L'ancienne superstar du Real Madrid, James Rodriguez, est au chômage : Que s'est-il passé pour la vedette de la Coupe du monde 2014 ?

Même le manager d'Arsenal de l'époque, Arsène Wenger, qui connaissait bien mieux James, a été "absolument stupéfait par la qualité de ses performances" au Brésil.

"Pour moi, c'était l'intelligence de ses passes, sa souplesse et la fluidité de son jeu", a déclaré le Français à beIN Sport. "C'est aussi la rapidité de sa prise de décision. Les passes pénétrantes qu'il a faites étaient absolument fantastiques.

"Quand on veut que quelqu'un ait le ballon, c'est toujours le signe d'une qualité exceptionnelle. Et c'est ce qu'il a fait".

Florentino Perez est tout aussi séduit par les exploits de James à la Coupe du monde, et un transfert au Real Madrid s'ensuit inévitablement. Le statut de superstar s'annonce.

"C'est l'un des meilleurs joueurs du monde", s'enthousiasme Carlos Valderrama, l'idole d'enfance de James.

Rien ne l'arrête, du moins en termes de talent. James était le numéro 10 parfait ; il avait tout ce qu'il fallait : une technique exceptionnelle, une excellente vision et un tir explosif.

Plus important encore peut-être, il était intelligent.

"Ce qui est le plus surprenant à propos de James", expliquait en 2014 le sélectionneur colombien José Pekerman, "c'est qu'en dépit de son jeune âge, il n'a aucun problème à faire des choses que la plupart des joueurs de football mettent de nombreuses années à comprendre."

Cela n'aurait peut-être pas dû être trop surprenant. Après tout, James avait 22 ans à l'époque, mais il jouait déjà au football senior depuis huit ans, ayant fait ses débuts avec Envigado à l'âge de 14 ans.

Il avait également battu un record après l'autre en aidant Banfield à remporter le premier titre de champion d'Argentine de son histoire alors qu'il n'était encore qu'un adolescent, avant de faire ses preuves en Europe, d'abord à Porto, puis à Monaco.

Il s'agit donc d'un jeune homme doté d'une sacrée expérience en première division.

Peut-être que ses problèmes de condition physique étaient inévitables. Peut-être que les rigueurs du jeu professionnel allaient toujours peser sur quelqu'un qui avait commencé si jeune.

Mais James n'est pas un cas classique de burn-out. D'autres problèmes sont entrés en ligne de compte.

Les blessures sont souvent malheureuses, mais elles peuvent parfois être attribuées à un manque de soin du corps, et James a fait face à des accusations tout au long de sa carrière selon lesquelles il n'a pas la discipline requise pour le plus haut niveau de performance.

"Le garçon n'est pas concentré", a déclaré l'ancien médecin de l'équipe nationale de Colombie, Hector Fabio Cruz, à Futbolred en 2019. "Au lieu de travailler pour la nouvelle saison, il est allé s'arranger les sourcils et les cheveux alors qu'il aurait dû travailler".

"Les grandes équipes comme Madrid attendent du professionnalisme, des joueurs qui seront bien préparés, mais l'attitude de ce garçon n'est pas correcte. Un joueur qui passe des mois loin du terrain et qui va de club en club. Mais s'il se préparait correctement, il ne souffrirait pas de tout cela.

"Cristiano Ronaldo a pris une semaine de vacances [après la Coupe du monde 2018]. Il est allé sur un yacht avec sa famille en Grèce, puis la semaine suivante, il avait 15 personnes qui le préparaient pour la saison.

"C'est le gars le plus professionnel que je connaisse. James, lui, a quitté la même Coupe du monde blessé, a loué un avion privé, est allé à la plage et s'est détendu. Ce n'est pas possible.

"J'avais déjà prédit que les choses tourneraient mal pour lui parce qu'il ne travaille pas.

D'aucuns ont également affirmé que James ne travaillait pas assez dur sur le terrain, ce qui soulève un autre problème.

James a toujours eu l'impression d'être une sorte de retour en arrière, un joueur d'une autre époque, où les numéros 10 étaient le point d'appui de l'attaque et n'avaient aucune tâche défensive à accomplir.

Cette liberté n'est plus accordée aux numéros 10. On pourrait même dire que le poste de trequartista n'existe plus ou, à tout le moins, qu'il a été complètement redéfini.

Le fait qu'un entraîneur comme Zinedine Zidane, anciennement l'un des plus grands milieux offensifs du jeu, n'ait pas trouvé de place permanente dans son équipe de départ du Real Madrid pour ce qui semblait être une âme sœur en la personne de James est certainement révélateur d'un changement tactique majeur dans l'ère moderne.

Sans Carlo Ancelotti, on peut même se demander si la carrière de James au plus haut niveau n'aurait pas pris fin bien plus tôt.

C'est sous la houlette de l'Italien que James a réalisé sa meilleure saison à Santiago Bernabeu - sa première en 2014-2015 - et Ancelotti a également joué un rôle déterminant lors de ses passages ultérieurs au Bayern Munich et à Everton.

James lui-même a admis qu'il considérait l'entraîneur comme une figure paternelle, et Ancelotti a sans doute compris mieux que quiconque ce que le Colombien pouvait apporter à une équipe - et, plus important encore, ce qu'il ne pouvait pas apporter.

Après les débuts impressionnants de James sur les bords de la Mersey en 2020, Ancelotti a déclaré à France Football : "Quand je l'ai recruté cet été, je n'ai pas eu l'impression qu'il s'agissait d'un homme :Quand je l'ai recruté, tout le monde s'inquiétait de son état physique et se demandait comment il allait faire face à l'intensité de la Premier League.

"Lors des quatre premiers matches, savez-vous combien de fois il a sprinté ? Sept ! Il a plus de passes décisives et de buts que de sprints ! "Alors, de quoi parlons-nous ? De ce que nous attendons d'un joueur sur le terrain ?

"Quand j'étais à Milan, nous avons fait venir Ronaldo. À son arrivée, il pesait 100 kg. Avant le premier match, je lui ai dit : "Tu sais que je ne peux pas te faire jouer. Tu dois perdre du poids". Il m'a répondu : "Que veux-tu que je fasse sur le terrain ? Marquer ou courir ? Si c'est pour courir, mets-moi sur le banc, si c'est pour marquer, joue-moi !

"Je l'ai fait jouer. Il n'a pas couru, mais il a marqué deux buts. Pour James, c'est la même chose".

On peut certes comprendre l'argument, mais ce n'est pas tout à fait la même chose, en toute honnêteté.

Le statut de Ronaldo comme l'un des meilleurs footballeurs de l'histoire avait été scellé bien avant son départ pour Milan. Son passage à San Siro n'a rien ajouté à son incroyable héritage. Mais la carrière de James était loin d'être aussi complète.

Certes, lorsqu'il s'agit de Ronaldo, on ne peut s'empêcher de se demander à quel point il aurait pu être plus grand s'il n'avait pas été blessé au genou. Mais il restera dans l'histoire comme le numéro 9 le plus électrisant que le football ait connu.

James, quant à lui, sera probablement considéré comme un cas classique d'épuisement professionnel. Mais, en réalité, James n'entre pas dans une case bien définie.

Sa carrière n'a pas été complètement gâchée par les blessures. Ni même par l'indiscipline. On ne peut pas vraiment dire qu'il n'avait pas le cœur à l'ouvrage, car il s'agit d'un personnage passionné qui n'aimait même pas perdre à la Playstation lorsqu'il était enfant.

Ce n'est pas non plus un idiot ou un gaspilleur. Il s'agit d'un footballeur devenu entrepreneur, qui a gagné des millions grâce à divers investissements dans une franchise de café, une marque d'eau, des boissons énergisantes, l'immobilier et l'agroalimentaire.

Il a réalisé bon nombre de ses rêves sur le terrain, et il essaie maintenant d'aider les autres à réaliser les leurs, par le biais de diverses initiatives dans son pays d'origine.

James reste également très motivé. Il n'a pas perdu sa passion pour le football. Il est titulaire d'une maîtrise en gestion et administration des sports et souhaite devenir directeur de club après avoir mis un terme à sa carrière de joueur.

Il estime qu'il a encore beaucoup à offrir au football, et c'est compréhensible. Peu de joueurs connaissent mieux que lui les pièges potentiels du football, car il est tombé dans le piège de beaucoup d'entre eux.

Alors, qu'est-il arrivé à James ? Beaucoup de choses, en vérité. Il aurait pu devenir le plus grand joueur du monde mais, pour diverses raisons, il ne s'en est jamais vraiment approché.

Est-il donc un talent gâché ? Une victime de son propre succès ? Ou son pire ennemi ? Peut-être tout cela à la fois.

Ce dont nous sommes sûrs, c'est que pendant un mois mémorable de 2014, il n'a pas seulement été le footballeur préféré de LeBron, il a été celui de tout le monde. Et ce n'est pas rien.

Mais si l'histoire de James Rodriguez n'est pas une tragédie sportive, il est tout de même un peu triste que plus personne ne veuille de son pied gauche...