La saison 2023-24 de Man City en perspective : Le quatrième titre consécutif de Premier League sera la tâche la plus difficile de Pep Guardiola

Même si aucune équipe ne l'a fait auparavant, seul un fou parierait lourdement contre la conquête d'un nouveau titre de champion par City. City possède toujours l'effectif le plus complet du championnat, avec un banc de touche aussi bon que le onze de départ de nombreuses équipes. Il suffit de voir que Julian Alvarez, l'attaquant de pointe de l'Argentine championne du monde, n'a disputé qu'un tiers des matches de championnat la saison dernière.

L'équipe d'Erling Haaland possède l'attaquant le plus prolifique que la Premier League ait jamais connu, épaulé par l'un des plus grands meneurs de jeu de l'histoire du championnat en la personne de Kevin De Bruyne. Ils disposaient également de la meilleure défense du championnat l'année dernière, qui vient d'être renforcée par la signature du défenseur croate Josko Gvardiol.

City est le grand favori pour conserver son titre et, bien qu'il connaisse habituellement des difficultés en début de saison, on peut compter sur lui pour passer à la vitesse supérieure en fin de saison. L'équipe de Guardiola est également favorite pour remporter à nouveau la Ligue des champions et, après avoir écrasé les aristocrates européens que sont le Bayern Munich et le Real Madrid, il est difficile de ne pas être d'accord avec les bookmakers. Toutefois, le Real et le Bayern se sont tous deux renforcés, tandis que le Paris Saint-Germain devrait à nouveau être en lice sous la direction de Luis Enrique, malgré l'incertitude entourant ses plus grands noms.

La nature imprévisible du football à élimination directe et le fait qu'une seule équipe (le Real Madrid) ait conservé le titre dans l'ère de la Ligue des champions montrent à quel point il est difficile de gagner à nouveau, de sorte qu'un triomphe européen successif sera loin d'être facile.

Il semble toutefois peu probable que City remporte à nouveau le triplé, car la FA Cup est la compétition dans laquelle Guardiola fait le plus souvent tourner son équipe et des incidents, comme la défaite en Carabao Cup face à Southampton, peuvent toujours se produire.

Comment suivre le triplé ? En remportant le quadruple, naturellement. City dispose d'un effectif suffisamment étoffé pour conserver les trois trophées qu'il a remportés l'an dernier et affiche un excellent bilan en Carabao Cup, avec quatre triomphes consécutifs entre 2018 et 2021.

La Carabao Cup, la FA Cup et la Ligue des champions sont toutes soumises à de nombreux aléas et, comme City l'a constaté lors du Community Shield contre Arsenal, il suffit de lever le pied pendant une minute pour se retrouver sans trophée.

Mais City a déjà remporté le triplé et, en 2019, il a réalisé un triplé national. Ils sont certainement capables d'un véritable balayage, et même si ce serait le plus grand exploit d'une équipe anglaise, il ne faut pas l'exclure.

Guardiola n'a connu qu'une seule saison sans trophée en 15 ans de carrière, et c'était lors de sa première campagne avec City, alors qu'il s'adaptait à un nouveau championnat et rénovait une équipe qui était devenue blasée sous la direction de Manuel Pellegrini.

Terminer cette saison sans le moindre trophée serait un désastre et semble hautement improbable. Le pire scénario serait de ne pas remporter la Ligue des champions ou la Premier League. Une victoire en Carabao Cup ou en FA Cup atténuerait le choc, mais ne masquerait pas une campagne décevante après l'incroyable ascension de 2022-23.

L'équipe de City est très complète et, à différents moments de la saison dernière, plusieurs joueurs se sont distingués et se sont imposés comme des joueurs clés de l'équipe. Rodri a joué presque tous les matches et a assuré la cohésion de l'équipe tout au long de la saison. Il a également marqué le but décisif en finale de la Ligue des champions. John Stones s'est réinventé comme le "Beckenbauer de Barnsley" et est devenu l'un des premiers noms sur la feuille de match de Guardiola. De Bruyne a délivré 31 passes décisives et marqué 10 buts. Jack Grealish est devenu le joueur que Guardiola voulait qu'il soit, tandis que Nathan Ake est devenu l'un des meilleurs défenseurs du monde.

Mais aucun joueur n'a eu l'impact d'Erling Haaland. Le Norvégien a déjoué les pronostics selon lesquels il aurait besoin d'un certain temps pour s'adapter à la Premier League et a terminé la saison avec un record de 36 buts, en seulement 35 apparitions. Toutes compétitions confondues, il a marqué 51 fois en 52 matches. Cette saison encore, il sera le joueur à suivre et il aura à cœur de battre ses propres records.

Par rapport à ses rivaux, City a connu une période de transfert relativement calme. Le premier nouveau joueur à arriver a été Mateo Kovacic en provenance de Chelsea pour 25 millions de livres (31 millions de dollars). Le Croate semble être un remplaçant direct de Gundogan, mais il devra améliorer ses performances devant le but s'il veut être un substitut adéquat de l'international allemand.

La recrue la plus intéressante est Josko Gvardiol, qui a été l'une des stars de la Coupe du monde et qui semble être le joueur idéal pour la nouvelle vision de l'équipe de Guardiola. Gvardiol, recruté pour 77 millions de livres (98 millions de dollars) au RB Leipzig et devenu le deuxième défenseur le plus cher de l'histoire du football, possède des capacités techniques exceptionnelles ainsi que des prouesses physiques remarquables.

Fils d'un footballeur amateur, la puissance de Gvardiol le rend si difficile à contourner pour les adversaires et lui permet d'attaquer à l'aide d'un bulldozer, comme il l'a souvent fait lors du parcours de la Croatie jusqu'aux demi-finales au Qatar.

L'année dernière, Rico Lewis a été la star de City et nous pouvons nous attendre à voir beaucoup plus de l'adolescent polyvalent cette saison. Mais le joueur le plus susceptible de passer du centre de formation à l'équipe première est Oscar Bobb.

Le Norvégien, qui a fêté ses 20 ans le mois dernier, a été l'une des surprises de la tournée de pré-saison de City en Asie, participant aux trois matches contre les Yokohama F Marinos, le Bayern Munich et l'Atlético de Madrid. Bobb peut jouer au milieu de terrain ou en largeur, et c'est à ce dernier poste qu'il pourrait être le plus utile, en particulier si City ne signe pas de remplaçant direct pour Mahrez.

Bobb a été l'un des titulaires des équipes de jeunes de City la saison dernière, disputant tous les matches de l'UEFA Youth League et les aidant à atteindre les demi-finales de la FA Youth Cup ainsi qu'à remporter un troisième titre consécutif en Premier League 2. Il a marqué huit buts et délivré 18 passes décisives.

Guardiola a sélectionné Bobb pour la première fois dans son équipe pour un match de FA Cup à Swindon Town il y a deux ans, mais il n'est pas entré sur le terrain. Mais l'entraîneur l'a félicité après que le milieu de terrain a brillé lors de la remontée 5-3 contre Yokohama.

"Oscar a fait une saison incroyable avec la deuxième équipe l'année dernière. Il a joué de manière incroyable aujourd'hui. Il peut jouer à trois ou quatre postes", a-t-il déclaré.

Les pires craintes de City en finale de la Ligue des champions se sont concrétisées lorsque De Bruyne est sorti en boitant à cause d'une blessure aux ischio-jambiers. Heureusement, un remplaçant de luxe attendait sur le banc, et Phil Foden a profité de l'occasion, jouant un rôle dans le but décisif de Rodri contre l'Inter, tout en étant à deux doigts d'en marquer un deuxième lui-même.

Mais Foden aura été extrêmement déçu de ne pas avoir débuté à Istanbul et de n'avoir joué que 14 minutes lors de la finale de la FA Cup contre Manchester United. La star anglaise avait été l'un des joueurs les plus influents de City au début de la campagne et la saison précédente, mais il a perdu sa place dans l'équipe au profit de Grealish après que l'homme aux 100 millions de livres (127 millions de dollars) a finalement trouvé ses marques.

Le poste de prédilection de Foden est le côté gauche de l'attaque, mais maintenant que Grealish semble avoir verrouillé ce rôle, il va devoir se diversifier. Il pourrait jouer à droite de l'attaque ou évoluer au milieu de terrain. Guardiola aime faire jouer ses joueurs à de nouveaux postes et Foden devra s'adapter sous peine de ne jouer qu'un rôle secondaire pendant une nouvelle saison.

Critiqué année après année pour son incapacité à remporter la Ligue des champions depuis son départ de Barcelone, Pep Guardiola a finalement remis la main sur le trophée tant convoité, réaffirmant ainsi sa prétention à être le meilleur entraîneur du monde.

Il peut désormais viser le record de Carlo Ancelotti, qui est le seul entraîneur à avoir remporté quatre fois la plus prestigieuse des récompenses européennes. Le plus grand défi de Guardiola sera de maintenir l'appétit de ses joueurs après le triomphe.

Il devra également trouver un moyen de combler les trous laissés par les départs de Gundogan et Mahrez, qui ont marqué 138 buts et délivré 109 passes décisives sous le maillot de City.

City doit encore remplacer Mahrez. L'ailier de Brighton Kaoru Mitoma, qui a été l'un des meilleurs joueurs de Premier League la saison dernière, a été évoqué, tandis que l'international belge Jérémy Doku de Rennes et Michael Olise de Crystal Palace auraient également fait l'objet d'un intérêt de la part des autorités.

L'équipe de Guardiola devrait également se séparer du défenseur central Aymeric Laporte et du défenseur latéral Joao Cancelo, qui a passé la seconde moitié de la saison en prêt au Bayern Munich, ce qui pourrait entraîner une nouvelle arrivée en défense, même si la polyvalence de Gvardiol pourrait compenser les deux départs.

Cependant, City semble avoir gagné la bataille avec le Bayern Munich et le FC Barcelone pour Kyle Walker et Bernardo Silva, respectivement, et les deux joueurs semblent vouloir rester à l'Etihad Stadium.

Guardiola a déclaré la semaine dernière que le fait d'avoir six défenseurs centraux n'était pas un problème au cours de la saison, mais il sera confronté à un dilemme chaque semaine pour choisir un trio arrière, en supposant qu'il continue à faire jouer Stones au milieu de terrain. L'arrivée de Gvardiol signifie que Walker, Ake et Manuel Akanji ne sont plus des titulaires garantis, seul Ruben Dias étant susceptible d'être certain de sa place chaque semaine.

Il sera également intéressant de voir si Kovacic, la nouvelle recrue, est régulièrement présent et si Foden peut reprendre à Grealish sa place sur le flanc gauche de l'attaque. Cole Palmer, qui n'a pratiquement pas joué la saison dernière, pourrait avoir sa grande chance dans l'équipe en tant qu'attaquant de pointe, puisqu'il est sorti du banc et a marqué lors du Community Shield.

(3-4-3) : Ederson ; Josko Gvardiol, Ruben Dias, Nathan Ake ; Bernardo Silva, John Stones, Rodri, Mateo Kovacic ; Kevin De Bruyne, Erling Haaland, Jack Grealish.

L'histoire a l'habitude de se répéter et ce n'est pas pour rien qu'aucune équipe anglaise n'a remporté quatre titres d'affilée. City est une équipe formidable, mais tous les cycles de victoire ont une fin un jour et il sera très difficile pour l'équipe de Guardiola de remporter à nouveau le titre.

Ils ont perdu deux joueurs clés, Gundogan et Mahrez, qui leur donnaient souvent l'avantage dans les matches serrés. De plus, ses adversaires sont en pleine ascension. Arsenal sera encore plus déterminé à coiffer City au poteau et disposera d'une expérience précieuse pour la suite de la compétition. Ils ont également montré qu'ils ne plaisantaient pas en déboursant une fortune pour recruter Declan Rice (avant City) ainsi que Kai Havertz et Jurrien Timber.

Manchester United sera également plus fort pour sa deuxième campagne sous la houlette d'Erik ten Hag, tandis que Chelsea et Liverpool réaliseront certainement de meilleures saisons que l'année dernière. Le titre sera donc un pont trop loin pour City.

En fin de compte, City ne remportera pas le titre et terminera probablement deuxième derrière Arsenal. Haaland sera à nouveau leur meilleur buteur, mais il ne sera pas à la hauteur de sa première campagne épique, car les équipes seront plus sages face à lui.

Cette campagne restera néanmoins mémorable, car City remportera à nouveau la Ligue des champions. Ils ont enfin franchi la barrière du succès européen et semblent toujours être l'équipe la plus forte d'Europe, avec un manager qui apprécie les grandes occasions et peut mettre au point le plan tactique parfait.

Avec un maximum de deux ans à City, le temps est compté pour Guardiola et il donnera la priorité à un nouveau titre en Ligue des champions plutôt qu'à un nouveau succès en Premier League.