La blessure de William Saliba a tué la saison d'Arsenal - les négociations pour un contrat avec les Gunners pourraient être beaucoup plus difficiles.

L'international français a prouvé qu'il était l'un des meilleurs défenseurs centraux de la Premier League lors de sa première saison en Angleterre, et Arsenal le considère comme un élément essentiel de ses plans pour les années à venir. Mais Saliba n'aura plus que 12 mois à courir sur son contrat actuel cet été, et jusqu'à présent, les négociations pour un nouveau contrat n'ont pas abouti.

"Nous voulons garder nos meilleurs talents", a déclaré Mikel Arteta, interrogé sur la situation contractuelle de Saliba au début du mois. Nous voulons garder nos meilleurs talents", a déclaré Mikel Arteta, interrogé sur la situation contractuelle de Saliba au début du mois. Je pense qu'il a été incroyable depuis qu'il est revenu de son prêt et nous voulons le récompenser, c'est certain. Nous trouverons le bon moment pour le faire.

"Il est évident que [le directeur technique] Edu et le conseil d'administration sont au courant de toutes les négociations concernant les nouveaux contrats et maintenant nous faisons tout ce que nous pouvons pour le faire au bon moment et au bon moment. La communication et les relations sont excellentes. Je pense que c'est une question de timing. Rien d'autre".

Arsenal reste serein sur la situation de Saliba et espère qu'un nouveau contrat sera conclu à l'issue de la saison en cours. Mais ils sont conscients que des clubs de toute l'Europe suivront de près l'évolution de la situation du défenseur central, qui est sur le point d'entamer sa dernière année de contrat. Et il est presque certain que des offres commenceront à arriver pour le défenseur cet été, si un accord n'est pas trouvé dans les semaines à venir

Saliba a toujours affirmé qu'il voulait rester à Arsenal. "Je suis très heureux ici", a-t-il déclaré en janvier, interrogé sur l'état d'avancement des négociations. "Le club parle avec mon agent et moi, la seule chose que je puisse faire est de me concentrer sur mon football.

Arteta espère que l'aboutissement des négociations n'est qu'une question de timing - comme il l'a suggéré plus tôt dans le mois - car les neuf derniers matches nous ont montré à quel point Saliba est précieux pour l'équipe d'Arsenal.

Et ses représentants ne manqueront pas de le souligner lors du prochain cycle de négociations qu'ils auront avec le club au sujet d'une prolongation. Si le camp de Saliba était en bonne position auparavant, compte tenu de son âge et de la durée relativement courte de son contrat actuel, il est aujourd'hui dans une position incroyablement forte.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Avec le Français au cœur de la défense, Arsenal affiche un pourcentage de victoire de 78 % cette saison. Sans lui, ce pourcentage tombe à 44 %. En moyenne, l'équipe d'Arteta a encaissé 0,9 but par match avec Saliba et 1,9 sans lui. Lorsque le joueur de 22 ans est titulaire, Arsenal marque en moyenne 2,4 points par match. Lorsqu'il ne joue pas, ce chiffre tombe à 1,7. Arsenal accorde également beaucoup plus de tirs sur son but (11,8 contre 8,3).

Et ce n'est pas seulement en défense qu'Arsenal a connu une baisse de régime en l'absence du défenseur central. Sans Saliba, la possession de balle est moindre (56 % contre 61 %), la précision des passes dans le dernier tiers diminue (73 % contre 77 %) et la moyenne de tirs par match est moins élevée (13,4 contre 16,6).

Ces chiffres montrent à quel point Saliba contribue à faire avancer l'équipe depuis l'arrière. Sa qualité de jeu et sa capacité à briser les lignes par ses passes ont joué un rôle essentiel dans la réussite d'Arsenal cette saison. Sans lui, l'équipe d'Arteta a été privée de cette qualité et les performances et les résultats ont chuté.

Bien sûr, d'autres facteurs ont contribué à l'effondrement d'Arsenal en fin de saison. La blessure au dos contractée par Saliba lors du match d'Europa League contre le Sporting CP, le 16 mars dernier, n'est pas seule en cause.

Comme l'a souligné Jamie Carragher lors de son analyse d'Arsenal dans l'émission Monday Night Football sur Sky Sports, l'équipe d'Arteta a commencé à encaisser plus de buts alors que Saliba était encore dans l'équipe après la Coupe du monde.

"L'idée qu'ils n'encaissaient pas de buts, ou qu'ils étaient vulnérables, avec Saliba en défense centrale est un mythe", a déclaré Carragher. "Après la Coupe du monde, la défense de l'équipe était complètement différente. Ils obtenaient toujours des résultats, mais ils encaissaient des buts. Puis, sans Saliba, ils ont encore baissé.

"Je ne pense pas que sa présence toute la saison aurait permis à Arsenal de remporter le titre. Je suis sûr qu'ils auraient été beaucoup plus proches, mais il y a encore des choses qu'il doit améliorer".

Carragher a raison. Saliba est loin d'être au point, mais il ne l'a jamais été à 21 ans et pour sa première saison en Premier League. Mais les données montrent clairement à quel point il est influent sur les résultats et les performances d'Arsenal. C'est pourquoi Arsenal veut absolument le garder et espère qu'il rejoindra bientôt des joueurs comme Martinelli, Saka et Ramsdale pour signer un nouveau contrat.

"Il a eu un impact immédiat", a déclaré Arteta à propos du rôle de Saliba cette saison. "Il a éliminé tous les points d'interrogation que nous pouvions avoir à son sujet et nous a donné toutes les raisons de le faire jouer. Il a été exceptionnel depuis ce jour".

Arsenal possède en Saliba l'un des jeunes talents les plus brillants du football mondial, et si les deux derniers mois nous ont appris quelque chose, c'est qu'ils doivent faire tout ce qui est en leur pouvoir pour s'assurer de le conserver.

Ce ne sera peut-être pas donné, mais cela en vaudra la peine.