celles qui sont en train de monter en puissance.

Non seulement nous avons vu des signes encourageants de la part de plusieurs débutants - le Maroc, les Philippines, le Portugal et la Zambie ont tous obtenu des victoires pour leur première expérience dans la compétition - mais nous avons également assisté à des surprises de taille.

La Jamaïque a fait match nul avec la France, puis a fait de même avec le Brésil pour éliminer les géants sud-américains, la Colombie a assommé l'Allemagne dans une victoire incroyable sur la voie de la victoire dans son groupe, et le Portugal a pris un point contre les États-Unis. Le fait que trois équipes africaines aient atteint les phases à élimination directe pour la première fois témoigne de l'évolution du football dans cette partie du monde, qui avait besoin d'être reconnue.

L'expansion a également augmenté le risque de chaque groupe, en supprimant les places de qualification pour la troisième place, ce qui est certainement un changement réussi.

Les championnes olympiques en titre sont les premières à être éliminées en phase de groupes de la Coupe du monde féminine. Une attaque brutale, une capitulation défensive et une bataille persistante avec la fédération ont permis au Canada de franchir cette étape indésirable cette semaine.

Médaillée d'or à Tokyo il y a deux ans, l'équipe de Bev Priestman n'a pas abordé ce tournoi dans une forme éblouissante, mais une solide défense contre le Nigeria et des remplacements intelligents lors de la victoire contre l'Irlande lui ont permis d'aborder son dernier match, contre l'Australie, coorganisatrice, avec le titre en main. Tout ce qu'il leur restait à faire, c'était d'éviter la défaite.

Mais au moment où cette solidité défensive était le plus nécessaire, elle a disparu. Les ballons dans la surface ont provoqué un chaos inhabituel et, ce qui est moins surprenant, le Canada n'a pas pu créer quoi que ce soit à l'autre bout du terrain pour se racheter et s'incliner sur un score catastrophique de 4-0.

La suite des événements sera intéressante. Le secrétaire général par intérim Jason de Vos a laissé entendre que Canada Soccer risquait la faillite, l'emblématique Christine Sinclair a probablement disputé sa dernière Coupe du monde et l'avenir de Priestman va être remis en question.

L'une des histoires de la phase de groupes concerne les performances décevantes de la Norvège. Les Norvégiens ont peut-être obtenu un résultat important lors de leur dernier match de groupe pour se qualifier pour les huitièmes de finale, mais leur parcours vers les huitièmes de finale a été émaillé d'événements dramatiques.

Après une défaite très décevante face à la Nouvelle-Zélande, coorganisatrice du tournoi, le match nul et vierge contre la Suisse n'a peut-être pas été chaotique sur le terrain, mais il l'a été en dehors. L'ailière de Barcelone Caroline Graham Hansen a eu beaucoup à dire après avoir été mise sur le banc pour ce match, non seulement à propos de la sélection de l'équipe, mais aussi à propos des attitudes au sein de l'équipe, même si elle s'est excusée le lendemain.

Puis, avant le choc décisif entre la Norvège et les Philippines lors du dernier match, NRK a publié un rapport détaillé sur le mécontentement au sein de l'équipe concernant la gestion de l'entraîneur Hege Riise. Si l'on en croit ces informations, Riise ne semble pas être le bon choix pour cette équipe et son avenir sera certainement une histoire à suivre au-delà de cette Coupe du monde.

Les Pays-Bas ont été absolument remarquables en battant les Etats-Unis et en prenant la première place du Groupe E. Cette équipe suscitait de grandes interrogations avant le début du tournoi, Andries Jonker ayant choisi de laisser la meilleure buteuse de l'Eredivisie, Fenna Kalma, et la prolifique Romee Leuchter à la maison, alors que la star d'Arsenal, Vivianne Miedema, était également absente pour cause de blessure.

Si l'on ajoute à cela le fait qu'il est récemment passé à un système 3-5-2 qui ne comprend que deux défenseurs à part entière, on pouvait craindre qu'il soit facile d'ouvrir l'arrière-garde, mais les choses ont parfaitement fonctionné.

Les défenseurs latéraux se sont révélés être une force plutôt qu'une faiblesse face aux États-Unis et la façon dont ils ont pris le Vietnam à revers a été impressionnante en termes de précision et d'efficacité. Personne ne voudra les affronter lors des matches à élimination directe, et la perspective d'un match contre l'Espagne en quarts de finale ne manquera pas de mettre l'eau à la bouche.

Ce devait être le tournoi de Sam Kerr. Fille d'affiche de la Coupe du monde de son pays, elle semblait prête à la prendre d'assaut et à aider l'Australie à réaliser un parcours incroyablement mémorable. Mais tout cela s'est effondré lorsqu'elle s'est blessée au mollet la veille du premier match des Matildas.

La star de Chelsea a été exclue des deux premiers matches et son équipe a frôlé le désastre sans elle, mais une merveilleuse performance contre le Canada a sauvé le tournoi. Les Matildas n'ont même pas eu besoin de faire appel à elle sur le banc, puisqu'elle s'est déclarée suffisamment en forme pour participer au tournoi.

Après une phase de groupe décevante et, franchement, déchirante, Kerr espère certainement pouvoir fouler le terrain lors des matches à élimination directe et marquer de son empreinte ce qui est un événement historique pour son pays.

Il a toujours été plausible que la Colombie fasse des siennes lors de ce tournoi. La Colombie a atteint la finale de la Copa América l'année dernière, ainsi que la Coupe du Monde Féminine des moins de 17 ans.

Linda Caicedo, 18 ans, qui a signé au Real Madrid il y a quelques mois, a été à l'origine de ces deux parcours. Avec des joueuses comme elle, Catalina Usme, Mayra Ramirez et Leicy Santos, on pensait que les Colombiennes pourraient sortir du Groupe H. Mais la Colombie ne s'est pas seulement qualifiée pour les huitièmes de finale : elle a pris la tête du groupe, battant au passage l'Allemagne, double vainqueur de l'épreuve et l'une des favorites pour ce titre, au terme d'un match palpitant et dramatique à Sydney.

Très forte défensivement et très menaçante en attaque, cette équipe ne devrait laisser personne indifférent lors des huitièmes de finale. C'est un sérieux problème.

Malgré toutes les histoires réjouissantes qui ont émaillé ce tournoi jusqu'à présent, il y en a eu d'autres qui ont brisé le cœur. À 40 ans, il était presque certain que cette Coupe du monde serait la dernière de l'icône canadienne Christine Sinclair. La plus grande buteuse de l'histoire du football international a obtenu la gloire qu'elle méritait il y a deux ans, lorsqu'elle et son équipe ont remporté l'or olympique. Pourrait-elle alors s'offrir une dernière danse mémorable lors de la plus grande compétition de ce sport ?

De trois ans sa cadette, Marta disputerait également sa dernière Coupe du monde. La légende brésilienne est largement reconnue comme la meilleure joueuse du monde et, après s'être remise d'une blessure au ligament croisé antérieur au début de l'année, elle espérait faire ses adieux à la plus grande scène.

Mais la carrière de Sinclair dans cette compétition s'est terminée par son exclusion à la mi-temps, Priestman ayant procédé à des ajustements tactiques lors de la raclée 4-0 infligée au Canada par l'Australie. Marta, quant à elle, n'a pas su trouver la magie brésilienne nécessaire pour débloquer la défense jamaïcaine et a dû assister aux derniers instants de sa dernière Coupe du Monde depuis le banc de touche, remplacée au milieu de la seconde période.

Les deux joueuses se sont éteintes d'une manière dévastatrice qui ne rend pas justice à leur carrière. Le football peut être cruel.