L'absence de vente de Mohamed Salah à l'Arabie Saoudite cet été coûtera 150 millions de livres à Liverpool - mais les titres sont plus importants que l'argent.

Cela ne fait aucun doute : les sommes offertes au Moyen-Orient sont tellement colossales que Jordan Henderson a estimé que cela valait la peine de ruiner sa réputation en tant que l'un des derniers bons éléments du football.

Il ne faut pas oublier que Liverpool a pris la décision risquée de vendre Henderson et Fabinho à des clubs saoudiens cet été - même si cela signifiait qu'il fallait trouver deux remplaçants avant la fin de la période de transfert - parce que les offres reçues pour les deux milieux de terrain vieillissants étaient tout simplement trop belles pour être refusées. Les ventes de Henderson et de Fabinho ont permis de couvrir les frais de recrutement de Waturu Endo et, plus important encore, de Ryan Gravenberch.

La vente de Salah générerait quatre fois plus de revenus, c'est pourquoi certains pensent que Liverpool serait fou de refuser une offre aussi folle. Après tout, il vient de fêter ses 31 ans - ses meilleures années sont sans doute derrière lui. La plupart des joueurs, en particulier les joueurs de couloir qui s'appuient sur la vitesse et l'habileté, commencent à décliner à son âge.

Mais Salah n'est pas comme la plupart des joueurs. Il n'est pas Eden Hazard. C'est un professionnel accompli. Il prend soin de son corps mieux que beaucoup de ses pairs et nous avons tous vu ses abdominaux impressionnants, car il n'a jamais hésité à enlever son maillot pour célébrer un but.

Mais il n'y a pas que le physique, il y a aussi l'endurance et la résistance de Salah, qui sont tout à fait remarquables. L'homme n'est pratiquement jamais blessé, ce qui est tout à fait remarquable à l'ère du football hyper-intense.

Le jeu n'a jamais été aussi rapide, le calendrier aussi exigeant, et pourtant Salah n'a jamais joué moins de 48 matches en une seule saison pour Liverpool, et n'a jamais été mis à l'écart pour plus de trois matches d'affilée - ce qui témoigne de son régime alimentaire, de son mode de vie sain et de ses entraînements de musculation et de conditionnement physique.

Il n'y a donc absolument aucune raison de croire que Salah ne pourra pas continuer à jouer au plus haut niveau pendant encore au moins trois ans. Si le Fonds d'investissement public (PIF) d'Arabie saoudite est prêt à investir 90 millions d'euros (77 millions de livres sterling / 97 millions de dollars) dans Neymar, l'équivalent footballistique de "Mr Glass", on peut facilement affirmer que Salah, qui semble indestructible, vaudra encore au moins trois fois ce montant l'été prochain.

En effet, la seule raison pour laquelle les experts pensent que Liverpool devrait accepter l'argent est qu'il n'y aura pas autant d'argent sur la table à la fin de la saison - mais Salah restera tout aussi précieux pour le projet PIF. Comme le souligne Fowler, "il ne fait aucun doute qu'il est de loin le footballeur le plus célèbre dans cette partie du monde et ils veulent qu'il soit le visage de la Saudi Pro League".

Dans ce contexte, Liverpool serait encore en mesure d'exiger une somme exorbitante pour un talent exceptionnel qui aura encore une année de contrat à l'été 2024.

En outre, à quoi servent 200 millions de livres sterling à Liverpool aujourd'hui, étant donné qu'ils ne seraient pas en mesure de recruter un remplaçant digne de ce nom (s'il existe) pour l'ailier droit sans doute le meilleur et le plus prolifique actuellement en activité dans les "cinq grands" championnats d'Europe ?

On pourrait essayer de faire valoir que Liverpool dispose toujours d'une attaque de qualité suffisante pour faire face à l'absence de Salah - et il y a une part de vérité dans cette affirmation, étant donné que les Reds disposent d'une force de frappe en profondeur qui fait l'envie du monde entier.

Cependant, si Luis Diaz, Diogo Jota, Cody Gakpo et Darwin Nunez ont tous leurs qualités, leur coéquipier égyptien reste de loin la menace offensive la plus dangereuse de l'équipe. Même lors de ses prétendues baisses de forme, il continue d'afficher des chiffres stupéfiants.

Par exemple, Salah n'a reçu aucune récompense individuelle notable la saison dernière et n'a figuré dans aucune équipe de l'année. Pourtant, seuls Erling Haaland (61) et Kylian Mbappé (50) ont été impliqués dans plus de buts, toutes compétitions confondues, que Salah (46).

Que certains veuillent l'admettre ou non, il n'y a pas d'attaquant plus complet ou plus régulier en Premier League, et ce depuis un certain temps. Après la victoire de samedi contre Aston Villa, il a désormais marqué ou délivré une passe décisive lors de ses 10 dernières sorties en première division anglaise. Mo Salah, en 2021. Pourtant, sa qualité est inexplicablement remise en question par certains, sa grandeur est considérée comme acquise. Mais pas à Liverpool, et certainement pas par Klopp.

"Nous savons tous qu'après sa carrière, il sera considéré comme l'un des plus grands de tous les temps", a déclaré l'Allemand la saison dernière. "Il est encore dans sa carrière et certaines personnes ne l'apprécient peut-être pas assez, mais nous, nous l'apprécions.

Liverpool connaît donc la véritable valeur de Salah. Il ne s'agit pas d'un club subventionné par l'État ; il y a une limite à ce qu'ils peuvent dépenser pour l'équipe - et pourtant Fenway Sports Group (FSG) était prêt à faire de Salah le joueur le mieux payé de l'histoire du club il y a un peu plus d'un an.

Klopp a déclaré à l'époque que les "meilleures années" de l'attaquant étaient encore devant lui - il y croit fermement, et à juste titre. Il n'y a en tout cas aucun signe évident de ralentissement pour Salah, qui a inscrit au moins 30 buts lors de chacune de ses trois dernières saisons.

En effet, son départ immédiat mettrait en péril les espoirs de l'équipe de retrouver la Ligue des champions, ce qui est plus important que jamais étant donné que la compétition devrait passer au "modèle suisse", encore plus lucratif, en 2024-25.

Mais il ne s'agit pas seulement d'argent, ou du moins cela devrait l'être. La volonté de Salah de quitter Liverpool est compréhensible. Il a accompli plus que ce qu'il aurait pu imaginer à Anfield, devenant le cinquième meilleur buteur de l'histoire du club et remportant tous les honneurs possibles. Il est une véritable légende de Liverpool. Comme l'a écrit Neil Jones, si le club avait un Mont Rushmore, Salah y figurerait aux côtés de Steven Gerrard, Ian Rush et Kenny Dalglish.

S'il est tout aussi légitime que Cristiano Ronaldo et Karim Benzema d'accepter une semi-retraite ridiculement bien payée en Arabie saoudite, Salah ne veut manifestement pas ternir cet héritage remarquable en faisant pression pour un transfert, ce qui a mis la balle dans le camp de Liverpool.

La tentation sera compréhensible de prendre l'argent, qui pourrait être utilisé pour recruter au moins trois joueurs de haut niveau - ou peut-être une superstar basée à Paris... Cependant, vendre Salah maintenant risque de ruiner ce qui a été un début de campagne encourageant.

Manchester City reste une équipe supérieure à toutes les autres en Europe pour des raisons financières, mais, comme l'ont confirmé les 10 points engrangés en quatre matches difficiles, le titre de champion d'Angleterre n'est pas hors de portée de cette équipe de Liverpool, imparfaite mais passionnante, d'autant que Klopp peut se permettre de laisser ses joueurs clés au repos en Europa League cette saison. Les Reds ont sans aucun doute une chance alléchante de remporter la gloire, qui ne devrait pas être compromise par l'achat de leur meilleur joueur.

Liverpool a peut-être remporté le titre en 2020 de manière sensationnelle et record, mais les effets de la pandémie l'ont privé de la possibilité d'allumer le trophée devant ses fans. Alors, quelle meilleure façon pour Salah de tirer le rideau sur une période remarquable à Anfield que de mener Liverpool vers un deuxième titre ? C'est la fin heureuse que mérite cette histoire d'amour de six ans.

Certes, le club pourrait bien perdre 100 millions de livres supplémentaires en recettes de transfert en conservant Salah une saison de plus, mais la perspective d'un titre n'a pas de prix. Et puis, le PIF n'est pas près de disparaître. Les Saoudiens finiront par obtenir ce qu'ils veulent, comme l'a prévenu Fowler. Mais pas tout de suite, et pas de cette manière.

Quel que soit le montant supplémentaire que la délégation saoudienne mettra sur la table cette semaine, la position de Liverpool devrait rester la même, et la réponse courte et douce : Salah reste.