La défense de Liverpool n'est pas assez performante pour soutenir la lutte pour le titre en Premier League.

En toute justice pour Murphy, son optimisme est compréhensible dans une certaine mesure. Cette saison a démarré bien mieux que la précédente. Huit journées après le début de la saison 2022-23 de Premier League, Liverpool n'avait gagné que deux matches et occupait la neuvième place du classement, avec seulement 10 points au compteur.

Un an plus tard, ils sont quatrièmes, à seulement trois points du surprenant leader Tottenham, bien qu'ils aient déjà visité les Spurs, Chelsea, Newcastle et Brighton. Comme l'a admis Gary Neville, ils ont été "bien meilleurs" que ce à quoi la plupart des gens s'attendaient.

Ils n'ont été battus qu'une seule fois, et encore, dans les circonstances les plus controversées, dans le nord de Londres. En effet, sans l'horrible arbitrage contre les Spurs, Liverpool pourrait être à la fois invaincu et en tête du classement.

Il n'en reste pas moins qu'avant le début de la saison, Klopp aurait volontiers accepté une récolte de 17 points à l'issue d'une série de matches aussi délicate.

Cependant, les doutes qui entouraient Liverpool ne se sont pas soudainement dissipés. Il est clair que malgré tout le bon travail effectué lors de la fenêtre de transfert estivale, Klopp n'a toujours pas résolu les problèmes défensifs qui ont conduit les Reds à terminer cinquièmes la saison dernière (peut-être parce qu'il n'a pas obtenu le défenseur central et le milieu défensif qu'il voulait vraiment).

En 2022-23, Liverpool a encaissé en moyenne 1,24 but par match. Cette année, le chiffre n'est pas beaucoup plus bas (1,13) et il est à la fois révélateur et très inquiétant de constater que les Reds n'ont réussi à garder leur cage inviolée qu'une seule fois, lors d'une victoire 3-0 sur Aston Villa qui a été bien plus disputée que le score ne le laisse penser.

En effet, l'une des choses qui ressortent des matches de Liverpool jusqu'à présent, c'est à quel point ils ont été serrés et passionnants. De nombreux matches auraient pu basculer d'un côté ou de l'autre, le match nul à Brighton en étant un parfait exemple.

Mais il ne faut pas oublier que les Reds ont également réussi à gagner deux fois à dix, notamment sur le terrain de Newcastle, l'un de leurs rivaux dans le Top 4, et qu'ils ont dû à plusieurs reprises revenir au score, Liverpool ayant encaissé le premier but dans cinq des huit rencontres de championnat qu'il a disputées jusqu'à présent.

En ce sens, Klopp et ses joueurs méritent d'être félicités pour leurs ajustements tactiques en cours de match et leur admirable combativité. Alors que la saison dernière, Liverpool semblait perdu au fur et à mesure qu'il était mené au score, cette saison, les joueurs semblent totalement convaincus de leur capacité à renverser la situation.

Et c'est parfaitement explicable. Liverpool dispose d'une profondeur d'attaque inégalée, non seulement en Angleterre mais aussi en Europe. Lorsque son équipe est en difficulté, Klopp a généralement deux joueurs parmi Diogo Jota, Darwin Nunez, Luis Diaz et Cody Gakpo qui attendent d'entrer en jeu - tous ont prouvé qu'ils pouvaient changer le cours du jeu depuis leur arrivée à Anfield - tandis que Mohamed Salah reste l'ultime gagneur de match.

Cependant, comme l'a souligné Alan Shearer dans sa chronique pour BBC Sport, si "les Reds sont passionnants à regarder lorsqu'ils se projettent vers l'avant, nous avons encore vu lors du match nul contre Brighton qu'ils concèdent trop facilement des buts - il manque quelque chose en défense".

Honnêtement, il est difficile de ne pas être d'accord.

Les deux buts encaissés à Brighton sont de véritables cadeaux. Sur le premier, Virgil van Dijk a mis Alexis Mac Allister dans l'embarras avec une passe hospitalière que l'Argentin n'a pas réagi assez vite pour la reprendre, ce qui a permis à Simon Adingra de passer le ballon à Alisson et de le faire entrer dans le but vide.

Van Dijk a reconnu après coup qu'il avait mis son coéquipier en difficulté avec "un ballon risqué", mais a fait valoir que de telles erreurs peuvent se produire lorsque vous "jouez depuis l'arrière". "Si vous vous trompez, vous êtes puni", a déclaré le défenseur néerlandais lors de son entretien avec Sky Sports, "mais la façon dont nous avons rebondi est une excellente réaction".

Et cette affirmation est incontestable. La réaction fantastique de Liverpool après avoir été mené au score aurait dû lui permettre de remporter le match, surtout si l'on considère qu'après le doublé rapide de Salah, Ryan Gravenberch (qui a par ailleurs impressionné après son entrée en jeu) a frappé la barre alors qu'il semblait plus facile d'ouvrir le score.

La raison en est un nouveau désastre défensif, dû à une "mauvaise communication" au sein de la ligne arrière, qui a permis à Lewis Dunk d'égaliser sur un coup franc qui a échappé à deux défenseurs de Liverpool avant d'atteindre le capitaine de Brighton à l'entrée de la surface de six mètres.

"Je pense que Robbo (Andy Robertson) a entendu un cri et qu'il a cru que c'était Alisson", a expliqué Van Dijk à Sky. "C'est une erreur de communication qui ne devrait pas se produire. Mais personne ne veut faire d'erreur".

Le problème, c'est que Liverpool commet beaucoup d'erreurs en défense, ce qui réduit à néant une grande partie de son travail, comme l'a douloureusement souligné l'horrible but contre son camp de Joel Matip dans le temps additionnel à Tottenham.

Le Camerounais s'est plutôt bien débrouillé après son entrée en jeu suite à la blessure d'Ibrahima Konaté, mais on espère que le Français sera réintégré dans le onze de départ après la trêve internationale, car il est, à tout le moins, moins vulnérable à la vitesse. Bien sûr, le simple fait que Matip ait joué autant met en évidence un problème qui a été signalé à plusieurs reprises au cours de l'été : Le manque d'options de Liverpool en défense.

Klopp et le club sont clairement conscients du problème, bien sûr. Un effort concerté a été fait pour recruter un défenseur central au cours de l'été - de préférence un défenseur pouvant jouer sur le côté gauche - mais personne n'est arrivé, et il y a toujours eu la crainte que Liverpool paie le prix pour ne pas avoir renforcé son arrière-garde.

Il n'est donc pas surprenant que l'agent de Piero Hincapie ait déclaré la semaine dernière que les Reds envisageaient d'acheter l'as du Bayer Leverkusen en janvier.

Il a également été question de faire signer tardivement le milieu de terrain de Fluminense, Andre. Liverpool souhaitait faire venir l'international brésilien au cours de l'été, mais ses employeurs ont logiquement refusé de vendre l'un de leurs joueurs les plus importants à mi-parcours de la saison de Serie A brésilienne.

Il est certain que le besoin d'un numéro 6 de premier choix reste pressant, alors que les problèmes de blessure de Thiago Alcantara sont toujours d'actualité et que Stefan Bajcetic a lui aussi du mal à revenir en pleine forme.

Le déplacement à Brighton semblait "fait pour Endo", comme l'a dit l'ancien attaquant de Liverpool John Aldridge dans sa chronique pour le Liverpool Echo, mais Klopp a choisi de déployer une fois de plus Mac Allister comme milieu défensif central, ce qui n'est tout simplement pas son meilleur poste.

Le léger Harvey Elliott ayant lui aussi été titularisé à l'Amex, les Reds ont une fois de plus manqué d'équilibre au milieu de terrain, en particulier pour protéger une arrière-garde fragile.

Ce n'est d'ailleurs pas un hasard si Liverpool commet beaucoup de fautes cette saison (99 au total, soit le quatrième pire bilan de Premier League), tant il cherche à maîtriser le jeu et à tuer les contre-attaques. Mais en réalité, cette agressivité mal placée ne fait qu'accentuer la pression sur la défense.

"Nous avons concédé trop de coups de pied arrêtés", a déclaré Klopp dimanche. "Il est difficile de tous les défendre, nous les avons presque tous défendus, mais un seul suffit.

Liverpool aurait bien besoin d'un Declan Rice ou d'un Rodri, le genre de milieu défensif qui redonnerait à l'équipe de Klopp la solidité qu'elle avait lorsque Fabinho jouait au sommet de son art. D'ailleurs, en regardant la rencontre entre Arsenal et Manchester City dimanche, il était impossible de ne pas être frappé par le contraste avec le match Brighton-Liverpool qui a précédé.

City, privé de Rodri, son joueur le plus important, et de Kevin De Bruyne, son talent le plus créatif, a tenté d'arracher un match nul. Arsenal, avec Jorginho qui dictait le tempo du jeu et Rice qui courait librement à ses côtés, a essayé de forcer les choses. Le résultat net a été un match serré et tendu qui n'a été décidé que par un but dévié à la fin du match.

A l'Amex, en revanche, le chaos régnait en maître, avec deux équipes ouvertes et offensives qui s'affrontaient dans un match palpitant. C'est d'ailleurs la crainte qui persiste face à Liverpool, qui excelle dans l'animation et la garantie de buts cette saison, mais aux deux extrémités du terrain.

À l'heure actuelle, Liverpool semble vraiment être l'équipe la plus divertissante de la Premier League, mais pas son futur vainqueur.