L'homme qu'il faut pour reconstruire Liverpool ? Rencontre avec le nouveau directeur sportif Jorg Schmadtke

Schmadtke apporte avec lui une riche expérience depuis l'Allemagne, ayant travaillé auparavant à Alemannia Aachen, Hannover 96, FC Koln et, plus récemment, en tant que directeur des sports à Wolfsburg.

Ancien gardien de but, qui a joué pour des clubs comme le Fortuna Düsseldorf et Fribourg, il est connu dans son pays comme un personnage charismatique et conflictuel, qui a généralement réussi au niveau de la direction.

À Aix-la-Chapelle, il a obtenu la promotion en Bundesliga, atteint la finale de la Coupe d'Allemagne et s'est qualifié pour l'Europe, tout en aidant Hanovre et Cologne à se qualifier pour l'Europa League. À Wolfsburg, il a assuré la qualification pour la Ligue des champions pour la saison 2021-22 avant de quitter son poste en janvier de cette année.

"Je veux voir un peu le monde", a déclaré Schmadtke dans une interview accordée au Suddeutsche Zeitung à l'époque. "J'ai aussi quelques livres à lire et j'ai d'autres tâches à accomplir dans ma vie qui n'ont rien à voir avec le football.

On peut supposer que, quelques mois plus tard, il a accompli ces tâches...

La tactique de Schmadtke, selon un récent article de The Athletic, était de "faire moins d'erreurs que les autres" en termes d'achat de joueurs et de nomination d'entraîneurs, et bien que sa liste de transferts réussis ne contienne pas beaucoup de noms connus, il est clair qu'il est capable de repérer un joueur qui peut avoir un impact.

À Hanovre, par exemple, il a recruté Lars Stindl en provenance de Karlsruhe, en deuxième division. Le milieu de terrain offensif a disputé 150 matches avec le club avant de s'imposer comme une star au Borussia Moenchengladbach.

À Aix-la-Chapelle, il fait signer des joueurs comme Simon Rolfes et Vedad Ibisevic, qui deviendront des noms incontournables de la Bundesliga, tandis qu'il fait venir Anthony Modeste à Cologne en 2015, l'attaquant français lui rendant la pareille en inscrivant 45 buts au cours des deux saisons suivantes.

Les succès de Wolfsburg sous sa direction incluent Wout Weghorst, recruté à l'AZ Alkmaar en 2018, Felix et Lukas Nmecha, et le très apprécié international danois Jonas Wind, Schmadtke fonctionnant généralement avec un budget estival d'environ 30 millions de livres sterling (37 millions de dollars) pendant toute la durée de son mandat au club.

Bien sûr, il y a aussi eu quelques faux pas. Il a permis à Victor Osimhen de quitter Wolfsburg pour Charleroi pour environ 3 millions de livres (3,8 millions de dollars) en 2019. L'équipe belge l'a ensuite vendu à Lille pour 19 millions de livres (24 millions de dollars) quelques semaines plus tard.

"Avec le recul, ce n'était pas une bonne décision", dira plus tard Schmadtke au magazine Kicker. "Quand je suis arrivé, il boitait et tournait en rond. On m'a dit que les attaquants que nous avions n'étaient pas assez bons. La leçon la plus importante est qu'il faut être patient avec certains transferts".

"Abrasif" serait la meilleure façon de décrire le style de Schmadtke lorsqu'il s'agit de travailler avec les entraîneurs, et il a acquis la réputation en Allemagne d'être quelqu'un qui n'hésite pas à discuter de ces questions en public.

Il s'est brouillé avec Mirko Slomka à Hanovre et avec Peter Stoger à Cologne. À Wolfsburg, ses relations avec Bruno Labbadia étaient également tendues - "Je n'échangerai pas de recettes de cuisine et je n'organiserai pas de vacances avec lui", a-t-il déclaré de manière mémorable - et il a également eu du mal à s'entendre avec le successeur de Labbadia, Oliver Glasner, accusant l'Autrichien d'avoir des exigences irréalistes en matière de transferts.

Il insiste sur le fait qu'il n'est pas aussi acariâtre que son image médiatique le laisse entendre, mais il est clair que la confrontation n'est pas quelque chose qui le dérange. Il a déjà été condamné à une amende pour avoir jeté un chewing-gum sur Julian Nagelsmann, le manager de Hoffenheim à l'époque, et il a l'habitude de donner des interviews aux médias dans un climat de mauvaise humeur.

Il sera donc intéressant de voir quel type de dynamique il pourra créer avec Jurgen Klopp, un entraîneur dont la renommée et le pouvoir dépassent de loin tous ceux avec lesquels il a travaillé auparavant. Klopp a déjà évoqué la différence entre le modèle allemand de directeur sportif et le modèle anglais, Ward et son prédécesseur Michael Edwards n'accordant jamais d'interviews. Nous pourrions entendre beaucoup plus de choses de la part de Schmadtke.

Il est intéressant de noter que, lors d'un entretien avec les journalistes vendredi avant le match de Liverpool contre Aston Villa, Klopp a cherché à se distancer des suggestions selon lesquelles il aurait directement influencé la nomination de Schmadtke. "Si cela se produit, ce ne sera pas une signature de Jurgen Klopp parce que nous sommes tous les deux allemands ou que nous nous connaissons tous les deux", a insisté M. Klopp. "Cela n'a rien à voir. Je peux le dire".

Il existe toutefois des liens évidents. L'agent de Klopp, Marc Kosicke, représente Florian Kohfedt, qui a travaillé comme entraîneur sous la direction de Schmadtke à Wolfsburg la saison dernière, et Klopp lui-même a rendu hommage à Schmadtke lorsqu'il s'est "retiré" du football en janvier, en accordant une interview au Wolfsburger Allgemeine Zeitung dans laquelle il a déclaré : "J'aurais aimé travailler avec lui, [et] je suis sûr que cela aurait bien fonctionné".

Vendredi, il a donné un peu plus d'informations aux journalistes. "Jorg Schmadtke, je le connais depuis très longtemps", a déclaré Klopp. Il ne me connaît probablement pas aussi longtemps que je le connais, parce qu'il était un bien meilleur joueur, mais nous avons commencé notre seconde carrière à un moment similaire". "Je suis devenu entraîneur à Mayence [en 2001] et il est devenu directeur sportif à Aix-la-Chapelle, deux équipes au statut similaire, donc nous nous connaissons un peu.

"Je sais que c'est un homme bon et intelligent. Il est très bon dans ce qu'il a fait en Allemagne, sans aucun doute, il a très bien réussi. Son caractère est bon, sa personnalité est bonne, son humour est bon. Je le sais depuis quelques instants au bord du terrain".

Il est entendu que Liverpool a envisagé de nombreuses options après que Ward l'a informé, en novembre dernier, de son intention de se retirer à la fin de la saison. Des noms comme Sven Mislintat, très proche de Klopp, et Paul Mitchell, le directeur sportif de Monaco, ont été évoqués, tout comme Markus Krosche de l'Eintracht Francfort, tandis que Billy Hogan, le directeur général des Reds, et Mike Gordon, le propriétaire, menaient les recherches.

La nomination de Schmadtke, lorsqu'elle sera confirmée, en surprendra plus d'un. Cela fait moins de cinq mois qu'il a annoncé sa retraite, et le fait que son contrat soit à court terme suggère un certain degré de doute, soit de la part du club, soit de la part de Schmadtke, soit des deux.

Liverpool a été pris de court par la décision de Ward de partir après seulement un an à ce poste, mais a eu beaucoup de temps depuis pour formuler un plan. C'est une surprise, mais pas nécessairement une erreur, qu'ils se soient tournés vers Schmadtke.

Il ne fait aucun doute que Schmadtke, lorsqu'il sera nommé, sera un homme très occupé. Liverpool a beaucoup de travail à faire cet été, en termes d'arrivées et de départs, car Klopp cherche à façonner une nouvelle équipe capable de se battre pour les grands honneurs.

Schmadtke travaillera aux côtés du recruteur en chef Barry Hunter et du responsable du recrutement Dave Fallows, tandis que le recruteur de l'académie Matt Newberry remplacera temporairement David Woodfine, qui a lui aussi quitté le club, en tant que directeur des prêts.

Quatre joueurs sont définitivement partis, Roberto Firmino, James Milner, Naby Keita et Alex Oxlade-Chamberlain bénéficiant tous d'un transfert gratuit. Joel Matip et Nat Phillips pourraient être vendus, tandis que Caoimhin Kelleher, Kostas Tsimikas et Fabio Carvalho devraient susciter de l'intérêt.

La signature d'au moins deux nouveaux milieux de terrain est une priorité. Mac Allister, de Brighton, est une cible importante, et Liverpool pense avoir une chance d'obtenir la star de Chelsea, Mount. Gravenberch serait intéressant si le Bayern Munich décidait de vendre, tandis que Teun Koopmeiners (Atalanta), Matheus Nunes (Wolves) et Khephren Thuram (Nice) font partie des joueurs admirés.

Un renforcement défensif serait également souhaitable, notamment en cas de départ de Matip et Phillips. Jurrien Timber (Ajax) a été pressenti, tandis que Nayef Aguerd (West Ham) et Levi Colwill (Chelsea, prêté à Brighton) sont très appréciés.

Il s'agit donc d'un véritable baptême du feu pour Schmadtke. Un peu de retraite, hein ?