L'un des meilleurs joueurs du monde - Pourquoi Pep Guardiola a insisté pour que Man City dépense 53 millions de livres sterling pour Matheus Nunes, la déception des Wolves.

Bien qu'ayant réussi à remporter le triplé la saison dernière, City a dû faire face à deux problèmes majeurs cet été en ce qui concerne son milieu de terrain.

Le premier problème était de remplacer Ilkay Gundogan, qui avait marqué 60 buts et délivré 40 passes décisives en sept ans au club. Le club a certes recruté Mateo Kovacic, mais le Croate n'est pas aussi productif sur le plan offensif que l'Allemand, et la quête de Declan Rice a montré qu'il cherchait encore à renforcer son milieu de terrain. Lorsque Arsenal a surenchéri pour Rice, City s'est tourné vers Lucas Paqueta, mais le transfert a échoué après qu'il a été révélé que le Brésilien faisait l'objet d'une enquête de la FA pour des infractions présumées en matière de paris.

La déchirure des ischio-jambiers de Kevin De Bruyne lors du premier match de la saison contre Burnley, qui l'a rendu indisponible jusqu'en 2024, a rendu encore plus urgente la signature d'un milieu de terrain. Même après avoir déboursé 56 millions de livres (70 millions de dollars) pour recruter l'ailier belge Jeremy Doku, City s'est senti obligé de retourner sur le marché pour trouver un autre milieu de terrain pour Guardiola.

Mais pourquoi avoir opté pour Nunes ? Le milieu de terrain a été une recrue record très décevante pour les Wolves, n'inscrivant qu'un but et délivrant une passe décisive après son transfert de 38 millions de livres (48 millions de dollars) en provenance du Sporting l'été dernier. Il est également loin d'être un habitué de la sélection portugaise, puisqu'il ne compte que 11 sélections, dont seulement deux en match de compétition.

D'autres clubs anglais de premier plan se sont déjà intéressés à Nunes et ont refusé, notamment Liverpool. Selon The Athletic, Liverpool a envisagé de le recruter au Sporting à l'été 2022, mais a finalement conclu qu'il n'était pas encore prêt à jouer régulièrement pour une équipe de Premier League.

Sa saison avec les Wolves n'aurait guère convaincu Jurgen Klopp du contraire et le joueur lui-même a admis en décembre qu'il n'avait pas montré son potentiel. "Je me mets plus de pression parce que je veux être le meilleur, mais je ne pense pas en avoir fait assez (lors de la première moitié de la saison)", a-t-il déclaré.

Nunes n'est pas facilement comparable à De Bruyne ou Gundogan, mais il partage des caractéristiques avec ces deux joueurs et il est facile de comprendre pourquoi Guardiola l'apprécie. Le joueur de 25 ans a été classé sixième parmi les milieux de terrain de Premier League pour les dribbles réussis la saison dernière, devant De Bruyne et Rice. Il aime recevoir le ballon sous pression et dribbler pour se sortir d'affaire, créant ainsi de l'espace pour lui et ses coéquipiers.

Il a également été classé 10e pour les duels au sol gagnés, ce qui signifie qu'il est fiable pour récupérer le ballon, une compétence nécessaire pour une équipe qui veut dominer la possession du ballon autant que City. Il a également un taux de réussite des passes de 79,5 %, ce qui le place dans les 20 % des meilleurs milieux offensifs d'Europe de la saison dernière.

Nunes est très rapide et très endurant, ce qui est une autre condition sine qua non pour devenir un joueur de City performant. Les qualités qui le rendent comparable à De Bruyne sont sa vision du jeu, son sens de la passe et son aptitude à marquer de loin. Le seul but qu'il a marqué avec les Wolves est mémorable : une frappe brûlante dans la lucarne contre Chelsea.

Cela nous amène à l'éléphant dans la pièce : Nunes a contribué à un grand total de deux buts en Premier League la saison dernière, le but retentissant contre Chelsea et une passe décisive, une passe en une touche de balle pour Daniel Podence qui a marqué contre Southampton.

En fait, la saison dernière, le milieu de terrain a contribué à autant de buts en 34 apparitions en Premier League qu'en deux matches dans l'élite portugaise avec le Sporting. Pour être honnête avec Nunes, il jouait dans une équipe des Wolves très défensive et dysfonctionnelle qui a connu trois entraîneurs différents au cours de la saison et n'a marqué que 31 buts, soit cinq de moins que n'importe quelle autre équipe de Premier League.

Les statistiques de Nunes au Sporting sont plus intéressantes, même si elles sont loin d'être extraordinaires. Il a inscrit trois buts et délivré deux passes décisives lors des saisons 2020-21 et 2021-22, aidant le Sporting à remporter le titre de champion lors de la première saison, le premier depuis 19 ans. L'un de ses meilleurs matches s'est déroulé lors du derby de Lisbonne contre le Benfica, lorsqu'il a couronné une performance dominante en marquant de la tête l'unique but du match à la 92e minute.

City ne doit pas s'attendre à ce que son nouveau joueur soit aussi efficace que De Bruyne ou même Gundogan. Mais ce qu'ils signent, c'est un milieu de terrain très polyvalent et engagé qui jouera à n'importe quel poste.

"Il déteste perdre", explique à GOAL une source qui a connu Nunes à l'époque où il évoluait au Sporting. "Il se bat pour gagner, il est prêt à tout donner pendant un match. Ce n'est pas un maestro comme De Bruyne, c'est plutôt un joueur d'action qui joue sur tout le terrain".

Nunes a la réputation de travailler dur en dehors du terrain, et pas seulement dans la salle de sport. Lorsqu'il faisait partie de l'équipe des moins de 23 ans du Sporting, il se réveillait à 5 heures du matin pour aller travailler dans la boulangerie familiale. Si les supporters des Wolves ont, à juste titre, été contrariés lorsqu'il a cessé de se rendre à l'entraînement pour forcer son transfert à City, cela ne signifie pas pour autant qu'il a une personnalité difficile. Il est décrit comme un "enfant humble et travailleur".

Le dernier match de Nunes pour les Wolves a peut-être été la défaite 4-1 contre Brighton, où il a été expulsé dans le temps additionnel, mais lors de sa dernière prestation contre Manchester United, il a montré ce qu'il pouvait apporter à sa nouvelle équipe.

Nunes a été l'un des nombreux joueurs des Wolves à briller à Old Trafford, et son meilleur moment est survenu lorsqu'il a lancé une action offensive juste à l'extérieur de sa surface de réparation. Nunes a effleuré Luke Shaw, et lorsque Casemiro est venu lui voler le ballon, il l'a repris directement, dansant devant son compatriote Bruno Fernandes.

Il a ensuite fait du vélo, traversant le milieu de terrain à toute vitesse avant de servir Pablo Sarabia, mais Matheus Cunha a gâché l'occasion en frappant le poteau. Mais Nunes a montré qu'il n'avait pas peur d'affronter des joueurs en position vulnérable et qu'il était capable de transformer une défense en attaque en l'espace de quelques secondes. C'est un trait de caractère que l'on ne trouve pas facilement et que Guardiola admire beaucoup.

Nunes n'est peut-être pas le Galactico que certains fans de City attendaient pour remplacer Gundogan ou De Bruyne, mais Guardiola a le don de repérer les talents que d'autres ont négligés. Il saura tirer le meilleur de Nunes et faire de ses nombreuses qualités un joueur complet.

Et plutôt que de jouer dans une équipe dysfonctionnelle qui ne sait pas comment elle veut jouer, Nunes fait désormais partie d'une machine à gagner, avec un entraîneur qui a toujours cru en lui, et avec des coéquipiers qui sauront tirer parti de son talent et ne pas l'ignorer.