Lamine Yamal : pourquoi le sacre du meilleur joueur du monde serait une victoire pour le football

Commençons par les chiffres bruts. La saison dernière, Ousmane Dembélé a été impliqué sur 46 buts avec le PSG, soit sept de plus que Lamine Yamal au Barça. Le Français affiche également un meilleur taux de conversion de tirs, crée plus d'occasions et touche plus de ballons dans la surface adverse. Ces statistiques suggèrent que Dembélé a été plus efficace. Mais il faut y apporter un contexte essentiel.

Yamal a joué 4 548 minutes toutes compétitions confondues, soit bien plus que les 3 286 de Dembélé. Et la grande majorité de ce temps de jeu a été disputée en Liga, un championnat bien plus compétitif que la Ligue 1. Pour preuve, le Barça n'a terminé qu'avec quatre points d'avance sur le Real Madrid, tandis qu'un gouffre de 19 points séparait le PSG de l'OM. L'équipe de Luis Enrique a conservé son titre avec six journées d'avance.

La Coupe du Roi est également d'un tout autre calibre que la Coupe de France. Le Barça a dû éliminer le Betis, Valence, l'Atlético et le Real Madrid pour soulever le trophée. Le PSG, lui, a affronté des équipes de divisions inférieures avant de battre un Reims en perdition.

Les exploits de Dembélé en Ligue des Champions sont donc le principal argument de sa candidature. Huit buts et six passes décisives en 15 matchs, et un titre de Joueur du Tournoi. Mais techniquement, il n'a pas surclassé Yamal. Le prodige du Barça a inscrit neuf buts et délivré 13 passes décisives en deux matchs de moins. On pourrait même arguer qu'il a été injustement pénalisé par l'élimination de son équipe en demi-finale face à l'Inter.

Si l'on creuse un peu plus, les chiffres plaident encore en faveur de Yamal. Selon Opta, il affiche un meilleur taux de réussite de dribbles que Dembélé (53,5 % contre 44,4 %) et a remporté plus de duels par match (8 contre 3,5). Cela signifie non seulement que Yamal a été supérieur en un contre un, mais aussi qu'il a effectué un travail sans ballon plus important, ce qui vient quelque peu écorner le mythe d'un Dembélé monstrueux au pressing.

La régularité sur l'ensemble de la saison doit également être prise en compte. Yamal a maintenu un niveau de performance incroyablement élevé du début à la fin. Dembélé, lui, n'a véritablely explosé qu'à partir de décembre, et a même été écarté du groupe par Luis Enrique pour un match de Ligue des Champions contre Arsenal en raison d'un manque d'implication à l'entraînement.

Comme si cela ne suffisait pas, Dembélé a également été moins performant en sélection. Il n'a marqué que deux fois en sept apparitions avec la France, tandis que Yamal a inscrit trois buts et délivré une passe décisive en autant de matchs avec l'Espagne. Et surtout, c'est bien Yamal qui est sorti vainqueur de leur "duel pour le Ballon d'Or" en demi-finale de la Ligue des Nations, inscrivant un doublé exceptionnel lors de la victoire 5-4 de l'Espagne, tandis que Dembélé a vendangé plusieurs occasions franches.

« Aujourd'hui, Lamine a envoyé un message. Il a prouvé qu'il était le meilleur du monde et qu'il méritait le Ballon d'Or », a déclaré Luis de la Fuente après la performance magistrale de Yamal contre la France. En réalité, ce n'était qu'un message parmi tant d'autres envoyés par le prodige lors des matchs les plus importants de la saison.

Le Real Madrid, en particulier, doit en faire des cauchemars. Le joyau de la Masia a marqué lors des deux victoires du Barça en Liga contre son grand rival, ainsi que lors du Clásico en Supercoupe d'Espagne. Il a également délivré deux passes décisives contre les Merengue en finale de la Coupe du Roi. Il a aussi marqué contre l'Atlético, l'Athletic Bilbao et Villarreal. Et en Ligue des Champions, il a trouvé le chemin des filets à chaque tour de la phase à élimination directe. Il est normal pour un jeune joueur d'être paralysé par l'enjeu. Yamal, lui, semble s'en délecter.

« Je sais que je joue pour le Barça, je connais l'importance de ce maillot, mais je ne pense pas à la pression », confiait-il à ESPN en avril. « Je joue, je prends du plaisir... et c'est tout ». Ce plaisir était palpable lors de la victoire 3-1 contre Benfica en huitièmes de finale retour. Il a offert le moment de magie qui a débloqué le match, humiliant deux défenseurs d'une feinte délicieuse avant de servir Raphinha. Puis, après l'égalisation de Benfica, c'est encore lui qui a redonné l'avantage aux siens, d'une frappe enroulée sublime dans un angle impossible. L'audace est son super-pouvoir.

Ce but exceptionnel contre Benfica aurait pu être le but du tournoi. Mais Yamal a réussi à faire encore mieux en demi-finale contre l'Inter. Mené 2-0 après 21 minutes, le Barça avait désespérément besoin d'une étincelle pour se relancer. Et c'est Yamal, pour sa 100e apparition avec le club, qui l'a fournie. Après s'être défait de Marcus Thuram sur le flanc droit, il a effacé Henrikh Mkhitaryan et s'est faufilé dans la surface. Entouré, il a réussi à déclencher une frappe qui est allée se loger au fond des filets avec l'aide du poteau.

À cet instant, à 17 ans et 291 jours, il est devenu le plus jeune buteur de l'histoire des demi-finales de la Ligue des Champions, pulvérisant le record de Kylian Mbappé. Dans la défense de l'Inter, pas de colère, juste des visages stupéfaits, se demandant ce qui venait de se passer.

Pendant les 65 minutes suivantes, Yamal a été un poison constant pour les Italiens. Toutes les attaques du Barça passaient par lui. À la fin du match, Simone Inzaghi a exprimé son soulagement d'avoir survécu au récital de Yamal. « Je n'ai jamais vu un joueur comme lui ces huit ou neuf dernières années », a-t-il déclaré. « C'est un phénomène. On devait être à trois sur lui, et forcément, ça a ouvert des espaces ailleurs ». Sur le plateau de TNT Sports, l'ancien milieu de terrain Owen Hargreaves l'a décrit comme un « cheat code », un code de triche dans un jeu vidéo, avant d'ajouter : « Je veux juste voir Lamine Yamal prendre le ballon et que tout le monde s'écarte ».

Le "cheat code" n'a pas suffi au match retour. L'Inter s'est imposé 4-3 après prolongation. Le Barça a dominé les deux rencontres, mais a manqué de réalisme sans un Robert Lewandowski blessé. Yamal, lui, ne méritait pas de perdre. Même étroitement surveillé à Milan, il a encore réussi à tirer neuf fois au but, à réussir 14 dribbles et à adresser 11 centres. Une performance qui a poussé le défenseur de l'Inter, Alessandro Bastoni, à lui envoyer un message spécial après le match. « Respect à nos adversaires. Et mention spéciale à un gamin terrifiant de talent : Lamine Yamal, tu es un monstre ». Un hommage classe, qui résumait parfaitement le sentiment général.

Zinédine Zidane lui-même y est allé de son compliment : « Je n'ai jamais rien vu de tel. C'est fabuleux à voir ». Il est extrêmement rare d'entendre de tels éloges de la part de l'icône du Real Madrid, surtout pour un joueur du Barça. Mais Lamine Yamal suscite des émotions fortes chez tous ceux qui le regardent jouer. Il vous captive, et vous laisse souvent avec un sourire béat ou en secouant la tête, incrédule. C'est pour cela que le Barça lui a offert un contrat de six ans qui en fait le joueur le mieux payé du club. Et c'est pour cela qu'il devrait être officiellement reconnu par France Football comme le meilleur joueur de la planète.

Selon les organisateurs, les « performances individuelles et le caractère décisif et impressionnant » sont le premier critère d'attribution du Ballon d'Or, devant les « performances collectives » et le « fair-play ». Si cet ordre est respecté, Lamine Yamal doit remporter le trophée 2025.

Dembélé, Vitinha, Hakimi, Raphinha ou Mohamed Salah seraient tous des vainqueurs méritants. Mais aucun d'entre eux n'a montré plus de classe individuelle ou de caractère que Yamal. Le Ballon d'Or devrait avant tout être une question d'impression visuelle, et sur ce point, Yamal a placé la barre à des hauteurs stratosphériques.

Comme l'a dit Emmanuel Petit, Yamal « dribble les joueurs comme sur la PlayStation et fait passer les défenseurs pour des plots », exactement comme le faisait Messi à son apogée. L'idée qu'il puisse un jour devenir meilleur que Messi est peut-être prématurée, mais il a déjà gagné le droit d'être mentionné dans la même phrase que le GOAT.

Il a été si fort la saison dernière que l'idée de le voir manquer le Ballon d'Or simplement parce que le Barça a échoué en Ligue des Champions est dérangeante. Il n'y aura sans doute pas de boycott comme celui du Real Madrid si Yamal ne l'emporte pas, mais le trophée regagnerait une crédibilité perdue en reconnaissant le génie singulier du nouveau prodige du Barça.