La Ligue des champions, c'est la scène d'Erling Haaland ! Cristiano Ronaldo et Lionel Messi sont partis et l'attaquant de Man City est prêt à régner sur la compétition pour les années à venir.

Les footballeurs parlent de gagner la Ligue des champions comme d'un rêve devenu réalité, mais pour Erling Haaland, ce n'était pas tant un rêve qu'un objectif à atteindre. On pourrait même parler d'obsession.

"J'en ai rêvé et j'y ai pensé toute ma vie. C'est mon rêve depuis aussi longtemps que je me souvienne, donc depuis très longtemps", a-t-il déclaré aux journalistes la semaine précédant la finale.

La fascination de Haaland pour la compétition a commencé à l'âge de sept ans, lorsqu'il a regardé sa première finale de la Ligue des champions en 2008, entre Manchester United et Chelsea. Alors que les Mancuniens dansaient sous la pluie moscovite après avoir battu Chelsea aux tirs au but, le jeune Norvégien, qui regardait la finale à la télévision dans sa ville natale de Bryne, a voulu participer à l'action.

"Quand j'ai vu les célébrations, j'ai voulu en faire autant. Je m'en rapproche de plus en plus", ajoute-t-il.

L'amour de Haaland pour la Ligue des champions s'est poursuivi à l'âge adulte et, lorsqu'il jouait au RB Salzbourg, il a été filmé en train de conduire dans la ville autrichienne avec l'hymne à fond dans sa chaîne stéréo.

Haaland a été interrogé sur son choix de chanson pour la voiture lors de la préparation de la finale. "Je le répète, j'aime cette compétition, je l'apprécie et j'y prends plaisir. C'est la raison pour laquelle", a-t-il déclaré. "Et c'est aussi une très belle chanson.

Haaland a été prolifique lors de sa première expérience du football européen, inscrivant quatre buts en cinq matches de qualification pour l'Europa League avec le club norvégien de Molde, son deuxième club.

Son transfert suivant, à Salzbourg, lui a permis de jouer dans la compétition dont il rêvait. Ses débuts ne pouvaient pas mieux se passer. Il a marqué dès la deuxième minute de son premier match de Ligue des champions contre Genk et, à la mi-temps, il avait déjà réalisé un triplé lors d'une étonnante victoire 6-2.

Pour son deuxième match dans la compétition, il a fait un voyage de rêve à Anfield et il a également inscrit son nom sur la feuille de match en menant à bien une superbe remontée de l'équipe de Jesse Marsch, qui revenait de 3 à 0 pour égaliser, avant que Mohamed Salah ne trouve le chemin des filets en fin de match et ne porte le score à 4-3. Haaland a continué à marquer lors de ses deux matches suivants de Ligue des champions, à domicile et à l'extérieur contre Naples, et a également marqué contre Genk. Le seul match où il n'a pas marqué pendant la phase de groupes a été le dernier match à domicile contre Liverpool, où son équipe s'est inclinée 2-0 et a quitté la compétition.

Haaland était déjà trop grand pour Salzbourg et le Borussia Dortmund s'est précipité, devançant Manchester United pour le signer en janvier 2020. Pour son premier match avec l'équipe allemande en Ligue des champions, il a affronté le Paris Saint-Germain et n'a pas déçu, marquant deux fois et célébrant son but en prenant la pose de la méditation.

Cela a semblé énerver Neymar et Kylian Mbappé, et les joueurs du PSG ont imité la célébration lorsqu'ils ont gagné 2-0 dans un match retour vide pour éliminer Dortmund.

Haaland a continué sur sa lancée la saison suivante, marquant six fois lors des quatre premiers matches de la phase de groupes de Dortmund avant de souffrir d'une blessure musculaire. Il s'est rétabli pour les huitièmes de finale et a rattrapé le temps perdu en marquant deux fois lors de chaque match contre Séville. Même dans les stades vides, alors que la pandémie de coronavirus se poursuit, Haaland occupe le devant de la scène.

Dortmund est opposé à City en quarts de finale et, pour la première fois, Haaland marque à l'Etihad Stadium, ce qui va devenir un spectacle très familier. Mais il ne peut empêcher Dortmund de s'incliner à l'aller et au retour face à l'équipe de Guardiola.

La saison dernière, Haaland a beaucoup souffert de blessures et n'a pu jouer que trois matches en Ligue des champions. Il a tout de même réussi à marquer en moyenne un but par match, en se rendant à Besiktas et en inscrivant un doublé lors de la victoire 5-0 des Turcs à Dortmund.

À l'époque, Dortmund avait déjà été éliminé de la phase de groupes, et le fait que Haaland ait été absent lors de la moitié des matches n'est certainement pas une coïncidence.

Haaland a poursuivi son histoire d'amour avec la Ligue des champions lors de sa première sortie européenne avec City, en marquant deux fois pour battre Séville 4-0. Comme par hasard, son premier match européen à domicile avec son nouveau club était contre son ancien club.

Et c'est contre Dortmund qu'il a inscrit l'un des plus beaux buts de sa carrière, une reprise de volée extraordinaire, digne d'un kung-fu, pour remporter le match 2-1.

Haaland marque encore deux fois contre Copenhague avant de se blesser, mais il termine la phase de groupes avec cinq buts, alors qu'il n'a joué que 250 minutes, soit une moyenne d'un but toutes les 50 minutes.

En huitième de finale, il est entré dans l'histoire de la Ligue des champions contre le RB Leipzig, devenant le premier joueur à marquer cinq buts dans un match à élimination directe depuis Lionel Messi pour le FC Barcelone contre le Bayer Leverkusen en 2012. Haaland aurait pu battre le record s'il n'avait pas été remplacé à la 63e minute.

Le Norvégien a marqué lors de chaque match du quart de finale de City contre le Bayern Munich, manquant également un penalty lors du match aller. La seule note décevante de sa campagne pour City a été le fait qu'il n'a pas réussi à marquer dans les deux matchs contre le Real Madrid. Mais comme City a remporté le match retour 4-0 en réalisant l'une des performances les plus dominantes d'une demi-finale de la Ligue des champions, cela n'a pas eu d'importance.

Alors que City avait atteint la finale de la Ligue des champions en 2021 sans Haaland, le Norvégien a sans aucun doute été la dernière pièce du puzzle et il a rendu City encore plus redoutable. En effet, lorsque City a affronté Chelsea lors de la finale de 2021 à Porto, il s'est aligné sans attaquant, Sergio Aguero et Gabriel Jesus n'étant entrés sur le banc qu'en fin de match.

Alors que City se prépare à affronter l'Inter, Haaland sera son arme principale. A la veille du match, Guardiola n'a même pas voulu répondre à une question sur les difficultés de son attaquant à marquer lors des derniers matches.

"Je ne suis pas là pour discuter de la moyenne de Haaland en termes de buts. Si vous avez des doutes à ce sujet, vous êtes une personne solitaire", a déclaré Guardiola. "Je n'ai pas de doutes, demain il sera prêt à nous aider à gagner la Ligue des champions".

Cette dernière phrase était révélatrice, l'entraîneur soulignant le rôle crucial de Haaland dans la quête de City pour remporter le seul trophée qui lui manque.

Haaland n'a jamais caché ce fait et il l'a encore une fois évoqué à l'approche de la finale lors de la journée des médias du club.

"Prenons un exemple, la Premier League, ils l'ont gagnée deux fois de suite avant que je ne vienne ici. Ils savent donc comment gagner la Premier League", a-t-il déclaré. "La seule chose qui leur manque aujourd'hui, c'est la Ligue des champions. Vous pouvez penser et lire entre les mots et les lignes, je suis venu ici pour une raison.

Pour certains joueurs, la responsabilité d'essayer de faire gagner à City le seul trophée qui leur échappe serait un lourd fardeau. Haaland a admis qu'il se sentait responsable. Mais il la prend à bras-le-corps.

"Bien sûr que je ressens de la pression. Je mentirais si je disais le contraire. Ils ont gagné la Premier League sans moi, ils ont gagné tous les trophées sans moi. Je suis donc ici pour essayer de faire quelque chose que le club n'a jamais fait auparavant et je ferai de mon mieux", a-t-il déclaré.

Le Norvégien est déjà en train de soulever le gigantesque trophée dans sa tête : "Bien sûr que j'y pense", a-t-il déclaré.

Interrogé sur ce que cela signifierait, il a ajouté : "Cela signifierait tout, bien sûr".