Jeremy Doku menace de laisser Jack Grealish dans la poussière à Man City - il doit commencer le derby de Manchester

Beaucoup de joueurs ont besoin d'une période d'adaptation à City avant de s'épanouir. Grealish a connu une première campagne plutôt décevante avant de comprendre ce que Pep Guardiola attendait de lui et de le mettre en pratique lors de sa deuxième saison. Nathan Ake s'est contenté du banc de touche lors de ses deux premières campagnes avant de se transformer en un défenseur solide.

Mais Doku s'est adapté tout de suite et a fait une impression immédiate après son transfert de Rennes pour 65 millions d'euros (56 millions de livres sterling/68 millions de dollars) en août, après avoir été recruté pour remplacer Riyad Mahrez, parti en Arabie Saoudite.

Après des débuts discrets contre Fulham, le Belge a réalisé une performance époustouflante à West Ham. Il a ravagé Vladimir Coufal tout au long du match, marquant un but magnifique pour ramener City à égalité lors d'une victoire 3-1, déboulant sur l'aile gauche, se faufilant à l'intérieur et trouvant la lucarne opposée.

Au cours d'une première mi-temps animée, il a offert une magnifique occasion à Erling Haaland, que le Norvégien a réussi à gâcher.

Malgré cette percée, Doku a été utilisé avec parcimonie par Guardiola. Il a débuté sur le banc contre l'Étoile Rouge de Belgrade, mais a dû entrer en jeu avant la mi-temps en raison de la blessure de Bernardo Silva, tandis qu'il a été sacrifié en début de seconde période contre Nottingham Forest après l'expulsion de Rodri.

Il était remplaçant contre Newcastle en Carabao Cup, mais étant donné que Guardiola alignait une équipe de seconde zone, c'était peut-être un compliment. Il a débuté le match suivant contre les Wolves et a été l'un des meilleurs joueurs de City lors de la défaite 2-1.

Il n'a joué que 18 minutes contre le RB Leipzig mais a fait basculer le match en faveur de City, entrant en jeu alors que le match était à égalité 1:1, préparant le but d'Alvarez et combinant ensuite avec l'Argentin pour marquer en contre-attaque et sceller la victoire 3:1, faisant preuve d'une rapidité foudroyante et d'une fin de match sereine.

En dix apparitions et seulement six titularisations, Doku a inscrit deux buts et délivré deux passes décisives, un rendement solide pour un jeune joueur qui cherche encore à se faire une place dans la meilleure équipe d'Europe.

Si Doku a été une telle révélation à City, c'est en partie parce qu'il offre quelque chose de complètement différent à ses coéquipiers. La plupart des joueurs de City ont été façonnés par les académies, où les jeunes sont entraînés de manière approfondie et façonnés pour devenir des joueurs identiques.

L'entraîneur adjoint de City, Juanma Lillo, a écrit dans The Athletic pendant la Coupe du monde de l'année dernière pour dénoncer la nature homogène des footballeurs modernes, dont il admet être en partie responsable. "Tout est mondialisé aujourd'hui. Au niveau des clubs, si vous assistez à une séance d'entraînement en Norvège et à une autre en Afrique du Sud, ce sera la même chose", a-t-il écrit.

"Les bons dribbleurs ne sont plus là. Les bons dribbleurs, c'est fini, mon ami. Où pouvez-vous les trouver ? Je n'en vois aucun. Nous ne nous rendons même pas compte du gâchis que nous avons fait".

Doku, en revanche, est une bouffée d'air frais. C'est un dribbleur passionnant, imprévisible et un cauchemar pour les défenseurs. S'il a rejoint l'académie d'Anderlecht à l'âge de 10 ans, il a complété son éducation par de nombreux jeux dans la rue, ce qui explique son style sauvage.

"J'ai appris à dribbler tout seul", explique-t-il au magazine officiel de Man City. "J'étais toujours dehors, à jouer avec un ballon, à m'entraîner, mais de nos jours, les enfants font de moins en moins cela et on ne voit plus autant d'enfants jouer dans la rue avec un ballon.

"Ils jouent peut-être, mais dans leur maison ou leur jardin et je ne pense pas que ce soit une bonne chose parce que j'ai appris dans la rue contre d'autres enfants. C'est dans le football de rue que j'ai affiné mes compétences".

Ce qui est étrange, c'est que Doku est le type de joueur opposé à Grealish, son principal rival pour un poste de titulaire. Grealish était un esprit libre et maraudeur jusqu'à ce que Guardiola lui fasse perdre ses tendances individualistes. Autrefois réputé pour ses dribbles virevoltants et ses frappes lointaines, Grealish est aujourd'hui un expert de la ligne de touche et de la conservation du ballon, ralentissant le jeu pour donner à ses coéquipiers le temps de se projeter vers l'avant.

Interrogé sur les deux joueurs après le match contre Brighton, Guardiola a parlé de leurs compétences différentes.

"C'est un ailier exceptionnel, très intelligent et défensif, intuitif pour récupérer le ballon et après, il a la qualité d'aller à un contre deux et d'atteindre la ligne de touche pour le premier but et les nombreuses actions qu'il a eues", a déclaré l'entraîneur à propos de Doku. "Je suis vraiment très satisfait de l'impact qu'il a eu depuis qu'il est arrivé chez nous et il sera une star pendant de nombreuses années dans cette maison".

Au sujet de Grealish, il a déclaré : "Jack est plus contrôlé : "Jack est plus contrôlé. Il n'a pas la vitesse d'un contre un, mais il a toujours eu le contrôle, les passes décisives.

Grealish a connu un début de saison discret, avant d'être écarté pour un mois à la suite d'une blessure contre Sheffield United. Depuis son retour, il n'a pas réussi à avoir beaucoup d'impact et n'a manifestement pas encore atteint le niveau que Guardiola attend de lui.

Remplaçant en fin de match contre les Wolves, il n'est pas entré en jeu contre Arsenal et a commencé sur le banc contre Brighton avant de remplacer Doku en fin de match. Guardiola a admis qu'il attendait davantage de Grealish cette saison, tout en s'efforçant de souligner sa contribution la saison dernière.

"Il fait partie des joueurs sans lesquels nous n'aurions pas pu remporter le triplé. Mais oui, nous avons besoin de lui", a-t-il déclaré. "J'ai parlé plusieurs fois avec lui et à l'avenir, nous aurons besoin de lui... et, pas à pas, il va retrouver sa meilleure forme, son meilleur rythme pour nous aider parce que la saison est très longue".

Grealish et Doku ont tous deux débuté contre les Young Boys en Ligue des champions et le milieu de terrain anglais a été le meilleur joueur de City dans l'ensemble. Il a débuté sur l'aile gauche mais est rentré beaucoup plus souvent que d'habitude et a été au cœur des meilleures actions de l'équipe, même s'il n'a participé à aucun des buts.

Le choix entre Grealish et Doku semble être le grand dilemme de Guardiola avant le derby à Old Trafford. Il semble peu probable qu'il titularise à nouveau les deux joueurs quatre jours seulement après une soirée européenne, même s'il n'est pas exclu que, comme contre Arsenal, il ne titularise ni l'un ni l'autre.

Si l'entraîneur considère le derby comme un match serré où son équipe sera sous pression dans une atmosphère intimidante, il est logique d'opter pour Grealish, plus expérimenté, et pour le contrôle qu'il apporte.

Mais United est loin d'être aussi fort qu'Arsenal et l'équipe d'Erik ten Hag a semblé vulnérable dans presque tous les matches de la saison. Ils ont été mis en pièces par Brighton et Galatasaray et n'ont réussi à battre que Brentford, Sheffield United et Copenhague. En clair, le derby est le match idéal pour Doku et ses tours de passe-passe.

En outre, Aaron Wan-Bissaka, le meilleur défenseur latéral de l'équipe, manque encore à l'appel, et Diogo Dalot, que Doku devrait affronter, n'est pas réputé pour sa discipline en défense. Les lacunes du seul arrière gauche de United, Sergio Reguilon, sont bien connues, ce qui offre à Doku une voie intéressante à explorer s'il souhaite passer à l'aile droite.

Le Belge a déjà ébloui le London Stadium, débloqué Leipzig et fait exploser Brighton. Il est temps de le lâcher en territoire ennemi.