Lamine Yamal n'est pas le nouveau Messi, mais les comparaisons sont légitimes

Aussi bon qu'il ait été pour le Barça lors de sa première année, Yamal n'était encore qu'un diamant brut. Le joueur issu de la Masia a brillé par à-coups au lieu de se montrer constant dans le système de Xavi, axé sur la possession du ballon. Mais l'approche tactique de Luis de la Fuente a permis à Yamal de révéler toute l'étendue de son talent à l'Euro, et il fait désormais également en club sous la houlette de Hansi Flick.

« La clé, c'est d'être direct. Lorsque nous récupérons, nous ne pensons qu'à marquer », a déclaré Yamal à Barca One après la victoire contre Gérone. Cette philosophie porte ses fruits, puisque le Barça a inscrit 17 buts lors de ses cinq premiers matches de championnat, pour la première fois depuis 2017-18.

En 2023-24, Gérone avait mérité de battre le Barça 4-2 à domicile et à l'extérieur, mais il a été complètement dominé cette fois-ci. Yamal a ouvert le score à la demi-heure de jeu d'une frappe limpide en première intention après s'être joué d'un défenseur catalan à l'entrée de la surface, et a doublé l'avance du Barça sept minutes plus tard d'un tir chirurgical parfaitement placé sur un ballon mal dégagé. Ces buts paraissaient simples, mais seulement en raison de la confiance absolue avec laquelle l'adolescent les a inscrits.

Yamal possède désormais une touche finale à la hauteur de son talent et de son audace sur le terrain. Il travaille également sans relâche en dehors du terrain, ayant récupéré le cuir dans le dernier tiers à huit reprises cette saison, soit plus que n'importe quel autre joueur de la Liga.

« Je suis très heureux des deux buts de Lamine, il est très jeune mais il est vraiment incroyable, a déclaré Flick à Movistar Plus. Il est essentiel pour nous de pouvoir compter sur lui, non seulement en raison de sa qualité, mais aussi parce qu'il exerce un très bon pressing. Il combine le talent et le pressing et c'est énorme pour nous. Il est exceptionnel. »

Depuis ses débuts historiques avec le Barça en avril 2023, Yamal est considéré comme « le prochain Messi ». L'ancien ailier du FC Barcelone Isaac Cuenca, aujourd'hui directeur technique du campus Aitana Bonmati, a adhéré à cette idée après avoir vu Yamal à l'entraînement pour la première fois.

« Nous avons tous été comparés à des stars, et au bout du compte, certains vont plus loin que d'autres », a déclaré Cuenca à Mundo Deportivo. « Dans le cas de Lamine Yamal, j'ai parlé à Xavi pour assister à un entraînement du Barça. Xavi m'a ouvert les portes et je suis allé le voir. J'ai dit : 'Bon, c'est autre chose'. Les comparaisons sont justes. C'est un très bon joueur avec beaucoup de potentiel. Ce qu'il fait, ce qu'il a fait à l'Euro avec l'Espagne, il n'y a pas grand-chose à dire. Maintenant, ce qui lui reste à faire, c'est de profiter, de continuer à progresser et, surtout, que le Barça prenne soin de lui ».

Bojan Krkic, Gerard Deulofeu, Giovani Dos Santos et, plus récemment, Ansu Fati ont également été pressentis pour suivre les traces de Messi après avoir intégré l'équipe A du Barça, mais aucun d'entre eux ne méritait vraiment d'être cité dans la même catégorie. Yamal est différent.

En réalité, il n'y aura jamais d'autre Messi, car il a transcendé le sport pendant près de deux décennies. Mais Yamal a mérité les comparaisons plus que quiconque. Elles ne sont peut-être pas exactes, mais comme l'a souligné Cuenca, elles sont désormais « justes ».

Si Messi est resté si longtemps au sommet, c'est en partie parce qu'il semblait insensible à la pression. Rien n'a jamais semblé perturber le petit Argentin, et Yamal est taillé dans la même étoffe.

« Plus que son talent technique, Lamine Yamal est très fort d'un point de vue mental », a déclaré Deco, le directeur sportif du Barça, à propos du jeune homme de 17 ans. « C'est ce qui le différencie des autres. Il ne ressent pas le poids de représenter le Barça et l'équipe nationale sur les grandes scènes. Il jouerait dans les meilleures équipes du Barça de l'histoire ».

Le plus grand compliment que l'on puisse faire à Yamal, c'est que la dernière phrase de Deco n'a rien de farfelu. Il est facile de l'imaginer aux côtés de Messi, comme l'ont fait Neymar, Pedro, Thierry Henry et Ronaldinho au cours de la première moitié de la brillante carrière barcelonaise de l'octuple Ballon d'Or.

Tous ces joueurs de classe mondiale avaient de la magie dans leurs pieds et des personnalités inébranlables. C'est exactement ce que Yamal essaie de faire à chaque fois qu'il entre sur le terrain.

« Pour moi, le plus important est de laisser un héritage », a-t-il déclaré à France Football au début du mois. « Comme je le dis à mes amis, pour moi le plus important c'est de marquer le foot de mon empreinte, de réaliser une belle carrière. C'est vrai que si on vous compare au meilleur joueur de l'histoire, c'est que vous faites bien les choses. Cela ne me dérange pas, évidemment, mais je me concentre sur moi-même.»

La maturité de Yamal devant les comparaisons avec Messi est rafraîchissante, mais cela ne veut pas dire qu'il est plus éclairé que les autres jeunes espoirs de sa tranche d'âge. Comme tout adolescent, il est en pleine croissance physique et mentale et devra éviter les pièges de la célébrité pour réaliser son immense potentiel.

« Je pense que Lamine a atteint un niveau élevé mais, à son âge, il peut et doit encore s'améliorer », a déclaré Flick la semaine dernière. « C'est formidable de le voir s'entraîner jour après jour. Mais il doit aller de l'avant, s'améliorer, travailler dur. Les champions ne se reposent pas, et je pense que c'est un bon conseil. S'il veut devenir un grand champion, il ne peut pas se reposer trop longtemps, il doit continuer à avancer ».

Les mots forts de Flick ont été prononcés après qu'il a été rapporté que Yamal avait dû passer par « un tunnel de gifles » en guise de punition pour s'être présenté en retard à l'une de ses réunions d'équipe. L'international espagnol ne bénéficiera d'aucun traitement de faveur en raison de son nouveau statut de superstar, et c'est exactement ce qu'il faut faire.

Selon Marca, le FC Barcelone est très conscient de la « proéminence excessive » de Yamal, certains dirigeants craignant qu'il ne soit « submergé » par tout le bruit extérieur. Flick est l'entraîneur idéal pour s'assurer que cela ne se produise pas.

L'Allemand, qui a promu Jamal Musiala en équipe première du Bayern Munich à l'âge de 17 ans, prône une dynamique honnête dans le vestiaire et n'hésite pas à se montrer dur avec les jeunes joueurs. Flick donne à des jeunes comme Yamal la liberté de s'exprimer, mais exige en retour un certain respect.

Yamal a besoin d'un tel mentor alors qu'il attaque la nouvelle étape de son développement. Flick ne le laissera pas perdre de vue le ballon, ce qui est de bon augure pour les chances du FC Barcelone de poursuivre son incroyable début de saison.

Mais Flick ne pourra pas mettre Yamal à l'abri des spéculations sur les transferts, surtout si sa forme éblouissante se poursuit. Avant le dernier match du Barça en Liga, le super agent Andy Bara a affirmé que Yamal avait fait l'objet d'une offre faramineuse de 250 millions d'euros de la part du Paris Saint-Germain lors du mercato d'été.

Les géants catalans luttent toujours pour réduire leur masse salariale exagérée, même après avoir laissé partir des stars de l'équipe première telles qu'Ilkay Gundogan, Sergio Roberto, Marcos Alonso et le jeune attaquant Marc Guiu. Yamal est considéré comme un actif intouchable. Cela dit, le Barça a perdu Neymar au profit du PSG en 2017, et les rumeurs intempestives persisteront tant que ses problèmes financiers perdureront.

Contrairement à Neymar, Yamal sait exactement ce qu'il veut. Lorsqu'il a appris qu'il était désormais évalué à 120 millions d'euros sur Transfermarkt, le joueur du Barça a déclaré à la chaîne de télévision espagnole Antena 3 : « Je ne veux pas qu'ils me donnent ces 120 millions parce que je devrais quitter le Barca. J'espère ne jamais quitter le Barça, je veux être une légende ».

Voilà de quoi réjouir tout le peuple blaugrana. Yamal est en passe de le devenir, lui qui a déjà battu plusieurs records sous le maillot bleu et grenat. Mais le Barça doit faire en sorte qu'il soit heureux.

Il y a enfin de la lumière au bout du tunnel dans ce qui a été une ère post-Messi turbulente et Yamal se présente comme un héritier digne de ce nom. Mais Joan Laporta et le reste du conseil d'administration du Barça doivent apprendre des erreurs du passé et mettre un terme définitif au chaos qui règne en dehors du terrain depuis trop longtemps, faute de quoi l'incertitude autour de leurs meilleurs joueurs continuera à régner.

Le FC Barcelone entamera sa Ligue des champions 2024-25 par un déplacement à Monaco jeudi, dans le cadre de la nouvelle phase de championnat à 36 équipes de la compétition. Les clubs affronteront huit équipes différentes, avec quatre matches à domicile et quatre matches à l'extérieur, et ceux qui termineront dans les huit premiers seront assurés d'une place en 8e de finale.

Les hommes de Flick tenteront d'occuper l'une de ces places, surtout après avoir bénéficié d'un tirage au sort favorable, mais ils ne peuvent pas se permettre de se reposer sur leurs lauriers avec un match à domicile contre le Bayern et un déplacement délicat chez le Borussia Dortmund, finaliste de l'an dernier. Barcelone aura besoin de son « faiseur de différence » pour éviter d'être entraîné dans une bataille de qualification éprouvante pour les nerfs.

Yamal a participé aux dix matches de Ligue des champions du Barça la saison dernière, sa plus grande prestation étant la victoire 3-1 sur Naples en huitième de finale, qui a laissé l'ancien milieu de terrain du Bayern et de Manchester United, Owen Hargreaves, sous le charme.

« C'est un gamin très sûr de lui. Il est vraiment spécial », a déclaré Hargreaves à TNT Sports. « Il ne devrait pas jouer à ce niveau à 16 ans. Il ne devrait même pas faire partie de l'équipe, et encore moins être titulaire. Joao Felix est sur le banc - c'est un joueur de 120 millions d'euros. Il est sur le banc parce que ce gamin a été absolument électrique ».

Sept mois plus tard, Yamal est le premier nom sur la feuille de match des Blaugrana et c'est lui vaut ce montant. Le Barça doit être considéré comme le favori de la Liga et comme un véritable prétendant à la Ligue des champions rien qu'en raison de sa présence dans l'effectif.

Yamal est le genre de joueur qui n'émerge qu'une fois par génération. Il n'est pas le nouveau Messi, mais il est tout aussi capable de porter les espoirs de l'un des plus grands clubs de football sur le long terme.