L'équipe de Liverpool devrait supplier Jordan Henderson de rester

Il est vrai qu'il est difficile d'en vouloir à Henderson dans tout cela. À son âge, avec la multitude de joueurs de moins de 25 ans que Liverpool a recrutés à prix d'or, son chemin vers l'équipe première allait toujours être bloqué. Si l'on ajoute à cela le fait qu'Al-Ettifaq serait prêt à quasiment quadrupler son salaire, il est facile de comprendre pourquoi le transfert l'intéresse.

Il y a cependant de sérieux points de désaccord. Henderson a toujours soutenu les causes associées à la communauté LGBTQ+. En effet, Kop Outs, l'association LGBT+, s'est déclarée "consternée et préoccupée" par l'annonce du départ imminent du milieu de terrain pour l'Arabie Saoudite.

Il est probable que d'autres critiques suivront et Henderson devra y faire face.

Sur le terrain, le joueur de 33 ans a tout gagné à Liverpool, mais il est clair qu'il voit cela comme une opportunité. Beaucoup ne seront pas satisfaits, pour diverses raisons, mais c'est l'occasion d'être payé une somme incroyable pour jouer au football dans un championnat en pleine expansion et d'être dirigé par une légende de Liverpool. Il est facile de comprendre pourquoi il veut partir.

Pour une équipe de Liverpool qui a besoin d'être remodelée, cela semble être une excellente affaire. Ces dernières années, les Reds n'ont pas réussi à vendre leurs joueurs, et toute somme versée pour un milieu de terrain ayant atteint la fleur de l'âge ne peut qu'être considérée comme une bonne affaire. L'enthousiasme est également de mise dans d'autres secteurs. Les nouveaux venus Mac Alilister et Szoboszlai ne seront peut-être pas des succès instantanés, mais ils montrent certainement le genre de promesses qui pourraient faire d'eux des éléments cruciaux du Klopp 2.0 glamour qui est censé être en train d'être assemblé. L'ajout d'un troisième milieu de terrain, en particulier d'un numéro 6 de haut niveau, ne ferait qu'aider la cause, surtout à long terme.

Il est vrai qu'il est difficile de renouveler un effectif à ce rythme. La liste des milieux de terrain de Liverpool à la fin de l'année dernière était pléthorique, vieillissante et manquait de qualité. James Milner, Naby Keita et Alex-Oxlade Chamberlain étaient tous trop âgés ou trop blessés pour rester au club. Fabinho, lui aussi, serait en train d'étudier une offre importante de la Saudi Pro League. Se débarrasser de cinq joueurs qui ne faisaient pas partie du plan à long terme et les remplacer par trois qui pourraient être essentiels dans un avenir proche peut être considéré comme un point positif.

Néanmoins, la perte de ces joueurs, en particulier Milner et Henderson, pourrait rapidement déstabiliser l'équipe de la Mersey. Le football de Klopp est fait de bonnes vibrations et de câlins. Ce sont tous des athlètes d'élite qui ont gagné des trophées grâce à un système bien rodé et à un pressing incessant. Mais ils ont aussi besoin qu'on s'occupe d'eux, qu'on les encourage et qu'on les motive.

Et c'est là que réside la véritable valeur de Henderson. On a beaucoup parlé de sa carrière à Liverpool, au point d'en faire un mythe.Mais il s'agit d'un joueur que le club a essayé de vendre dans les 15 mois qui ont suivi sa signature - un échange avec Clint Dempsey (Fulham) aurait même déjà été conclu avant que Henderson ne refuse le transfert.Au cours de ses 12 années à Liverpool, Henderson est devenu un titulaire indiscutable, a assumé le rôle de capitaine du club, a accepté un rôle qui l'obligeait à renoncer à ses impulsions offensives et est devenu l'un des plus grands leaders du football mondial.

Il a toujours été un footballeur techniquement limité.Ce sont les choses intangibles : le leadership, l'effort, l'altruisme, qui ont fait sa valeur. Il est, en effet, le joueur ultime de Klopp, l'incarnation d'une équipe qui s'est hissée au sommet sans se ruiner sur une période de trois ans.C'est quelque chose qui ne peut pas être remplacé.

La carrière de Henderson n'est pas terminée. Loin de là. Liverpool a modifié sa tactique à la fin de la saison 2022-23, imitant vaguement le milieu de terrain en forme de boîte qui a fait de Manchester City une force triplement victorieuse. Ce changement a permis au club de terminer la saison en pleine forme, avec une série de dix matches sans défaite qui l'a empêché de décrocher une place en Ligue des champions qui semblait hors de portée quelques mois plus tôt.

Ce changement n'a fait qu'accentuer l'obsession nationale concernant le rôle exact de Trent Alexander-Arnold, qui est effectivement devenu un milieu de terrain central. Mais c'est le sens tactique de Henderson et ses jambes dans le couloir droit, à l'angle supérieur du quatuor du milieu de terrain, qui ont fait fonctionner le système.

À son âge, Henderson ne changera pas soudainement, ni n'apportera quelque chose de nouveau. Mais il est certain qu'il offre de la valeur à ce poste, en acceptant le genre de rôle peu glorieux qui l'a rendu si important sur les bords de la Mersey. Peut-être sera-t-il réservé pour les grands matches ou même utilisé comme remplaçant pour les plus petits. Mais pour une équipe de Liverpool qui a besoin de profondeur au milieu de terrain et qui a déjà laissé partir trois joueurs, garder Henderson - même dans un rôle plus limité - est logique.

De plus, comme il ne lui reste que deux ans de contrat, il n'y a que peu d'inconvénients financiers à l'avoir à ses côtés. Liverpool est généralement prudent sur le marché des transferts, la plupart des discussions au sein du club se concentrant sur les détails des budgets salariaux et des indemnités de transfert. Les 190 000 £ (250 000 $) par semaine de Henderson ne contribuent pas à cet objectif, mais ils ne sont pas non plus cauchemardesques. Si l'on met de côté les aspects financiers, se débarrasser de Henderson pourrait faire plus de mal que de bien.

Qu'en est-il de la perspective saoudienne ? Il s'agit d'une signature de déclaration, ne serait-ce que pour ce qu'elle représente. Al-Ettifaq était une équipe moyenne l'année dernière et ne faisait pas partie des quatre clubs qui ont reçu des fonds du Fonds d'investissement public du pays. Gerrard n'est pas un manager d'élite et Henderson n'est pas un talent qui change la donne comme Karim Benzema ou Cristiano Ronaldo. Mais, comme ce fut le cas pour Liverpool, l'aspect visuel a plus d'importance. En effet, si une équipe de milieu de tableau, sans autre grand nom européen, peut s'emparer du capitaine de Liverpool, qui d'autre est hors de portée ?

Il a été rapporté que Bernardo Silva, qui sort de ce qui est sans doute sa meilleure saison à Manchester City, était proche d'un transfert en Arabie Saoudite. Son coéquipier Riyad Mahrez a également fait l'objet de l'attention de la Pro League. Et même s'ils rejettent les offres, une autre émigration, d'une valeur de choc équivalente et peut-être plus riche, se produira probablement d'ici la semaine prochaine. Le salaire mirobolant d'Henderson sera probablement réduit à néant à la fin de l'été. L'arrivée de Ronaldo n'a pas nécessairement fait exploser les chiffres d'audience du jour au lendemain, mais l'ajout de Benzema, Kante, Ruben Neves et de la moitié du banc de Chelsea pourrait bien le faire.

C'est ce que veut la ligue. Les stars attirent les spectateurs. Mais ce sont les joueurs de haut niveau, un groupe de Henderson, qui peuvent avoir un véritable impact. Si la plupart des 16 équipes du championnat parviennent à attirer une poignée de grands noms européens, le championnat pourrait bien prendre de l'ampleur.

Quant à Liverpool, les Reds pourraient aborder une saison charnière sans leur capitaine et leader. Habitués à disputer la Ligue des champions, ils sont en Europa League cette année et ont investi de manière inhabituelle pour revenir dans le top 4 - une course qui sera rendue plus difficile par les améliorations d'Arsenal et de Manchester United.

Il y aura peut-être une autre signature qui, une fois de plus, sera prometteuse pour l'avenir. C'est un peu tiré par les cheveux, mais un joueur comme Federico Valverde, qui pourrait être l'homme de la situation au Real Madrid, apaiserait le malaise avec une relative facilité. Néanmoins, il est difficile de voir une équipe qui a refusé de dépenser beaucoup d'argent pour Jude Bellingham s'intéresser à un autre joueur, peut-être aussi cher, malgré les fonds supplémentaires qui seront apportés. Le nom de Moises Caicedo a également été évoqué.

Le fait que Henderson ait voulu partir, et qu'il ait probablement été influencé d'une certaine manière par l'argent, aura certainement un impact psychologique. Le fait que le capitaine des Reds ne joue pas ailleurs en Premier League est peut-être rassurant. Mais le fait qu'il soit parti à l'étranger pour un gros salaire n'est pas si facile à accepter.

Et tout cela sera bien sûr minimisé. Virgil van Dijk portera probablement le brassard de capitaine, tandis qu'Andy Robertson, Alexander-Arnold ou Mohamed Salah seront les seconds choix. Mais ces changements internes, et d'autres bonnes vibrations de Klopp, ne peuvent pas masquer le fait que Liverpool va perdre un joueur crucial. Le plus important, c'est que le reste de l'équipe de