"La meilleure performance depuis Lionel Messi" - Revivez le match où le Barça a su que Lamine Yamal allait exploser au plus haut niveau

La Masia pressentait depuis longtemps que Yamal deviendrait une star. Xavi l'a retenu pour un entraînement alors qu'il n'avait que 14 ans et l'ailier - qui n'était alors qu'un enfant - a travaillé avec l'équipe première en septembre 2022. En effet, Yamal a passé la majeure partie de la saison 2022-23 à prouver qu'il était déjà trop bon pour les équipes de jeunes du Barça, puis pour l'équipe réserve, le Barca Athletic.

Tout cela n'est pas dénué d'un certain romantisme. Yamal, pour le meilleur ou pour le pire, a passé sa vie intrinsèquement lié à Lionel Messi. Il y avait les comparaisons faciles en termes de position et de style de jeu - les deux étaient des gauchers soyeux qui aimaient évoluer à droite. Mais il y avait aussi des coïncidences étranges qui semblaient indiquer quelque chose de plus grand.

Un Yamal a été photographié dans les bras de Messi lorsqu'il n'était qu'un bébé, tandis qu'une autre photo est apparue plus tard montrant un Yamal de 12 ans - ironiquement vêtu d'un pantalon de survêtement des Spurs - se tenant à côté du meilleur joueur de l'histoire du Barça. Tout cela semblait trop beau pour être vrai.

Rafa Marquez, l'entraîneur du Barça, a cru à cette histoire et aurait incité Xavi à faire débuter Yamal en équipe première dans les premiers mois de 2023. Et son heure est arrivée en avril. Le Barça a remporté le titre de champion bien avant la fin du championnat, ce qui a permis à Xavi d'introduire de nouveaux visages dans l'équipe. Et Yamal a été l'un des premiers à avoir sa chance.

Alors âgé de 15 ans, il devient le plus jeune joueur de l'histoire du FC Barcelone lorsqu'il fait sa première apparition contre le Real Betis lors d'une large victoire 4-1. Il n'a disputé que sept minutes de ce match, aligné sur son aile gauche, qu'il préfère moins, mais il a tout de même eu un impact, et si Ousmane Dembélé n'avait pas gâché une bonne occasion, Yamal aurait pu marquer ses débuts d'une passe décisive mémorable. Un bon arrêt du gardien du Betis l'a empêché de marquer ce qui semblait être son premier but. A l'issue de la partie, Xavi n'a pas tari d'éloges à l'égard de son joyau.

"Je lui ai dit de tenter des choses et il l'a fait. À 15 ans, imaginez un peu... Il est spécial et il aurait même pu marquer ce soir... Il a joué avec confiance et a montré ce qu'il était. Il n'a pas peur et il a beaucoup de talent. Certaines de ses passes dans le dernier tiers du terrain étaient vraiment bonnes", a déclaré le coach blaugrana.

Même si Yamal n'a plus trop foulé le terrain jusqu'à la fin de la saison, tout était prêt pour la suite.

Le Trophée Gamper semblait être le match idéal pour les débuts de Yamal. C'était la pré-saison, et comme certains des plus grands noms du Barça n'étaient pas encore tout à fait en forme, il y avait suffisamment de place pour qu'un jeune puisse se tester pendant au moins 45 minutes face à une équipe de Premier League. C'est pourquoi Yamal a été retenu.

A leur décharge, les Spurs d'Ange Postecoglu ont réalisé d'excellentes 45 premières minutes. Ils menaient 2-1 à la pause grâce à un doublé d'Oliver Skipp en réponse à l'ouverture du score de Robert Lewandowski. Le score est resté inchangé pendant les 30 premières minutes de la seconde période, et l'entrée en jeu de Yamal à 15 minutes de la fin a semblait trop tardive pour faire la différence.

Oui, c'est vrai. Yamal a eu besoin de moins de deux minutes pour s'élancer sur l'aile droite, semer la moitié de la défense des Spurs et offrir une passe décisive à Ferran Torres pour l'égalisation. Il a ensuite passé le reste du match à ridiculiser le club du nord de Londres, effaçant à chaque fois Sergio Reguilon, provoquant des fautes de Gio Lo Celso et harcelant l'arrière-garde des Spurs à chaque fois qu'elle avait le ballon.

Il a été impliqué dans tous les bons coups du Barça, jouant un rôle clé dans les troisième et quatrième buts, marqués respectivement par Ansu Fati et Abde Ezzalzouli. C'était, à n'en pas douter, la grande explosion de Yamal.

Les réactions ont été aussi mesurées qu'on pouvait s'y attendre dans un paysage médiatique entourant l'un des plus grands clubs du monde, qui était en quête d'une superstar. Les journaux espagnols ont affirmé que la partition de Yamal - bien qu'elle n'ait duré que 15 minutes - était la meilleure depuis l'irruption de Messi dans ce même trophée Gamper contre la Juventus vingt ans auparavant.

Les comparaisons avec l'octuple Ballon d'Or n'ont pas tardé à fuser presque quotidiennement. Les médias, ainsi que les anciens et actuels professionnels du football espagnol, avaient tous leur mot à dire. C'est peut-être pour cette raison que Xavi a ignoré les appels à la titularisation de l'ailier dans les premières semaines de la saison, préférant notamment faire appel à Raphinha, souvent décrié, lors du premier match de son équipe en Liga.

Mais on a ensuite forcé la main à Xavi. Raphinha s'en est pris à un adversaire lors du premier match de la saison du Barça contre Getafe, ce qui lui a valu d'être expulsé et suspendu. Yamal n'est entré en jeu qu'à la 76e minute de ce match, mais son impact a été presque immédiat. À la 80e minute, un sublime enchaînement de gestes techniques et d'actions de grande classe créait une occasion de but parfaite pour Fati, mais l'international espagnol manquait le coche et le Barça se contentait d'un match nul 0-0 qui donnait le ton de sa campagne en demi-teinte.

L'absence de Raphinha a laissé une place à Yamal, qui l'a occupée de façon spectaculaire. Il débute le match suivant du Barça - une victoire 2-0 contre Cadix - et est le meilleur joueur sur le terrain lors de la victoire 4-3 contre Villarreal la semaine d'après. Le retour de Raphinha change cependant la donne et Yamal est renvoyé sur le banc, au grand dam de certains supporters. Cela dit, au moment d'aborder les matches les plus importants de la saison, les quarts de finale de la Ligue des champions, Xavi a trouvé le moyen d'intégrer l'adolescent et le Brésilien dans son équipe. Il a déplacé Raphinha à gauche pour permettre à Yamal d'éblouir à droite.

L'Espagne n'a pas eu le choix au moment de l'Euro 2024, car Yamal était tout simplement trop bon pour être ignoré. En septembre, il était devenu le plus jeune international de l'histoire du pays et, à l'approche du tournoi en Allemagne, il était un véritable titulaire au sein de l'équipe de Luis de la Fuente. Yamal et son compatriote Nico Williams ont par la suite illuminé le tournoi. Ils ont apporté une belle éclaircie à ce qui était par ailleurs une épreuve terne de six semaines. Et, ils ont porté l'Espagne vers un triomphe amplement mérité.

Bien qu'il n'ait que 17 ans, Yamal est désormais à un stade de sa carrière où chacun de ses mouvements sera scruté, car le meilleur jeune talent depuis Kylian Mbappé cherche à confirmer les 12 mois remarquables qu'il a passés au plus haut niveau. Il a parcouru un long chemin depuis son apparition au Trophée Gamper contre Tottenham, mais après ce qui a suivi, il ne fait aucun doute que l'on parlera pendant des décennies de ce match comme du moment où une grande star en devenir s'est mise en évidence pour la première fois en Catalogne.