L'équipe de Man Utd est pire que jamais sous Erik ten Hag - mais un autre changement de manager n'arrangera pas la culture toxique du vestiaire.

Ten Hag a fait de son mieux pour imposer son autorité sur l'équipe de United depuis son arrivée au club, écartant Cristiano Ronaldo, Harry Maguire et Jadon Sancho lorsqu'ils ne répondaient pas à ses critères élevés.

"C'est mon travail de contrôler les normes", a déclaré le Néerlandais la semaine dernière à propos de son approche stricte. "Les lignes strictes sont ce que le club m'a demandé parce qu'il n'y avait pas de bonne culture avant mon arrivée la saison dernière. Bien sûr, ce n'est jamais quelqu'un qui commet une seule erreur, c'est tout un processus avant d'arriver à un certain résultat sur les lignes strictes. Si le personnel, les joueurs ou qui que ce soit d'autre, il y a une structure qui permet de franchir les limites, il faut être fort".

Le problème, c'est que cela ne semble plus fonctionner. Les commentaires de Ten Hag font suite à une dispute publique avec Sancho, qui a été exclu de l'équipe pour la deuxième fois en un an en raison de ses performances insuffisantes à l'entraînement.

Les autres joueurs n'ont pas réagi de manière positive, s'inclinant 3-1 à domicile face à une équipe de Brighton qui ne coûtait qu'une fraction de l'équipe défectueuse montée par Ten Hag. Ce résultat n'a pas été plus surprenant que la dernière défaite de United face au Bayern.

United s'est au moins battu contre le Bayern, mais les champions de Bundesliga étaient loin d'être au mieux de leur forme. Ils ont marqué quatre buts - et auraient pu en ajouter au moins un ou deux autres - sans jamais vraiment passer la deuxième vitesse.

L'équipe de Ten Hag est tout simplement trop facile à jouer. L'ancien entraîneur de l'Ajax a déclaré aux journalistes après la défaite 2-0 à Tottenham le 19 août : "Ils [les Spurs] n'étaient nulle part, rien, et puis il s'est passé des choses dans le match, ils ont été distraits, ils n'ont plus fait leur travail. Ils n'ont pas couru. Ou ils ont couru au mauvais moment, trop tard. En particulier, les [joueurs] de tête n'ont pas récupéré".

Ce manque de course a également été l'une des principales raisons de la chute de United à l'Allianz Arena, et même contre Brighton le week-end dernier. La discipline défensive n'est plus de mise.

Il est douloureusement évident que les joueurs ne se donnent plus à fond pour Ten Hag. La malchance des blessures a joué un rôle dans la mauvaise forme de United, mais ce n'est pas une excuse pour que quiconque soit en train d'utiliser des outils.

Ces dernières années, des rapports réguliers ont fait état d'un mécontentement dans les coulisses d'Old Trafford, conduisant à des interrogations sur la culpabilité de certains joueurs dans des fuites d'informations à la presse. Paul Pogba et Jesse Lingard ont été accusés d'être des taupes du vestiaire pendant la période malheureuse de Ralf Rangnick en tant que manager intérimaire, mais les fuites ont persisté depuis leur départ respectif du club l'année dernière.

En effet, après la dernière défaite de United en Premier League face à Brighton, The Sun a rapporté que quatre joueurs avaient été impliqués dans une violente dispute. Bruno Fernandes aurait affronté Scott McTominay, tandis que le duo défensif Lisandro Martinez et Victor Lindelof se seraient accusés l'un l'autre d'erreurs défensives.

Le club aurait démenti ces allégations, mais Gary Neville, légende de United, craint que la situation ne s'aggrave. Il a semblé suggérer que Ten Hag s'était peut-être involontairement attiré les foudres du club, avec sa gestion de Sancho et Maguire - qui s'est vu retirer ses fonctions de capitaine en juillet.

"A quel point Sancho et Maguire sont-ils populaires dans le vestiaire ? Neville a déclaré dans son dernier podcast pour Sky Sports. "Il y a des problèmes à l'intérieur du vestiaire, mais nous ne savons pas de l'extérieur quel malaise et quelle incertitude se créent à l'intérieur.

"Il s'agit d'un joueur qui est probablement en train de changer dans le vestiaire de l'équipe première, mais qui est manifestement en train de changer dans le centre de formation. Maguire, qui était le capitaine de ces joueurs il y a 12 mois, est aujourd'hui presque aliéné en tant que troisième, quatrième ou cinquième défenseur central. Il y a des situations dans lesquelles je ne sais pas quels sont les dégâts que cela provoque.

"Je ne pense pas que Ten Hag changera. Ce que j'espère pour l'instant, c'est que le début de saison est difficile et que ce n'est pas une répétition de ce que nous avons vu précédemment. Nous avons vu Jose Mourinho, Louis van Gaal, David Moyes, Ralf Rangnick et Ole Gunnar Solskjaer se heurter à des difficultés. J'espère donc que ce n'est pas le début d'une telle situation".

Il y a beaucoup de parallèles à faire entre le début de la deuxième saison de Ten Hag à United et la dernière de Solskjaer, qui a perdu son poste après seulement 12 matches. Le Norvégien semblait sur la bonne voie après une deuxième place en Premier League et une participation à la finale de l'Europa League en 2021-22, qu'il a fait fructifier en recrutant Sancho, Raphaël Varane et Ronaldo.

Mais les performances collectives se sont ensuite effondrées et le conseil d'administration a été contraint de prendre des mesures après une défaite choquante (4-1) contre Watford. Si Ten Hag ne fait pas attention, il pourrait connaître le même sort que Solskjaer, qui s'est exprimé sur la faible mentalité de l'équipe.

"Certains n'ont pas été à la hauteur de l'image qu'ils avaient d'eux-mêmes", a déclaré l'ancien entraîneur de United dans un entretien explosif avec The Athletic. "Quand vous avez un groupe, vous avez besoin que tout le monde tire dans la même direction. Quand les choses n'allaient pas bien, on voyait certains joueurs et certains egos ressortir".

Solskjaer a ajouté : "Certains joueurs ont estimé qu'ils auraient dû jouer davantage et n'ont pas été constructifs dans l'environnement. C'est un énorme péché pour moi. Quand je ne commençais pas les matches, je voulais prouver au manager qu'il n'avait pas pris la bonne décision. Aujourd'hui, beaucoup de joueurs ne sont pas comme ça. Les agents et les membres de la famille entrent dans leur tête et leur disent qu'ils sont meilleurs qu'eux parce qu'ils ont un intérêt direct. C'est une maladie du football moderne".

Fernandes a toujours été le grand favori pour succéder à Maguire en tant que capitaine de United, ayant porté le brassard pendant la majeure partie de la campagne 2022-23, tandis que le défenseur central a dû se contenter d'une place parmi les remplaçants. Le meneur de jeu portugais est le meilleur joueur de United depuis qu'il a rejoint le club en provenance du Sporting CP en janvier 2021, et il est manifestement un gagnant né. Le problème, c'est qu'il se transforme en enfant capricieux lorsqu'il ne parvient pas à faire ce qu'il veut.

United baisse la tête après avoir encaissé des buts et, au lieu d'essayer de remonter le moral de ses coéquipiers, Fernandes les écrase encore plus. Il n'est certainement pas l'homme qu'il faut pour diriger en cas de crise.

En effet, après avoir vu Fernandes critiquer Facundo Pellistri, un ailier de 21 ans, après l'échec d'une attaque prometteuse contre Tottenham, l'ancien défenseur de Manchester City, Micah Richards, n'a pas pu cacher son dégoût. "J'ai l'impression que son langage corporel sur le terrain perturbe le reste de l'équipe et que ce n'est pas du tout une bonne image. C'est parfois pathétique", a-t-il déclaré sur le podcast The Rest is Football.

Sancho a fameusement dit à Fernandes d'"arrêter de se plaindre" lors de la victoire 1-0 de United à domicile contre Aston Villa la saison dernière, et l'international portugais a été largement critiqué pour son comportement lors de la défaite choquante 7-0 contre Liverpool à Anfield.

En ce moment, United a besoin d'un capitaine à la tête froide, et non d'un capitaine incapable de contrôler ses émotions. Pour cette raison, Varane aurait été le meilleur choix pour le rôle - malgré ses problèmes de forme - étant donné la vaste expérience de l'ancienne star du Real Madrid lorsqu'il s'agit de se montrer à la hauteur au plus haut niveau.

Fernandes n'est peut-être pas responsable de l'atmosphère toxique qui règne dans le vestiaire, mais il a certainement contribué à l'exacerber, et United aura peu de chances d'inverser le cours de sa saison s'il ne change pas d'attitude.

Ten Hag est en train de comprendre pourquoi le poste d'entraîneur de United est sans doute le plus difficile du football mondial, mais il doit assumer sa part de responsabilité dans le récent déclin de l'équipe. Des joueurs comme Lisandro Martinez et Casemiro ont séduit les supporters, mais la plupart des recrutements du Néerlandais ont été d'énormes déceptions.

United a déboursé 85 millions de livres sterling (104 millions de dollars) pour recruter Antony à l'Ajax sur ordre de Ten Hag, et l'ailier brésilien n'a inscrit que quatre buts en 29 matches de Premier League. Le joueur de 23 ans est également indisponible, le club ayant accepté qu'il prenne un congé d'une durée indéterminée en raison des allégations troublantes de violence domestique dont il a fait l'objet au cours des derniers mois.

Ten Hag a prêté Wout Weghorst en janvier pour combler le vide laissé par le départ de Ronaldo, mais l'international néerlandais n'a trouvé le chemin des filets qu'à deux reprises en 26 apparitions toutes compétitions confondues et ne s'est pas vu proposer de contrat permanent.

Enfin, nous en venons à ses cibles de l'été 2023. United a signé Mason Mount pour 60 millions de livres (74 millions de dollars) après sa saison la plus décevante sous le maillot de Chelsea, ainsi que l'attaquant danois Rasmus Hojlund, qui a finalement coûté 73 millions de livres (90 millions de dollars) après de longues négociations avec l'Atalanta. Au lieu de tout miser sur Harry Kane, Ten Hag a placé tous ses espoirs dans un jeune homme de 20 ans qui n'a marqué que neuf buts en Serie A la saison dernière. Hojlund pourrait devenir une future star, mais Kane aurait été une valeur sûre, comme le montre son départ rapide au Bayern.

Le jury n'est pas non plus fixé sur André Onana, dont les débuts à Old Trafford ont été décevants, et dont l'erreur inexplicable a permis au Bayern de prendre l'avantage en milieu de semaine. Il reste à voir si l'ancien gardien de l'Inter s'avérera être une amélioration par rapport à David de Gea.

Au-delà de son recrutement douteux, les capacités de gestion de Ten Hag sont également examinées à la loupe. Il n'a pas eu besoin de critiquer publiquement Sancho, qui semble désormais destiné à quitter le club sans avoir réalisé son potentiel. D'une manière générale, il ne semble pas savoir comment redonner de la motivation aux joueurs. La pression est désormais très forte sur Ten Hag à l'approche d'un déplacement qui aurait dû être routinier, samedi, à Burnley, un club en difficulté, et il ne serait pas étonnant que la mauvaise passe de United se poursuive.

Ten Hag sait qu'il n'a pas le luxe de disposer de temps. United doit commencer à gagner maintenant, sinon il sera licencié - c'est ainsi que les choses se passent dans les grands clubs.

Mais United serait confronté aux mêmes problèmes avec n'importe quel autre manager. Si l'équipe a pris tant de retard sur des clubs comme Manchester City et Liverpool en termes de lutte pour les grands honneurs au cours de la dernière décennie, c'est parce que les valeurs fondamentales qui sous-tendaient le règne glorieux de Ferguson ont été oubliées.

La médiocrité a été récompensée, avec des contrats lucratifs accordés à des joueurs qui n'ont pas donné leur sang, leur sueur et leurs larmes pour l'insigne. Cela a conduit à des égos surdimensionnés et à un manque de respect pour les dirigeants chargés d'essayer de ramener le club parmi l'élite.

Pendant ce temps, la famille Glazer n'a rien fait pour remédier au déclin des performances footballistiques en sa qualité de propriétaire, empochant des millions de dividendes chaque année tout en laissant les fondations du club pourrir. Une longue saga de rachat continue de servir de distraction malvenue en arrière-plan, sans qu'aucun changement réel n'intervienne tant que les Glazer n'auront pas finalement cédé le contrôle à des gens qui se soucient des progrès sur le terrain comme à l'extérieur.

Aujourd'hui, United est moins un club de football qu'un feuilleton, et se débarrasser de Ten Hag n'y changera rien.