L'ère Neymar est révolue : Le Brésil doit préparer la Coupe du monde 2026 sans la star d'Al-Hilal, victime d'une blessure, sous peine de gâcher une nouvelle génération de talents.

Cela ne veut pas dire que Neymar ne mérite pas le respect pour ce qu'il a accompli au cours de sa carrière. Il a ébloui le public par ses dribbles après avoir intégré l'équipe première de Santos à l'adolescence et, à l'âge de 21 ans, il avait déjà gagné sa place dans l'un des plus grands clubs du monde.

Au Barça, il forme un tiers du trio offensif le plus redoutable de l'histoire, aux côtés de Lionel Messi et de Luis Suarez. Neymar n'a pas été en mesure d'égaler ses coéquipiers en termes de buts, mais sa créativité et son intelligence balle au pied leur ont permis d'atteindre des sommets, et il était impossible de l'arrêter en pleine action

Les huit trophées remportés en quatre ans, dont deux Liga et la Ligue des champions, témoignent du caractère exceptionnel de la ligne d'attaque du Barça. Si Neymar était resté au Camp Nou, il aurait très bien pu décrocher le Ballon d'Or.

Le transfert de Neymar au PSG n'a pas été un échec total, mais il l'a finalement empêché d'atteindre le sommet du sport. Neymar a privilégié l'argent et sa notoriété en dehors du terrain au détriment de son développement en tant que joueur.

Il n'y aura pas non plus de chant du cygne glorieux pour Neymar. La mauvaise gestion de son rétablissement et de son physique a fait que ses meilleures années sont bel et bien derrière lui.

Le Brésil n'est peut-être pas prêt à lâcher prise, mais s'accrocher à une figure emblématique qui a clairement dépassé sa date de péremption compromettrait ses chances de redevenir la meilleure équipe du monde. Neymar a tant donné à son pays qu'il peut se targuer d'avoir inscrit 79 buts en 128 sélections. Il a dépassé Pelé en tant que meilleur buteur de l'histoire de la Selecao après avoir inscrit un doublé lors d'une victoire 5-1 sur la Bolivie en septembre dernier ; ce titre à lui seul signifie qu'il devrait être considéré comme une légende brésilienne.

La Coupe du monde et la Copa América ont échappé à Neymar, mais ce n'est pas faute d'efforts. Il a inscrit 13 buts et délivré huit passes décisives en 25 participations à ces tournois majeurs. Certaines de ses performances resteront gravées dans les mémoires. Le but qu'il a inscrit en quart de finale de la Coupe du monde 2022 contre la Croatie figure parmi les plus beaux de l'histoire de la compétition, même si son équipe s'est inclinée aux tirs au but.

Les supporters brésiliens ont eu la chance de voir Neymar réaliser tant de moments magiques depuis son premier but contre les États-Unis à l'âge de 18 ans, en 2010. Et s'il devait s'en aller, il serait célébré.

Neymar a été un grand serviteur, mais il risque d'abîmer un héritage durement gagné en continuant à se rendre disponible pour la sélection. Le temps est venu pour Neymar de se retirer de la sélection brésilienne, afin qu'une nouvelle ère puisse commencer pour une équipe qui a un plus grand potentiel de réussite que toutes celles dont il a fait partie auparavant.

Le Brésil compte désormais deux superstars à la tête de sa nouvelle génération, qui se sont toutes deux imposées comme des noms incontournables au Real Madrid ces dernières années. Vinicius Jr et Rodrygo opèrent sur les ailes pour la Selecao, et continueront probablement à le faire dans un avenir prévisible.

Vinicius a rejoint le Real en provenance de Flamengo en 2018, et Rodrygo l'a suivi à Santiago Bernabeu un an plus tard. Depuis, ils ont aidé les géants espagnols à remporter leur 14e Coupe d'Europe, deux couronnes de Liga, deux Coupes du monde des clubs de la FIFA et la Copa del Rey.

Ils ont établi une relation immédiate et leur partenariat se renforce d'année en année, comme en témoignent leurs performances individuelles époustouflantes lors de la victoire 5-1 du Real sur Valence le 11 novembre. Carlo Ancelotti a fait l'éloge des deux joueurs après les avoir vus inscrire chacun un doublé à Bernabeu, faisant ainsi taire les critiques après un début de saison pauvre en buts.

"Ils ont eu besoin de temps pour revenir à leur meilleur niveau et montrer leur qualité", a-t-il déclaré. "Au cours des deux derniers matches, ils se sont très bien comportés. Ils ont bien combiné, cherché des espaces et joué avec une qualité exceptionnelle. On peut dire qu'ils sont de retour.

Sous le maillot brésilien, Vinicius et Rodrygo n'ont marqué que sept buts à eux deux jusqu'à présent, mais avec la mise à l'écart de Neymar pour une durée indéterminée, Diniz comptera sur le duo pour augmenter sa production de manière significative.

Ils devront se montrer à la hauteur si le Brésil veut rebondir après un début de campagne de qualification pour la Coupe du monde 2026 difficile, d'autant plus que Gabriel Jesus, le numéro 9 de l'équipe, est lui aussi en manque de forme. Cela ne devrait pas poser de problème étant donné la régularité des deux hommes au sein du club madrilène, qui est soumis à une pression plus forte que n'importe quel autre club dans le monde pour gagner chaque semaine.

Il a également été rapporté que Vinicius et Rodrygo travailleraient bientôt avec Ancelotti au niveau international. Le président de la CBF, Ednaldo Rodrigues, a affirmé que l'entraîneur madrilène remplacerait Diniz à la tête de la sélection brésilienne lorsque son contrat à Bernabeu expirera à la fin de la saison, juste à temps pour que l'équipe soit en forme pour la Copa América.

Ancelotti sait certainement comment tirer le meilleur parti de Vinicius et Rodrygo, qui sont destinés à être les leaders du Brésil jusqu'à la prochaine Coupe du monde dans trois ans.

Si Neymar prend sa retraite, le Brésil aura besoin de quelqu'un pour le remplacer dans son rôle de numéro 10. Pour l'instant, il n'y a pas de candidat évident. Vinicius, Rodrygo, Raphinha, Matheus Cunha et Jesus pourraient tous jouer à ce poste en cas de besoin, mais ce ne serait pas un choix naturel. La Selecao a besoin d'un joueur capable de travailler dans de petites poches d'espace, avec le sang-froid et la maîtrise du ballon qui lui permettront de délivrer des passes décisives et de marquer des buts à partir de rien.

L'homme le plus apte à remplir cette mission serait Gabriel Martinelli. La star d'Arsenal n'a fait ses débuts avec le Brésil qu'en mars de l'année dernière et a eu du mal à s'imposer dans l'équipe devant Vinicius sur le flanc gauche. Cependant, Martinelli a prouvé qu'il était un ailier d'élite depuis qu'il a rejoint les Gunners en provenance d'Ituano pour seulement 6 millions de livres sterling en 2019. Il a été l'un des joueurs les plus remarquables de l'équipe de Mikel Arteta la saison dernière, avec 21 buts inscrits toutes compétitions confondues, et a fait partie de la liste des six finalistes pour le titre de Jeune joueur de l'année décerné par l'Association des footballeurs européens (PFA).

Le joueur de 22 ans s'épanouit sur le côté gauche de l'attaque d'Arsenal grâce à sa rapidité et à ses courses intelligentes dans le dos des attaquants, mais il possède en fait toutes les qualités d'un attaquant de pointe de classe mondiale. Neymar ne manquerait pas longtemps au Brésil si Martinelli avait l'occasion de jouer en position centrale.

Il a un penchant naturel pour s'infiltrer dans les couloirs entre l'arrière droit et le défenseur central de l'équipe adverse, et son excellent contrôle de proximité et son agilité lui permettent de pénétrer dans la surface de réparation à volonté. Les détracteurs de Martinelli souligneront qu'il a tendance à dribbler la tête baissée, mais il travaille sans relâche sur et en dehors du ballon et peut finir des deux pieds dans n'importe quel angle.

Les entraîneurs brésiliens pourraient facilement travailler avec Martinelli pour améliorer son jeu et sa qualité de jeu dos au but. Il n'a peut-être pas le même profil que Neymar, mais il pourrait être tout aussi efficace si on lui faisait confiance pour le remplacer dans les années à venir.

À court terme, même sans Neymar, le Brésil dispose d'une force de frappe plus que suffisante pour rivaliser avec les meilleurs. Et à plus long terme, il dispose des outils nécessaires pour redevenir la force dominante du football international.

L'attaquant Endrick, 17 ans, qui a connu une ascension fulgurante à Palmeiras au cours de l'année écoulée, a été appelé pour la première fois en équipe nationale du Brésil pour la dernière série de matches de qualification pour la Coupe du monde contre la Colombie et l'Argentine. Il est prêt à rejoindre Vinicius et Rodrygo au Real Madrid la saison prochaine, les géants de la Liga ayant déjà déclenché sa clause libératoire de 60 millions d'euros (52 millions de livres sterling/64 millions de dollars).

Il est tout à fait concevable que ces trois joueurs soient les leaders de la sélection brésilienne lors de la Coupe du monde 2026. Vitor Roque pourrait également rivaliser avec Endrick pour le poste de numéro 9. En effet, la star de l'Athletico Paranense devrait achever son transfert à Barcelone en janvier, à condition qu'il n'y ait pas de complications financières du côté des Catalans. Vitor a déjà été comparé à l'emblématique attaquant brésilien Ronaldo et le Barça espère que le jeune homme de 18 ans pourra s'intégrer directement dans l'équipe de Xavi.

Dans l'entrejeu, Andrey Santos, de Chelsea, sera lui aussi sollicité. Jusqu'à présent, Santos n'a pas réussi à s'imposer lors de son prêt à Nottingham Forest, mais il a joué aux côtés de Vitor lors de la victoire des moins de 20 ans brésiliens au Championnat d'Amérique du Sud au début de l'année, et a également impressionné lors de la Coupe du monde des moins de 20 ans l'été dernier.

Savio, l'adolescent de Troyes, semble quant à lui destiné à rejoindre le groupe d'ailiers brésiliens après un brillant début de prêt à Gérone, qui s'est hissé en tête de la Liga après 13 journées de la campagne 2023-24.

La Selecao compte également quelques jeunes prometteurs en défense, comme l'ancien Barcelonais Kaiky, aujourd'hui à Almeria, et l'attaquant du Real Madrid Castilla Vinicius Tobias.

Le système de formation brésilien produit actuellement une multitude de superstars potentielles, dont la plupart sont déjà en bonne voie pour devenir des joueurs réguliers de l'équipe senior. Cela fait plus de 20 ans que la Selecao a remporté la Coupe du monde, à l'époque où des joueurs comme Ronaldo et Ronaldinho étaient au sommet de leur art.

Pendant longtemps, Neymar a eu l'impression de porter seul les espoirs de la nation. Ce n'est plus le cas, car l'équipe actuelle possède suffisamment de qualités à tous les postes pour aller jusqu'au bout de la Copa América l'année prochaine.

Diniz peut compter sur Bruno Guimaraes, Lucas Paqueta et Joelinton au milieu de terrain, les trois hommes étant capables de soutenir la ligne d'attaque brésilienne. La colonne vertébrale est complétée par Gabriel Magalhaes et Marquinhos, tous deux prêts à tout pour protéger le gardien Alisson Becker.

Le problème, c'est qu'à l'heure actuelle, les Brésiliens sont loin derrière l'Argentine. Les grands rivaux du Brésil ont remporté leur troisième Coupe du monde au Qatar l'année dernière, grâce à Lionel Messi. L'Albiceleste a également remporté ses quatre premiers matches de qualification pour 2026 et sera favorite pour la Copa América 2024 aux États-Unis.

On s'attend à ce que Messi soit présent lors de ce tournoi, car la magie coule toujours dans les bottes de l'octuple Ballon d'Or, malgré sa décision de quitter le football européen pour relever un défi totalement différent en MLS avec l'Inter Miami. L'homme que beaucoup considèrent aujourd'hui comme le meilleur joueur du monde pourrait encore faire une dernière apparition à la Coupe du monde. Le Brésil a beaucoup de travail à faire d'ici 2026 s'il veut faire tomber l'Argentine de son piédestal.

Mais les fondations sont en place et les supporters devraient envisager l'avenir sans Neymar avec optimisme plutôt qu'avec inquiétude. Si Ancelotti remplace Diniz à la tête de la Selecao l'été prochain, son expérience et sa capacité à faire progresser les jeunes joueurs ne feront qu'accélérer le développement de l'équipe.

Le Brésil espère retrouver le chemin de la victoire lors de son prochain match de qualification pour la Coupe du monde contre la Colombie, jeudi, cinq jours avant le grand rendez-vous contre l'Argentine. Diniz a besoin d'au moins quatre points à l'issue de ces matches pour éviter que ses compétences ne soient remises en question.

À ce stade, le Brésil n'a pas besoin d'être beau, il doit simplement s'assurer de décrocher son billet pour le Canada, le Mexique et les États-Unis le plus rapidement possible. Le flair de la Samba, qui a fait du Brésil la nation la plus divertissante de ces 70 dernières années, ne tardera pas à réapparaître.

Il n'y a pas d'excuse pour l'échec avec le talent dont dispose le Brésil dans l'ère post-Neymar.