La dernière chance de Christian Pulisic : La star de l'USMNT doit briller à l'AC Milan pour poursuivre sa carrière dans l'élite européenne

Ne vous y trompez pas : il n'y a pas de honte à échouer à Chelsea. Et, comme nous l'avons dit, on peut affirmer que Pulisic n'a jamais vraiment échoué, car les chances étaient certainement contre lui et contre beaucoup d'autres joueurs de Chelsea en raison de la turbulence du club au cours des trois dernières années environ.

Mais revenons à nos moutons : certaines des plus grandes stars du monde se sont servies de l'échec de Chelsea comme d'une fusée. De Bruyne, Salah, Fikayo Tomori, Tammy Abraham, Daniel Sturridge, Romelu Lukaku... la liste est longue. Tous ont quitté Chelsea à la recherche de jours meilleurs, et tous les ont trouvés ailleurs.

De Bruyne est devenu une star à Wolfsburg, tandis que Salah est passé par la Fiorentina et la Roma avant de devenir une icône à Liverpool. Lukaku est passé par West Brom, Everton, Manchester United et, surtout, l'Inter, avant de boucler la boucle avec un retour à Chelsea, une décision qu'il regrette sans doute aujourd'hui. Abraham est aujourd'hui une star à la Roma, sous la houlette de l'ancien entraîneur de Chelsea José Mourinho, tandis que Sturridge a brillé à Liverpool sous la houlette de l'ancien entraîneur de Chelsea Brendan Rodgers, avant que les blessures ne fassent des ravages. Et puis il y a Tomori, un joueur qui, comme Pulisic, est parti à Milan, même si ce club était bien différent des prétendants à la Serie A que nous connaissons aujourd'hui.

Mais il s'agit là des histoires à succès, celles que tout le monde sur les réseaux sociaux utilise pour se moquer des opérations de transfert de Chelsea. Il y a aussi des joueurs qui n'ont jamais décollé après que Chelsea a coupé les ponts ; on n'en parle tout simplement pas autant.

Contrairement à Pulisic, tous ces joueurs ont dû dégringoler les échelons pour remonter la pente. Aujourd'hui, le statut de Milan dans le football mondial est discutable, car l'argent et la puissance de la Premier League placent des clubs comme Chelsea dans une catégorie différente. Il n'en reste pas moins que Milan est en Ligue des champions en 2023-24 et que Chelsea ne l'est pas, et cela doit bien signifier quelque chose, n'est-ce pas ?

Pulisic a une voie à suivre et il y a des raisons de croire que la vie après Chelsea sera, en fait, meilleure pour lui. Son passage dans l'ouest londonien a sans doute été plus mouvementé que celui des joueurs cités plus haut, ce qui n'est pas peu dire. Pourtant, ces joueurs ont tous su saisir leur chance, en rejoignant les bons clubs au bon moment. Tout porte à croire que c'est le cas de Milan pour Pulisic.

On peut diviser la carrière de Pulisic en deux époques : L'ère Dortmund et l'ère Chelsea. À Dortmund, Pulisic est apparu sur la scène comme un jeune prodige avant de passer, à Chelsea, du statut d'adolescent à celui de jeune homme puis de leader de l'USMNT.

Aujourd'hui, c'est l'ère Milan qui commence. À 24 ans, Pulisic entre dans la fleur de l'âge. Il devrait signer un contrat jusqu'en 2027, ce qui signifie qu'il n'aura probablement plus qu'un seul gros contrat en Europe s'il va jusqu'au bout. Bien sûr, l'espoir est qu'il aille jusqu'au bout, qu'il devienne une star du Milan avant de signer un autre méga contrat pour l'accompagner jusqu'à la fin de son âge mûr. Mais ce n'est qu'un espoir, et la réalité, c'est que les choses ne se passeront peut-être pas ainsi.

Si les choses tournent mal, pas même une spirale descendante, mais une spirale descendante, il est presque certain que ce sera le dernier méga-club qui voudra tenter sa chance avec Pulisic. Bien sûr, un retour en Allemagne pourrait être envisagé, mais il serait difficile de voir un vrai prétendant au titre tenter sa chance avec un joueur qui n'a pas réussi à s'imposer dans deux des plus grands clubs du monde.

Pour l'instant, Milan mise sur le potentiel de Pulisic, pas nécessairement sur le joueur qu'il est actuellement. Ils espèrent en tirer beaucoup plus que ce que Chelsea a obtenu de lui. Obtenir le même Pulisic que Chelsea serait sans aucun doute un échec pour Milan. S'il va jusqu'au bout et qu'il devient un ailier de 28 ans jouant au même niveau que ces dernières années, les plus grands clubs d'Europe l'auront laissé passer.

Et il n'y a pas de honte à cela. Depuis son arrivée, les supporters américains ont voulu et espéré que Pulisic soit la première véritable star mondiale de l'USMNT, et la réalité est qu'il n'atteindra peut-être pas ce niveau. La réalité est qu'il n'atteindra peut-être pas ce niveau. Il finira peut-être par n'être qu'un très, très bon joueur capable d'évoluer dans un bon club d'une grande ligue. Cela devrait quand même être une réussite.

Mais il y a toujours la conviction que Pulisic peut prouver et prouvera qu'il ne doit pas être jugé sur la base des échecs de Chelsea. Pulisic lui-même pensera certainement qu'il a été freiné par son environnement et, contrairement à la plupart des joueurs, il n'a pas tort. Certaines des années les plus importantes de sa carrière ont été marquées par un chaos indépendant de sa volonté, des changements de direction au coronavirus en passant par la vente de Roman Abramovitch et l'arrivée dépensière de Todd Boehly.

Tout cela appartient au passé, bien sûr, mais il reste un facteur sur lequel Pulisic n'a aucune prise et qui déterminera très certainement l'essor de sa carrière à Milan.

Lorsque Pulisic a eu l'occasion de jouer à Chelsea, il s'est souvent montré à la hauteur. Il a connu de bonnes périodes, notamment sous les ordres de Frank Lampard. Tout n'était pas parfait, bien sûr, car sa forme n'a jamais été assez régulière pour justifier une place de titulaire prolongée, mais il y a eu des éclairs, c'est certain.

Le problème, c'est qu'à chaque fois que ces éclairs menaçaient de se transformer en quelque chose de plus, les blessures survenaient. Pulisic avait toujours l'impression d'être en retard sur le reste de l'équipe, et il semblait qu'à l'arrivée d'un nouveau manager, l'Américain était toujours en train de se remettre de son dernier problème.

Au total, Pulisic a manqué 55 matches pour cause de blessure au cours de ses quatre années passées à Chelsea. Cela représente près de 14 matches par saison. Au cours de ces quatre années, il n'a atteint que deux fois la barre des 1 710 minutes de jeu, ce qui correspond à la moitié d'une saison de Premier League. Lors de la dernière saison, il n'a joué que 812 minutes.

On dit que la meilleure capacité est la disponibilité et, tout au long de sa carrière à Chelsea, Pulisic a rarement été disponible au bon moment. C'est en grande partie dû à la malchance, mais ce qui est malheureux, c'est qu'il est difficile pour les joueurs de se débarrasser de l'étiquette de "sujet aux blessures".

C'est la partie la plus difficile de ce métier, mais c'est une réalité de la vie. Pour que Pulisic réussisse à Milan, il doit éviter les blessures qui l'ont affecté à Chelsea. Jouer dans un championnat moins physique l'y aidera-t-il ? C'est possible, mais il faudra aussi qu'il ait un peu plus de chance que ce qu'il a eu jusqu'à présent.

Si les blessures s'accumulent à nouveau, l'étiquette sera accolée à son nom et, une fois qu'elle sera là, la plupart des grandes équipes ne seront pas prêtes à l'oublier.

Quoi qu'il en soit, les enjeux de ce transfert sont énormes pour Pulisic. C'est l'occasion pour lui de faire ses preuves dans un nouveau championnat avec un club historique. Même en ne prenant en compte que cet aspect, il y a de quoi être motivé. Mais ce transfert, comme tous ceux que les Américains effectuent cet été, est également défini par l'imminence de la Coupe du monde 2026, qui est sans aucun doute dans l'esprit de tous les joueurs de l'USMNT dans tout ce qu'ils font.

Cette Coupe du monde, ce tournoi à domicile, sera révolutionnaire pour le football américain. Pulisic, en tant que figure de proue de l'équipe, considérera ce moment comme une chance de consolider son héritage. À 24 ans, il fait déjà partie des meilleurs joueurs de l'histoire de l'USMNT, mais d'ici la fin du tournoi, il y a de fortes chances que Pulisic ait mis fin à tout débat pour de bon.

Mais il faut qu'il se rende sur place. Il doit aussi y arriver confiant et en bonne forme. Tous les joueurs américains se préparent à ce moment, consciemment ou inconsciemment, et chacun de leurs gestes sera influencé par ce tournoi.

Il ne reste plus que trois ans avant le tournoi, ce qui est très court dans le monde du football. Beaucoup de choses peuvent changer en trois ans, bien sûr, et il y aura de nombreux rebondissements avant le tournoi. Mais il n'y a pas de temps à perdre.

Pour Pulisic, il n'y a pas de temps à perdre. Dans trois ans, il sera au cœur de la Coupe du monde dans son pays d'origine. Il ne peut pas vraiment se permettre de perdre une année ou deux à Milan avant de faire un mouvement Hail Mary avant 2026.

Landon Donovan s'est attiré quelques moqueries sur Twitter avec ses commentaires sur Pulisic, mais il est vrai que Pulisic, contrairement à la plupart des autres joueurs en Europe, aura toujours une option de repli assez confortable et assez lucrative. Le transfert de Pulisic à Milan a généralement été salué par les médias et les experts américains, mais Donovan a déclaré sur Fox Sports qu'il aurait souhaité que Pulisic prenne un autre chemin.

"La Coupe du monde aura lieu dans trois ans. C'est une fois dans la vie", a déclaré Donovan. "Il va être au sommet de sa carrière, de sa vie en tant que joueur de football, de son potentiel de revenus - je suis sûr qu'il gagne beaucoup d'argent - mais la possibilité de venir en MLS comme l'a fait [Lionel] Messi. Je ne suis pas sûr que cela n'ait pas été une raison importante pour Messi, la Coupe du monde, de venir ici.

"Je pense que cela aurait été une bonne chose pour le Galaxy d'aller chercher Christian. Faites-le venir ici, payez-lui ce que vous voulez. Ramener une superstar américaine qui jouit d'une reconnaissance mondiale en MLS avant la Coupe du monde. Je pense que cela aurait été une excellente décision et j'entends déjà le monde Twitter s'emballer".

Pulisic espère bien sûr rester à Milan pendant un certain temps. Et, du moins jusqu'à présent, il n'a jamais exprimé le souhait de quitter l'Europe de sitôt. C'est tout de même un bon plan de secours, n'est-ce pas ? Pulisic serait sans aucun doute une grande star en MLS, et il serait payé comme tel. Des joueurs comme Clint Dempsey, Jozy Altidore et Michael Bradley ont tous été attirés par l'opportunité de rentrer au pays et de gagner leur vie, tandis que Donovan n'est jamais vraiment parti tout en s'imposant comme le meilleur joueur américain que nous ayons connu.

Peut-être qu'un jour Pulisic reviendra au pays, soit en héros conquérant après avoir réussi en Serie A, soit en ayant besoin d'un nouveau départ après avoir été incapable de franchir l'étape suivante. Mais l'occasion sera toujours là, ce qui n'est pas la pire des choses.

Pulisic sera probablement jeté dans le feu de l'action à Milan, un club qui peut certainement utiliser un joueur de son calibre. Contrairement à Chelsea, où Pulisic n'était qu'une pièce d'un puzzle offensif apparemment sans fin, l'Américain sera presque certainement une figure clé à Milan, un club qui cherche à construire sur ses récents succès.

Les Rossoneri nourrissent sans aucun doute des espoirs de titre, puisqu'ils ont remporté le Scudetto il y a deux ans. Ils ont également atteint les demi-finales de la Ligue des champions la saison dernière et, malgré la perte d'une star du milieu de terrain en la personne de Sandro Tonali, ils espèrent rester parmi les prétendants dans cette compétition. La signature de Pulisic est l'une des principales mesures prises pour y parvenir. Il s'agit d'une opération importante pour le club, c'est certain.

Ce dont Pulisic avait peut-être le plus besoin, c'est d'une chance d'être un personnage clé, et non un personnage périphérique. Il a toujours brillé avec l'USMNT, quelle que soit la situation de son club. Peut-être, juste peut-être, que Milan est le mélange parfait d'un grand club et d'une opportunité pour Pulisic d'être un grand poisson.

Il n'y a pas beaucoup d'autres clubs qui pourraient offrir ce type d'opportunité, ce qui explique pourquoi Pulisic a été si prompt à sauter sur l'occasion. Il a misé sur lui-même avec ce transfert, et Milan a certainement misé sur lui aussi. Cela ne semble pas être un mauvais pari.

L'héritage de Pulisic pourrait bien être déterminé par cette décision. S'il s'épanouit, il se sera imposé comme le meilleur joueur de football américain à ce jour. S'il échoue, le public commencera à chercher le prochain joueur qui pourrait vraiment mériter l'étiquette de joueur de classe mondiale.