Lâchez Romelu Lukaku ! L'Inter doit titulariser le joueur prêté par Chelsea en finale de la Ligue des champions

Bien sûr, il est facile de comprendre pourquoi Dzeko est passé devant Lukaku dans la hiérarchie des attaquants. Même lorsque le Belge est revenu au jeu après avoir manqué la quasi-totalité de la première moitié de la saison en raison d'une blessure, il a eu du mal à contrôler le ballon, et encore moins à le mettre au fond des filets.

Au tournant de l'année, Beppe Bergomi s'est demandé si les problèmes de Lukaku n'étaient pas plus mentaux que physiques, et l'intéressé a admis par la suite que l'élimination embarrassante de la Belgique au premier tour de la Coupe du monde - et le rôle qu'il a joué dans cette élimination - l'a beaucoup affecté d'un point de vue psychologique.

En réalité, Lukaku n'aurait même pas dû être présent au Qatar, car il n'était pas encore complètement remis de ce qu'il a décrit plus tard comme la pire blessure de sa carrière. S'il n'avait pas été le meilleur buteur de l'histoire de la Belgique, il n'aurait jamais été appelé par son ancien sélectionneur Roberto Martinez. Lukaku était également déterminé à faire tout ce qu'il pouvait pour la cause. Mais il a fini par faire plus de mal que de bien, notamment pour son propre bien-être.

Après avoir reçu le feu vert pour entrer en jeu dans les derniers instants du dernier match de groupe de la Belgique contre la Croatie, un Lukaku manifestement rouillé a raté une occasion en or après l'autre. Sa frustration était évidente, et Lukaku a dû être consolé par Thierry Henry après avoir écrasé le banc de la Belgique.

"J'ai laissé tomber mon pays", a déclaré Lukaku à CBS. "Jouer pour son pays, c'est extraordinaire, et quand on joue la Coupe du monde, on veut en tirer le meilleur parti, parce que nous savions tous, en tant que joueurs et membres du staff, que c'était notre dernière chance. Nous savions tous, en tant que joueurs et membres du staff, qu'il s'agissait de notre dernière chance. J'ai tout pris en compte lorsque j'ai quitté le camp et je me suis vraiment senti abattu.

Il lui faudra du temps pour se rétablir, dans tous les sens du terme. Lukaku a commencé à s'interroger sur l'opportunité de revenir précipitamment pour la Coupe du monde. Il craignait de finir comme son ancien coéquipier belge Vincent Kompany, qui a dû prendre sa retraite à 33 ans. "Je pèse 102 kg et je fais beaucoup de sprint", a déclaré Lukaku dans une interview accordée à Amazon. "Je ne veux pas ruiner mon corps.

Il est révélateur que plusieurs personnalités de l'Inter, dont Inzaghi, l'administrateur délégué Beppe Marotta et le vice-président Javier Zanetti, aient souligné à plusieurs reprises que Lukaku aurait besoin de plus de matches que la plupart des joueurs pour retrouver sa vitesse de croisière en raison de son imposante carrure.

Cette patience admirable a été mise à l'épreuve au cours d'un printemps difficile pour l'Inter, qui risquait fort de ne pas terminer parmi les quatre premiers de la Serie A après une série de résultats catastrophiques sur le plan national. Mais une fois que Lukaku a retrouvé la forme, l'Inter a fait de même.

Lorsque les Nerazzurri sont arrivés à Empoli le 23 avril, ils avaient glissé à la sixième place du classement, n'ayant pris qu'un seul point lors de leurs cinq derniers matches de championnat. Cependant, Lukaku a marqué deux fois lors d'une victoire 3-0 qui a donné lieu à une fin de saison passionnante au cours de laquelle l'Inter a terminé troisième grâce à huit victoires lors de ses neuf dernières sorties.

Le joueur de 30 ans a été directement impliqué dans plus de buts (11) que n'importe quel autre joueur de Serie A au cours de cette période faste. Lautaro (10) est deuxième sur cette liste, tandis que Dzeko (4) ne figure même pas dans le top 40. C'est pourquoi Inzaghi doit faire confiance au duo "LuLa" à Istanbul.

Lukaku et Lautaro n'ont pas seulement la forme, ils ont aussi l'histoire. Les deux hommes ont formé une excellente relation, sur et en dehors du terrain, lors du premier passage du premier à San Siro, inscrivant 41 buts à eux deux lors de la campagne 2020-21, couronnée par le Scudetto.

L'alchimie est manifestement toujours là. Lors de la victoire 3-2 contre l'Atalanta le 27 mai, Lukaku et Lautaro ont été électriques, déchirant leurs adversaires grâce à leurs qualités complémentaires. Moins d'une minute après le début du match, Alessandro Bastoni adresse une passe en retrait à Lukaku, qui la dirige vers son partenaire d'attaque d'un joli premier relais. Lautaro a rapidement mis Lukaku dans l'espace libre derrière la ligne haute de l'Atalanta et le numéro 90 s'est occupé du reste, contournant Marco Sportiello avant de faire rouler le ballon dans les filets.

Plus tard dans le match, Lukaku s'enfonçait à nouveau dans la profondeur, mais cette fois-ci pour récupérer le ballon, tourner et faire une passe étonnante qui permettait à Marcelo Brozovic d'éliminer Lautaro d'une claquette. C'est la preuve irréfutable que Lukaku a retrouvé non seulement son premier contact, mais aussi sa confiance.

La confiance qu'Inzaghi continue d'accorder à Dzeko dans les grands matches est quelque peu compréhensible. Le Bosniaque s'est en effet illustré lors du match aller de la demi-finale de la Ligue des champions contre l'AC Milan, avec une volée merveilleusement exécutée dans la lucarne.

Il a également bien combiné avec Lautaro cette saison. Il n'en reste pas moins qu'il n'a marqué que quatre fois en 2023. Lukaku en a fait plus au cours du seul mois dernier et a contribué à plusieurs reprises à des victoires en Ligue des champions par des buts et des passes décisives.

En outre, si Dzeko est légèrement meilleur d'un point de vue technique, il n'a tout simplement pas le rythme, la puissance ou la force de Lukaku, des qualités qui donneraient beaucoup plus de fil à retordre à la défense de Manchester City.

On a dit que Lukaku travaillait bien en tant que remplaçant - et c'est le cas - mais le laisser sur le banc à Istanbul serait un pari colossal. L'Inter affronte ici la meilleure équipe du monde, celle qui a éliminé le Real Madrid, champion en titre, en 45 minutes. Le match pourrait être terminé lorsque "Big Rom" fera son entrée habituelle à l'heure de jeu.

Lukaku acceptera clairement le rôle qu'il devra jouer sans se plaindre mais, pour l'instant, le plus important pour l'Inter est qu'il débute contre City samedi soir.