L'étonnant transfert de Karim Benzema vers l'Arabie Saoudite a bouleversé les plans de transfert du Real Madrid pour l'été.

Les Madrilènes n'ont pas hésité à faire l'éloge de l'un des plus grands joueurs à avoir jamais porté leur célèbre maillot blanc. "La carrière de Karim Benzema au Real Madrid a été un exemple de conduite et de professionnalisme, et il a représenté les valeurs de notre club", peut-on lire dans le communiqué officiel de dimanche. "Karim Benzema a gagné le droit de décider de son avenir.

Personne au sein du club ne conteste cette dernière affirmation, mais il est indéniable que Benzema a mis Madrid dans une position plutôt délicate - et tout à fait inattendue. "Benzema nous a fait part de sa décision de quitter le club ce matin (dimanche)", a déclaré l'entraîneur Carlo Ancelotti aux journalistes. "C'était vraiment inattendu. Nous ne pouvons pas nous réjouir, mais nous devons le respecter".

Et ils le feront toujours. Comme l'a dit le club, le Bernabeu sera toujours la "maison" de Benzema. Cependant, il est évident qu'ils sont un peu contrariés par la nature de son départ. Le Real s'attendait à ce que Benzema prolonge son séjour d'une saison supplémentaire, ce qui lui laissait amplement le temps de lui trouver un remplaçant.

Les Madrilènes étaient, bien sûr, déjà censés avoir recruté un autre attaquant français superstar à ce stade. Kylian Mbappé, le compatriote de Benzema, devait arriver dans la capitale espagnole l'année dernière, mais il a fait volte-face et a choisi de rester au Paris Saint-Germain.

Florentino Perez et ses coéquipiers ont été surpris par cette décision, mais leur désir de recruter le vainqueur de la Coupe du monde est si fort qu'ils sont prêts à pardonner et à oublier cette humiliation très publique et à l'accueillir à Bernabeu à bras ouverts. Le sentiment était qu'ils signeraient au moins une doublure de Benzema cet été avant de tout mettre en œuvre pour faire venir Mbappé en 2024. Mais le départ soudain de Benzema a tout changé.

Il est déjà question que Perez tente de recruter Mbappe cet été, et on peut comprendre pourquoi. Les buts de Benzema devront être remplacés si le club veut avoir une chance de reconquérir la Liga ou la Ligue des champions la saison prochaine, et il n'a actuellement personne dans son effectif capable de combler ce vide.

Il ne s'agit pas de recruter le numéro 9 le plus prolifique de la planète. Erling Haaland peut encore se retrouver à Bernabeu à l'avenir, mais il n'ira nulle part cet été et Manchester City essaie de le lier à un nouveau contrat de toute façon.

En ce sens, il est plus logique de viser Mbappé. C'est un joueur très différent, bien sûr, un ailier plutôt qu'un attaquant, mais c'est l'un des plus grands buteurs du jeu aujourd'hui. Il l'a prouvé à tous les niveaux. Comme l'a souligné Diego Simeone, l'entraîneur de l'Atlético de Madrid, dans une interview accordée à COPE, "le Real Madrid signe toujours les meilleurs". Et il a indéniablement pris l'habitude d'arriver à ses fins, tôt ou tard, d'une manière ou d'une autre.

Cependant, faire signer Mbappe cet été semble extrêmement compliqué. S'il avait rejoint Madrid l'année dernière, il l'aurait fait sur la base d'un transfert gratuit ; cette fois-ci, les Madrilènes devraient payer une somme record pour ses services, étant donné qu'il lui reste encore un an de contrat avec le PSG.

Cela suppose que les propriétaires qataris du club français puissent être persuadés de se séparer d'un joueur plus important que jamais pour leur marque, Lionel Messi ayant déjà quitté Paris et Neymar étant pressenti pour le suivre.

La volonté du joueur sera toutefois déterminante. De nos jours, les joueurs de haut niveau ont l'habitude d'obtenir ce qu'ils veulent, alors si Mbappé fait pression pour un transfert, il pourrait bien y parvenir. Toutefois, après avoir remporté un quatrième titre consécutif de meilleur joueur de Ligue 1 la semaine dernière, il a insisté sur le fait qu'il "honorerait" son contrat avec le PSG.

Il n'est donc pas certain que Mbappe veuille jeter le trouble dans le club de sa ville natale en exigeant un transfert cet été.

Le budget de Madrid constitue un obstacle encore plus important à toute proposition d'accord. On pensait que le club dépenserait environ 200 millions d'euros (172 millions de livres sterling/214 millions de dollars) lors de la fenêtre de transfert de cet été, dont la majeure partie irait à Jude Bellingham. Le milieu de terrain le plus demandé sur le marché devrait arriver pour environ 120 millions d'euros (106 millions de livres sterling/132 millions de dollars) et il semble actuellement peu probable que Madrid soit en mesure de signer Mbappé dans la même fenêtre d'un point de vue purement financier.

Ce n'est pas comme s'ils recevaient de l'argent pour Benzema, après tout, alors que le club vient de faire une perte monumentale sur Eden Hazard, avec le contrat du Belge résilié par consentement mutuel quatre ans après avoir été acheté à Chelsea pour 100 millions d'euros (88 millions de livres sterling/110 millions de dollars).

Marco Asensio et Mariano s'en vont également, bien sûr, mais si la masse salariale sera considérablement réduite par l'exode des attaquants, les Madrilènes manquent cruellement d'effectifs en attaque. Les Madrilènes n'auront pas seulement besoin d'un buteur garanti cet été, ils auront aussi besoin d'un renfort en profondeur, de joueurs de qualité capables de remplacer Vinicius Junior et Rodrygo.

"Nous signerons des attaquants", a promis Ancelotti après le match nul 1-1 contre l'Athletic Club dimanche soir. "Nous avons le temps de réfléchir à ce que nous devons faire". Mais pas tant que ça, à vrai dire. La plupart des clubs établissent leur liste de cibles de transfert bien avant la fin de la saison. Les meilleurs d'entre eux finalisent même certaines transactions au moment de l'ouverture de la fenêtre.

Les Madrilènes, eux, vont devoir rattraper le temps perdu et se lancer dans une course contre la montre pour trouver et signer un digne héritier du trône de Benzema.

Harry Kane serait évidemment un excellent remplaçant, l'international anglais étant le genre d'attaquant complet qui pourrait à la fois marquer et créer des buts dans un style similaire à celui de Benzema. Curieusement, les deux ont été directement impliqués dans le même nombre de buts cette saison (37).

Tottenham exigerait évidemment un montant élevé pour Kane, même s'il ne lui reste qu'un an de contrat avec les Spurs, mais le président Daniel Levy préférerait évidemment vendre son bien le plus précieux à une équipe étrangère plutôt qu'à un rival de Premier League. On dit cependant que Kane préférerait rester en Angleterre, ce qui signifie qu'il pourrait être difficile de le convaincre.

À première vue, Victor Osimhen semble convenir parfaitement. Le Nigérian n'a que 24 ans et sort de la meilleure saison de sa carrière. Plusieurs clubs européens d'élite se sont déjà mis sur les rangs pour le recruter. Cependant, le président de Naples, Aurelio De Laurentiis, un autre personnage contradictoire, n'envisagerait même pas de laisser partir Osimhen pour un montant inférieur à un record pour un joueur de Serie A, ce qui soulève à nouveau la question liée à Bellingham : Perez est-il vraiment en mesure de payer plus de 100 millions d'euros pour seulement deux joueurs cet été ?

Comme la réponse semble être un non catégorique, il n'est pas surprenant d'entendre parler de l'intérêt de Madrid pour Kai Havertz de Chelsea, qu'ils ont essayé de recruter l'année dernière. Cependant, alors que l'international allemand a longtemps été considéré comme un attaquant polyvalent, il a lamentablement échoué à Stamford Bridge, avant même que le club londonien ne devienne un spectacle de clowns. Havertz, malgré tous ses talents, ne garantit pas les buts.

Il en irait de même pour Roberto Firmino. L'agent libre est un bien meilleur joueur que Havertz, mais il n'a jamais été prolifique non plus et ne peut être considéré que comme une recrue d'appoint. C'est pourtant la situation dans laquelle se trouve Perez aujourd'hui. À moins qu'il ne parvienne à conclure un accord avec Mbappé - que ce soit pour cette saison ou la suivante - les supporters ne seront tout simplement pas satisfaits si un attaquant de classe mondiale n'arrive pas pour remplacer Benzema.

Ancelotti est parfaitement conscient des besoins de son équipe. Dimanche soir, il a déclaré : "Nous voulons signer un attaquant qui marque des buts, qui s'implique dans le jeu et qui s'adapte à notre jeu". Trouver un attaquant au bon prix sera cependant loin d'être facile, même pour un club de la richesse et du statut de Madrid.

Au vu de ses 14 années de bons et loyaux services, Karim Benzema ne devait certainement rien au Real. Mais son départ impromptu pourrait tout de même coûter cher au club.