La défense de Lionel Messi en Coupe du Monde commence maintenant – mais le leader emblématique de l'Argentine sera-t-il toujours là en 2026 ?

Nous l'avons tous vu, il n'est donc pas nécessaire de s'y attarder. Ce que Messi a réalisé au Qatar restera dans les annales et, selon les personnes interrogées, confirmera sa place de plus grand joueur de l'histoire du football.

Après des années et des années de déception, Messi a conduit l'Argentine jusqu'au trophée tant convoité de la Coupe du monde, et ce de manière héroïque. Il a remporté le Ballon d'or de la compétition et est devenu le premier joueur à marquer dans tous les matches à élimination directe. Il a marqué deux fois lors de cette fameuse finale contre la France avant de marquer lors de la séance de tirs au but, aidant ainsi son pays à mettre fin à une attente de 36 ans pour un trophée de la Coupe du monde.

Dans les mois qui ont suivi, il a continué à représenter l'Argentine dans le cadre des célébrations d'après-tournoi. En mars, il a fait son retour tant attendu en Argentine en tant que champion du monde, atteignant la barre des 100 buts dans le cadre de deux matches amicaux destinés à commémorer les exploits de l'Argentine.

Une fois ces matches terminés, l'attention s'est tournée vers la Coupe du monde 2026 et, alors que le cycle commence, la qualité de Messi n'a pas baissé d'un iota.

Le monde entier a suivi le transfert de Messi à l'Inter Miami, qui a fait couler beaucoup d'encre, et le monde a continué à le suivre alors qu'il a fait de la MLS son terrain de jeu personnel.

Après 11 matches toutes compétitions confondues, Messi a déjà inscrit 11 buts et remporté un trophée, le premier de la courte histoire du club. Il a également permis aux Herons de remporter un autre trophée, en se qualifiant pour la finale de l'U.S. Open Cup, et a fait croire au reste de la ligue que l'Argentin pouvait mener l'Inter Miami, jusqu'alors dernier, à un parcours miraculeux vers les séries éliminatoires.

Mais cela ne va pas sans quelques mises en garde. La MLS n'est pas comparable à la Ligue 1 ou à la Liga. La Coupe des ligues n'est pas la Ligue des champions. La qualité de la défense n'est pas la même qu'en Europe, c'est le moins que l'on puisse dire.

Cependant, il s'agit d'un joueur qui, moins d'un an après, a réalisé l'une des meilleures performances de tous les temps en Coupe du monde. Il reste l'un des meilleurs joueurs du monde, même s'il n'est peut-être plus le meilleur et, au vu de sa forme actuelle, il ne fait aucun doute qu'il reste le joueur le plus important de l'Argentine.

La question est de savoir combien de temps cela va durer.

Messi s'est déjà éloigné de l'Argentine une fois. Après la défaite lors de la Copa América Centenario, Messi a annoncé qu'il se retirait. Toute l'Argentine se félicitera que cette déclaration n'ait été qu'une émotion et non quelque chose de permanent, car Messi reviendrait inévitablement pour mener l'Argentine à la gloire.

Pourtant, l'inévitable fin est proche, et Messi lui-même le sait.

"En raison de son âge, il sera difficile d'être présent en 2026", a déclaré Messi à Diario Ole en juillet dernier. "J'aime jouer au football et tant que je me sentirai en bonne forme et que j'en profiterai, je continuerai à le faire. Le temps qui nous sépare de la prochaine Coupe du monde semble long, mais cela dépend de l'évolution de ma carrière".

Le même mois, il a confirmé à TV Publica qu'il avait commencé à réfléchir à sa retraite internationale.

"Honnêtement, je ne sais pas jusqu'à quand", a-t-il déclaré. "Je pense que cela arrivera quand il le faudra. Après avoir tout accompli récemment, la seule chose qui reste à faire est de profiter. Dieu dira quand ce moment arrivera.

"Logiquement, en raison de mon âge, je suis sûr que ce sera bientôt. Mais je ne sais pas exactement quand ce sera le bon moment. Je pense au jour le jour, en profitant de tout ce qui est beau. Nous avons traversé des périodes très difficiles en équipe nationale. Nous avons eu la chance d'être champions du monde et de la Copa América. Il est temps d'en profiter.

Il semble toutefois que Messi ne s'attende pas à participer à la défense de la Coupe du monde par l'Argentine en 2026. Il semble prêt à aider l'Argentine à défendre la Copa América l'été prochain, mais cela pourrait bien être sa dernière grande aventure au niveau international.

"Je ne pense pas", a-t-il déclaré à Titan Sports. "Le Qatar a été ma dernière Coupe du monde. Je verrai comment les choses se passent, mais dans l'état actuel des choses, non, je ne participerai pas à la prochaine Coupe du monde.

Le président de la Fédération argentine de football, Claudio Tapia, a déclaré qu'il espérait que le légendaire attaquant pourrait lui réserver une dernière surprise en le convainquant de rester pour un cycle complet.

Le président de la Fédération argentine de football, Claudio Tapia, a déclaré qu'il espérait que Messi pourrait créer une dernière surprise, en espérant que le légendaire attaquant puisse être convaincu de rester pour un cycle complet supplémentaire.

S'exprimant lors du Sports Summit Leaders, Tapia a déclaré : "Il en veut toujours plus. Il ne vous laisse jamais tomber. Il vous surprend toujours, il en veut toujours plus. Vous pouvez l'imaginer. Comment pourrais-je ne pas l'imaginer ? J'aimerais qu'il soit là. Avec les conditions qu'il a, il pourrait facilement jouer la Coupe du monde 2026.

"Luka Modric le fait pour son équipe, Andres Iniesta l'a fait pour Barcelone. Cela dépend de lui, de ce qu'il ressent. Je le vois participer à la Coupe du monde, jouer au poste qu'il souhaite. Il peut vraiment le faire. Cela dépendra de ce qu'il veut. J'en rêve".

Cette possibilité est renforcée par le lieu de la prochaine Coupe du monde : les États-Unis. En choisissant de venir en MLS, Messi s'est imposé, volontairement ou non, comme le nouveau visage du football américain. Au cours des prochaines années, il continuera à représenter ce sport aux États-Unis, la MLS espérant qu'il amènera la ligue dans une toute nouvelle stratosphère.

Le contrat de Messi avec l'Inter Miami court jusqu'en 2025, ce qui signifie qu'il pourrait bien quitter la MLS avant la prochaine Coupe du monde. Toutefois, si son séjour en MLS se poursuit comme il l'a commencé et s'il continue à jouer au niveau qu'il s'est fixé jusqu'à présent, il pourrait être convaincu d'aider son pays une dernière fois en vue d'une occasion historique d'enchaîner deux Coupes du monde.

Messi, évidemment, aura le dernier mot sur le moment et le lieu où il mettra un terme à sa carrière, mais les responsables argentins ne peuvent pas encore imaginer la vie sans lui. Le président de la FA argentine, Claudio Tapia, a déclaré qu'il espérait que Messi puisse offrir une dernière surprise, affirmant qu'il espérait que l'attaquant légendaire puisse être convaincu de rester pour un cycle complet de plus. S'exprimant lors du Sommet des dirigeants du sport, Tapia a déclaré : "Il en veut toujours plus. Il ne vous quitte jamais. Il vous surprend toujours, il en veut plus. Vous pouvez l'imaginer. Comment puis-je ne pas l'imaginer ? J'aimerais qu'il soit Avec les conditions dont il dispose, il pourrait facilement disputer la Coupe du Monde 2026. "[Luka] Modric le fait pour son équipe, [Andres] Iniesta l'a fait pour Barcelone. Cela dépend de lui, de ce qu'il ressent. Je le vois jouer la Coupe du Monde, jouer au poste qu'il veut. Il peut vraiment le faire. Cela dépendra de ce qu'il veut. J'en rêve. À cette possibilité s’ajoute le lieu de la prochaine Coupe du monde : les États-Unis. En choisissant de venir en MLS, Messi, volontairement ou involontairement, s'est imposé comme le nouveau visage du football américain. Au cours des prochaines années, il continuera à représenter le sport aux États-Unis, alors que la MLS espère qu'il amènera la ligue vers une toute nouvelle stratosphère. L'accord de Messi avec l'Inter Miami court jusqu'en 2025, ce qui signifie qu'il pourrait très bien quitter la MLS avant la prochaine Coupe du monde. Cependant, si son parcours en MLS continue comme il a commencé, et s'il peut continuer à jouer au niveau qu'il s'est établi jusqu'à présent, il pourrait être convaincu d'aider son pays une dernière fois à la poursuite d'une opportunité historique d'aller dos à dos.Merci, j'ai envie d'en faire un autre, je te montre après le motif que j'ai choisi.Si t'as des idées je suis preneur aussi haha.

Messi est le vétéran le plus remarquable de l'équipe d'Argentine, mais il n'est pas le seul vainqueur de la Coupe du monde qui pourrait ne pas rester très longtemps.

"Personne ne peut dormir, ce maillot et cet écusson sont synonymes d'amélioration continue et nous avons une bonne occasion de continuer à être bons. Les joueurs vont bien, nous avons une base qui est avec nous depuis longtemps et nous ajoutons des joueurs qui, selon nous, peuvent améliorer l'équipe et rendre les choses difficiles pour les autres".

Sur les 26 joueurs de l'équipe de Scaloni au Qatar, 10 ont plus de 30 ans. L'un d'entre eux est bien sûr Messi, tandis que les gardiens Emi Martinez, Franco Armani et Geronimo Rulli figurent également sur cette liste. Les joueurs de champ comme Nicolas Otamendi, Angel Di Maria, Papu Gomez, Marcos Acuna et Nicolas Tagliafico s'apprêtent eux aussi à disputer leurs derniers matches sous le maillot argentin.

Dans cette équipe de 33 joueurs pour les prochains matches de qualification, huit ont plus de 30 ans. L'Allemand Pezzella est le seul à ne pas avoir remporté la Coupe du monde. Otamendi et Di Maria sont les joueurs les plus expérimentés de l'équipe, à l'instar de Messi.

Otamendi et Di Maria ont récemment fait un pas en arrière dans leur carrière en club, le second ayant rejoint le premier à Benfica cet été. Avec la Copa América qui approche, ils pourraient bien rester jusqu'à l'été prochain, mais il est clair que Scaloni est à la recherche de nouveaux joueurs sur tout le terrain, alors que l'Argentine prépare la défense de son titre.

Les éliminatoires de la Coupe du monde de cette semaine marquent le début d'un voyage long et éprouvant pour toutes les équipes de la CONMEBOL.

Les éliminatoires de la Coupe du monde débuteront cette semaine, l'Argentine affrontant l'Équateur et la Bolivie, et se poursuivront jusqu'au 25 octobre. Comme toujours, chaque équipe jouera 18 matches au total, affrontant chacune des neuf autres équipes à domicile et à l'extérieur.

La route a été quelque peu facilitée par l'élargissement de la Coupe du monde, avec six équipes qualifiées pour le tournoi et une équipe qui a obtenu une place en barrage, mais si vous connaissez un peu le football sud-américain, vous savez que ces matches ne seront jamais faciles.

Au milieu de tout cela, il y a bien sûr la Copa América, dont l'Argentine doit défendre le titre avant de pouvoir se concentrer sur la défense de sa couronne en Coupe du monde. Ce tournoi se déroulera du 20 juin au 14 juillet et réunira 16 équipes de la CONCACAF et de la CONMEBOL.

Les nouvelles recrues argentines auront donc de nombreuses occasions de prouver qu'elles ont leur place. L'ancienne génération aura elle aussi de nombreuses occasions de prouver qu'elle a encore un rôle à jouer.

Reconstruire une équipe nationale est une science inexacte, et de nombreux entraîneurs n'ont pas réussi à la maîtriser. Scaloni aura sa chance au cours des prochaines années, avec ou sans Messi, car l'Argentine commence maintenant à se préparer pour ce qui l'attend.