L'équipe d'Erik ten Hag a atteint tous les objectifs de transfert qu'elle souhaitait - Man Utd doit maintenant se battre pour le titre de Premier League et aller loin en Champions League.

Le domaine le plus évident dans lequel United devait se renforcer était l'attaque. Malgré sa troisième place en Premier League la saison dernière, United n'a marqué que 58 buts, soit autant que Brentford (9e) et moins que toutes les autres équipes ayant terminé dans les six premiers.

Lors de nombreux matches, ils se sont créé toutes sortes d'occasions, mais ils manquaient cruellement d'un buteur, notamment lors des courtes défaites face à West Ham et Brighton en mai. Au cours de la seconde moitié de la saison, les seules options au poste d'avant-centre étaient Anthony Martial et Wout Weghorst.

Le premier a manqué 31 matches pour cause de blessure et n'a jamais joué 90 minutes de toute la saison. Le second a terminé la saison avec zéro but en Premier League en 17 apparitions.

Mais la signature de Rasmus Hojlund devrait rendre United beaucoup plus menaçant sur le front de l'attaque. L'attaquant danois n'a peut-être pas encore fait ses preuves, avec seulement une saison dans l'un des cinq meilleurs championnats d'Europe à son actif, mais il a un énorme potentiel.

Il a inscrit neuf buts en Serie A avec l'Atalanta, ce qui peut sembler peu pour un joueur de 70 millions de livres sterling, mais il n'a participé qu'à 20 matches. En outre, il a été très prolifique avec le Danemark, marquant six fois en quatre matches, dont un triplé pour ses débuts.

Hojlund est bâti comme un tank et devrait être capable de faire face aux exigences physiques de la Premier League, tout en étant d'une rapidité dévastatrice. Il offrira également à United un point central en attaque, ce qui soulagera les attaquants Marcus Rashford et Antony.

Alors que Harry Kane était le joueur que Ten Hag et les fans de United rêvaient de recruter, le jeune homme de 20 ans est une perspective excitante avec un plafond très élevé. Et contrairement à l'attaquant de Tottenham, qui vient de fêter ses 30 ans, il pourrait potentiellement passer les dix prochaines années ou plus au club, ou être vendu à un prix élevé.

Si le besoin d'un attaquant était évident depuis le jour où Cristiano Ronaldo a quitté le club, ou sans doute depuis qu'il a commencé à faire pression pour un transfert au cours de l'été précédent, le besoin d'un nouveau gardien de but l'était moins. David de Gea avait masqué son manque de talent pour le jeu avec des performances régulières, et United était prêt à lui offrir un nouveau contrat, bien qu'à des conditions réduites. Mais une fin de saison entachée d'erreurs a poussé le club à passer à l'acte.

La goutte d'eau qui a fait déborder le vase pour United au moment de décider de l'avenir de De Gea a été le fait qu'il ne semblait plus être un gardien de but compétent, comme l'ont montré sa gaffe contre West Ham et sa piètre performance en finale de la Coupe d'Angleterre.

La performance d'André Onana lors de la finale de la Ligue des champions avec l'Inter a montré qu'un gardien qui va de l'avant et qui joue au ballon peut transformer une équipe. Au péril de son image, United a fait volte-face sur De Gea et a tout fait pour obtenir Onana, qui était le numéro 1 de Ten Hag à l'Ajax.

Les performances audacieuses d'Onana contre le Real Madrid et le Borussia Dortmund ont enthousiasmé les fans, tandis que sa passion et sa mentalité ont déjà suscité l'adhésion des supporters. Sa capacité de dribble et sa palette de passes pourraient ouvrir un monde de possibilités pour United et lui permettre de jouer d'une manière totalement différente de la saison dernière, lorsque Ten Hag a été contraint d'être pragmatique avec De Gea après avoir constaté qu'il n'était pas capable de jouer depuis l'arrière avec confiance et lorsqu'il était sous pression.

Ten Hag avait défendu De Gea lorsqu'il était sous le feu des critiques, mais il n'avait pas non plus caché sa frustration face au manque de talent du footballeur espagnol. Il est manifestement heureux d'avoir recruté Onana, qu'il a décrit comme le meilleur gardien de but au monde lorsqu'il évolue à l'extérieur.

"Je pense qu'il l'a prouvé au cours des dernières saisons, mais maintenant il arrive dans un nouveau club et il doit le prouver ici", a déclaré le Néerlandais. "Il a le potentiel et les compétences nécessaires pour améliorer notre jeu et cela aidera certainement notre équipe.

Ten Hag a estimé que Mason Mount était l'homme qu'il lui fallait, cinq ans après que le milieu de terrain anglais ait affronté son équipe de l'Ajax en Eredivisie pour Vitesse, à l'âge de 18 ans seulement.

Mount peut jouer au milieu de terrain et en attaque et apportera de la variété, de la profondeur et du dynamisme à l'équipe. Il représente une amélioration par rapport à Christian Eriksen en tant que milieu de terrain box-to-box et peut jouer à droite ou à gauche de l'attaque, mais sa position préférée est celle de numéro 8.

Il possède également une excellente frappe de balle et devrait être un atout sur les coups de pied arrêtés. Lors de la saison 2021-22, Mount a créé plus de buts sur coups de pied arrêtés que n'importe quel autre joueur de Premier League, et il est capable de délivrer un ballon mortel et de marquer directement sur coup franc. C'est un domaine dans lequel United doit s'améliorer radicalement. La saison dernière, ils ont terminé à la dernière place de la Premier League pour les buts sur coups de pied arrêtés, avec seulement cinq, et la campagne précédente, ils étaient 18e avec sept.

Mount n'était pas le choix de tous les supporters, mais Ten Hag était convaincu qu'il serait une excellente recrue, poussant United à le recruter malgré la réticence de Chelsea à baisser son prix. Et il était ravi que l'affaire soit conclue. "Nous avons travaillé très dur pour y parvenir. Je pense que de nombreux clubs cherchaient à signer Mason et nous avons réussi", a déclaré Ten Hag en juillet. "Je suis sûr qu'il apportera du dynamisme à notre jeu.

United pourrait encore renforcer son effectif. Le milieu de terrain de la Fiorentina Sofyan Amrabat et le gardien de but japonais Zion Sukuki continuent d'être évoqués, mais toute nouvelle arrivée dépendra du fait que des joueurs comme Scott McTominay, Fred ou Harry Maguire partent ou non à des prix raisonnables.

"Nous sommes toujours à la recherche d'une meilleure qualité. Si vous voulez être à United, vous devez atteindre un niveau très élevé, et lorsque nous avons l'occasion de nous améliorer, nous devons le faire parce que tout le monde attend le meilleur de nous", a expliqué Ten Hag lors de la tournée de pré-saison.

"Mais il est également très important que les joueurs comprennent que nous croyons en eux, que nous croyons en leur potentiel et en leur personnalité, car l'esprit d'équipe, la solidarité, la lutte commune, le lien social et les relations doivent être très bons chez les footballeurs. C'est un sport d'équipe et lorsque nous sommes unis, nous sommes plus forts.

Le manager ne s'est pas excusé sur les sommes dépensées par son club cet été. Au vu de ce qu'ont fait les concurrents de United, qui pourrait le blâmer ? Arsenal a battu le record de transferts en Angleterre en recrutant Declan Rice et a dépassé la barre des 200 millions de livres sterling en recrutant Kai Havertz et Jurrien Timber. Chelsea a dépensé plus de 300 millions de livres la saison dernière et a complété son effectif cet été en recrutant Christopher Nkunku et Nicolas Jackson pour 100 millions de livres supplémentaires. Liverpool n'a pas hésité à dépenser plus de 100 millions de livres pour Alexis Mac Allister et Dominik Szoboszlai, et d'autres suivront probablement.

"Vous avez vu tous les investissements que font les autres clubs et vous ne pouvez pas rivaliser en Premier League pour les premières places si vous n'investissez pas dans votre équipe", a déclaré Ten Hag. "C'est un choix : si vous voulez être compétitif, vous devez investir.

Même s'il a essayé de minimiser la situation, United est sans aucun doute soumis à une pression accrue pour réaliser de nouvelles performances cette saison, après avoir sérieusement soutenu son manager pour la deuxième année consécutive. Ten Hag sera capable de gérer cela et il continue de démontrer qu'il est l'homme de la situation pour ramener United là où il doit être.

La hiérarchie du club pense manifestement la même chose et a donné au Néerlandais les outils dont il a besoin pour mener à bien son projet de reconstruction. Mais si la saison démarre mal et que l'on assiste à plusieurs reprises aux raclées embarrassantes qui ont entaché sa première campagne, alors on commencera à se demander s'il l'est vraiment.