L'équipe d'Arsenal est le meilleur choix pour Declan Rice - mais certains trophées avec Man City pourraient être suffisants pour faire basculer la plus grande saga de transfert de l'été en Premier League.

On peut donc être sûr que Rice appliquera le même sens de la rationalité impitoyable à la décision la plus difficile qu'il ait eu à prendre depuis qu'il a changé d'allégeance internationale. Bien sûr, cette fois-ci, Rice a beaucoup plus d'options à sa disposition. Après s'être imposé comme l'un des meilleurs joueurs d'Angleterre, il a le choix entre les clubs de Premier League qui se disputent sa signature cet été.

Lorsque la fenêtre s'est ouverte, il semblait presque certain que Rice rejoindrait les finalistes de la saison dernière, Arsenal ayant fait sa première offre très tôt. Cependant, leur première offre a été rapidement rejetée, tout comme la seconde, ce qui a donné lieu à des rapports selon lesquels West Ham était plus qu'en colère contre les Gunners pour avoir sous-évalué leur bien le plus précieux.

Une troisième offre est imminente, mais on peut se demander si Arsenal n'aurait pas dû mettre le paquet tout de suite, étant donné qu'il était clair depuis un certain temps que les Londoniens n'allaient pas accepter moins de 100 millions de livres (128 millions de dollars) pour l'un des milieux de terrain les plus recherchés sur le marché.

C'est pourquoi les Gunners avaient tout intérêt à conclure l'affaire le plus rapidement possible, car plus l'affaire traînait, plus il y avait de chances que des rivaux se manifestent pour obtenir la signature de Rice. Et c'est exactement ce qui s'est passé.

Mercredi, il a été affirmé que Manchester United était prêt à essayer de détourner l'offre d'Arsenal en incluant Scott McTominay ou Harry Maguire dans la transaction. Étant donné que les Hammers seraient intéressés par le premier de ces deux joueurs, une telle offre pourrait les intéresser.

Mais il en va de même pour Rice, qui rejoindrait Manchester City contre une forte somme, et Kalvin Phillips, qui ferait le chemin inverse. West Ham était intéressé par la signature de l'ancien joueur de Leeds United lorsqu'il évoluait encore à Elland Road et, selon un rapport d'ESPN publié le même jour, City est prêt à inclure l'international anglais dans son offre.

Il est évident que Rice envisagerait sérieusement un transfert à l'Etihad. Tout joueur ayant une grande marge de progression serait évidemment tenté par la perspective de travailler avec Pep Guardiola, l'entraîneur le plus vénéré du football. Mais City est-il vraiment le bon choix en ce moment ?

Son poste de prédilection devant la ligne de défense est actuellement occupé par Rodri, qui n'a que 26 ans et qui est sans aucun doute le meilleur milieu défensif du monde à l'heure actuelle.

Compte tenu de la polyvalence de Rice - il a parfois été utilisé comme défenseur central dans le passé - il pourrait éventuellement jouer le double rôle de John Stones, le défenseur que Guardiola a effectivement transformé en milieu de terrain auxiliaire. Mais Stones s'est adapté à la tâche comme un canard à l'eau et on peut penser qu'il ne fera que s'améliorer de plus en plus. Le remplacer ne sera pas chose aisée.

Et c'est là le principal problème : Rice ne sera pas nécessairement titulaire à City, même si le club dépense 100 millions de livres pour l'acquérir. Jack Grealish, après tout, a passé sa première saison à l'Etihad sur le banc. Rice ne peut vraiment pas se permettre une période d'adaptation aussi longue s'il veut être un titulaire garanti pour l'Angleterre lors du Championnat d'Europe de l'année prochaine.

Le simple fait que City soit prêt à renoncer à Phillips un an seulement après son propre transfert à Manchester, qui a coûté plusieurs millions de livres, devrait servir d'avertissement à Rice. Il est clair qu'il est un meilleur milieu de terrain que son collègue anglais, mais même certains des meilleurs joueurs de City ont mis du temps à s'habituer aux exigences de Guardiola.

En revanche, Rice deviendrait immédiatement l'un des premiers noms sur la feuille de match de Mikel Arteta - si ce n'est le premier, étant donné qu'il est exactement le type de présence au milieu de terrain dont l'équipe a désespérément besoin. Thomas Partey a parfois été excellent lors de la campagne 2022-23, mais Rice représenterait une nette amélioration par rapport au Ghanéen de 30 ans, qui pourrait de toute façon quitter l'Emirates cet été.

Rice apporterait une couverture supplémentaire à une arrière-garde très exposée depuis la blessure de William Saliba la saison dernière, tandis que Bukayo Saka, Martin Odegaard et Gabriel Martinelli bénéficieraient énormément de la capacité de Rice à gagner et à distribuer le ballon.

En résumé, une jeune équipe d'Arsenal passionnante deviendrait encore plus passionnante. Et, avec quelques ajouts judicieux ailleurs, elle deviendrait également le genre d'équipe profonde et talentueuse qui pourrait réellement soutenir une lutte pour le titre. Rice pourrait vraiment avoir un tel impact dans le nord de Londres.

Selon les rapports, il a été enthousiasmé par l'idée de rejoindre la révolution qu'Arteta supervise à l'Emirates depuis un certain temps, ce qui signifie qu'Arsenal a encore toutes les chances d'obtenir sa cible de transfert la plus importante cet été.

Cependant, les choses se sont indéniablement compliquées ces derniers jours. Rice pourrait être séduit par le prestige d'Old Trafford. Ou la perspective de remporter trophée après trophée à l'Etihad - qu'il joue régulièrement ou non.

Bien sûr, un titre de champion à Arsenal aurait une valeur bien plus grande, étant donné que le club n'a pas remporté de Premier League, et il n'y aurait certainement pas d'astérisque placé à côté de l'accomplissement. En fin de compte, c'est à Rice qu'il revient de prendre cette décision difficile et nous savons tous qu'il fera ce qu'il jugera bon pour son avenir.

Ainsi, même s'il devrait opter pour Arsenal, ne soyez pas surpris s'il choisit City. Si l'histoire nous a appris quelque chose, c'est que Rice aura du mal à refuser celui qui lui offrira de meilleures chances de gagner des trophées et de l'argent.