Kylian Mbappé, Vinicius Jr et les 21 meilleurs joueurs du football européen pour 2022-23

Cette saison, l'accent a été mis sur l'attaque du Napoli, et pour cause : le duo formé par Victor Osimhen et Khvicha Kvaratskhelia a été dévastateur dans le dernier tiers du terrain. Mais Kim Min-jae a été le joueur le plus important de Naples et certainement le défenseur le plus rentable d'Europe cette année.

Les vainqueurs de la Serie A ont payé 18 millions d'euros (15,7 millions de livres sterling/19,4 millions de dollars) à Fenerbahçe pour s'attacher ses services l'été dernier, et il en a valu la peine jusqu'au dernier centime. Terrible dans les airs et excellent balle au pied, le Sud-Coréen a fait passer la perte de Kalidou Koulibaly pour une bonne chose.

Les deux Barcelonais Gavi et Pedri sont souvent considérés comme deux joueurs similaires, mais ils ne pourraient pas être plus différents. Gavi, c'est la ferraille, Pedri, c'est la finesse. Les progrès de ce dernier dans l'entrejeu central ont été cruciaux pour les Blaugrana cette année.

Pedri est toujours un merveilleux dribbleur et un passeur précis, mais il a également commencé à devenir une menace offensive plus constante, avec six buts à son actif. Il est dommage que le magicien espagnol ait manqué 12 matches à cause d'une blessure. S'il avait été en forme toute la saison, le Barça aurait pu remporter la Liga avec 20 points d'avance.

À bien des égards, Karim Benzema a été victime de son propre succès. L'attaquant français a été si bon la saison dernière que cette année devait être en quelque sorte décevante. En effet, il n'a pas pu améliorer sa campagne victorieuse du Ballon d'Or.

Ce n'est pourtant pas faute d'avoir essayé. Benzema a dû faire face à des blessures, mais le talent de classe mondiale est toujours là. Il a inscrit 29 buts en 41 matches, tout en réalisant quelques performances exceptionnelles.

Il a inscrit un doublé contre Liverpool en Ligue des champions, a marqué un triplé contre Barcelone en demi-finale de la Coupe du Roi et a inscrit sept buts en quatre matches au début du mois d'avril. Il reste à voir si l'on peut encore compter sur lui pour jouer une saison complète, mais Benzema peut toujours être un joueur de premier plan.

Manchester City n'a jamais été vraiment écarté de la course au titre, mais Ake est l'une des raisons pour lesquelles il s'y est replongé. L'un des coups de maître de Pep Guardiola cette saison a été de faire jouer à Ake un rôle de latéral gauche modifié, en utilisant effectivement le Néerlandais comme troisième défenseur central lorsque City défend.

Cela a permis de renforcer une ligne arrière qui était en difficulté depuis plusieurs mois, et a également donné à City un défenseur de référence en un contre un contre certains des meilleurs joueurs offensifs du championnat. Ake a été recruté pour 40 millions de livres sterling (53 millions de dollars) il y a près de trois ans. Cette année, il a enfin montré pourquoi City avait dépensé beaucoup d'argent.

Alors qu'il était en difficulté avant la Coupe du monde, Griezmann est devenu le joueur de la saison en Liga le plus en vue. En janvier dernier, des voix s'élevaient pour réclamer le limogeage de Diego Simeone, mais les excellentes performances de Griezmann depuis lors ont sauvé son poste et propulsé l'Atlético de Madrid dans la lutte pour la deuxième place, derrière le FC Barcelone.

Certes, il a bénéficié du départ de Joao Félix et d'une reconversion dans un rôle de milieu offensif comme celui qu'il occupe en équipe de France. Mais il est aussi, tout simplement, dans une forme exquise.

Même si elle s'est terminée sur un échec, la saison de Bellingham est restée dans les annales. Le milieu de terrain anglais n'était pas vraiment un inconnu au début de la saison, mais en 2022-23, sa troisième année complète en tant que titulaire à Dortmund, il est devenu un joueur de classe mondiale.

Bellingham a joué un rôle essentiel en Bundesliga et en Ligue des champions et a terminé la saison avec 20 buts toutes compétitions confondues, ce qui n'est pas si mal pour un adolescent. Et ce qui est effrayant, c'est qu'il y a sûrement plus à venir de la part d'un joueur qui ne peut que se développer. Le Real Madrid semble avoir mis la main sur un bon joueur.

Il y a quelque chose dans le Gundogan de fin de saison. Le milieu de terrain allemand aime les grands moments, ce qu'il avait déjà fait bien avant de remporter le titre avec Man City lors de la dernière journée de la saison 2021-22.

Cette année encore, il a été immense dans les derniers instants de la saison pour City. Gundogan a parfaitement fonctionné en tant que milieu de terrain itinérant dans le trio bien orchestré de City, inscrivant cinq buts lors de ses cinq dernières apparitions alors que City chassait Arsenal pour remporter un troisième titre de champion d'affilée.

Son contrat se terminant en juin, son avenir est incertain. City aurait fait une nouvelle offre au joueur, mais rien n'indique concrètement qu'il signera. S'il part, ce sera au terme de l'une de ses meilleures saisons.

Cette année, Mikel Arteta a mis sur pied une excellente équipe d'Arsenal. Tout était parfaitement réglé, chaque joueur étant le rouage d'une machine parfaitement précise qui a transformé la plus jeune équipe de Premier League en un mastodonte offensif. Et Saka en a été à la fois le protagoniste et le bénéficiaire. Le potentiel est là depuis longtemps et Saka a été excellent pendant la première moitié de la saison dernière.

Cette saison, il a trouvé la régularité dont il avait besoin et a développé une entente encore plus puissante avec Martin Odegaard. Résultat ? Sa meilleure saison à ce jour, et de nombreuses promesses pour les nombreuses autres qui l'attendent dans le nord de Londres.

Kvaradona" est avant tout une histoire extraordinaire. Un joueur presque totalement inconnu, passé sous le radar de l'élite européenne, est devenu la force créatrice de l'équipe offensive la plus dynamique du continent.

Avec son mètre quatre-vingt-dix, ses jambes trapues et ses bras maigres, il ressemble davantage à un milieu de terrain travailleur qu'à un ailier d'élite. Mais ce type de corps est trompeur. Kvaratskhelia a fait des vagues en Serie A très tôt, et son démantèlement de Liverpool en Ligue des champions l'a fait connaître sur la scène européenne. Aujourd'hui, il est passé du statut de héros culte à celui de joueur de classe mondiale, avec de nombreuses années d'amélioration à venir.

Bien qu'il n'ait que 24 ans, Odegaard donne l'impression d'être là depuis longtemps. Cette année, il n'en était qu'à sa deuxième saison complète en première division anglaise, et à sa troisième dans un championnat du "Big Five". Et c'est sa meilleure saison.

Odegaard est le pivot de l'équipe d'Arsenal depuis près de deux ans, en tant que numéro 8 sur le côté droit dans le système complexe d'Arteta. Odegaard est un orchestrateur, un expert de la passe avant la passe décisive, principalement parce qu'il voit les espaces dans la surface s'ouvrir lorsqu'ils sont encore occupés.

Cette année, cependant, Odegaard a décidé de commencer à tirer. Il a ainsi inscrit 15 buts, l'une des saisons les plus prolifiques de l'histoire de la Premier League pour un milieu de terrain central. Si cela continue, il y aura beaucoup de trophées à gagner.

Pep aime ses pivots, et Rodri est le prochain d'une lignée de talents formidables. Mais il est bien plus qu'un numéro 6 classique. En effet, l'international espagnol est la clé du système de Man City, le pilier défensif qui permet à tout de fonctionner.

Rapide, stable sur le terrain et étonnamment créatif, Rodri possède les qualités d'un numéro 8 dans le corps d'un numéro 6. Et dans cette équipe de City, il soutient tout, faisant fonctionner la meilleure équipe d'Europe chaque semaine. Kevin De Bruyne, Erling Haaland et Jack Grealish font peut-être les gros titres, mais Rodri est sans doute le joueur le plus important de City.

L'été dernier, tout le monde semblait être lié à un départ du FC Barcelone, et Ter Stegen était une surprise dans le tourbillon constant des rumeurs. Mais il a montré exactement pourquoi il méritait d'être au Camp Nou cette année.

Ter Stegen a été excellent toute l'année et a établi un nouveau record de propreté en Liga, servant de dernier rempart à la meilleure défense d'Europe. Et ce n'est pas comme s'il n'avait jamais rien à faire. Ter Stegen a été le meilleur gardien de la Liga en termes de pourcentage d'arrêts et s'est à nouveau imposé comme l'un des meilleurs gardiens d'Europe après quelques saisons médiocres.

Toute équipe qui gagne un titre a besoin d'un gardien de but de premier ordre. Le Barça a le sien.

La saison de Messi en club est difficile à quantifier. Après tout, il a remporté la Coupe du monde il y a moins de six mois, l'événement marquant de cette dernière période de la carrière de Messi, le moment où le meilleur joueur de tous les temps a officiellement mis un terme à sa carrière de footballeur.

Mais il y avait aussi du pain sur la planche au niveau national, et Messi n'était pas mal non plus. L'Argentin a connu de nombreuses controverses en dehors du terrain, notamment une suspension pour avoir pris un vol non autorisé vers l'Arabie Saoudite à un moment crucial de la saison des Parisiens, mais sa classe est restée présente tout au long de la saison.

Il terminera la saison avec plus de 30 contributions directes aux buts en Ligue 1, un nombre équivalent à celui de Kylian Mbappé. Messi ne jouera plus au Parc des Princes l'année prochaine, mais il a certainement marqué sa dernière campagne.

Lewandowski allait toujours marquer des buts - la question était simplement de savoir combien. Il a commencé sa carrière au Barça en fanfare, en étant le meilleur buteur de la Liga pendant la première moitié de la saison et en aidant les Blaugrana à prendre une avance qui s'est avérée insurmontable en tête du classement.

Il est vrai qu'il y a eu quelques problèmes de croissance. Lewandowski n'a pas encore réussi à s'entendre avec Ousmane Dembele, pas plus qu'avec Raphinha. Une suspension au début de l'année 2023 a ralenti sa campagne et il n'a jamais vraiment atteint les mêmes sommets que lors des premiers mois de la saison. Pourtant, le Barça avait besoin de buts et Lewandowski en a apporté à profusion.

Osimhen a affiné son jeu en 2022-23, devenant un numéro 9 parfaitement au point à seulement 23 ans. Aujourd'hui, le jeu d'Osimhen n'a plus grand-chose d'absurde. Le numéro 9 de Naples est férocement direct, mortel dans la surface et immense dans les airs. Son entente avec Kvaratskhelia a joué un rôle déterminant dans les succès nationaux du Napoli, les deux formant un duo mortel qui a déchiré la Serie A.

Mais Osimhen est également capable de faire cavalier seul et de terrifier les défenses adverses sur le flanc droit. L'attaquant est lié à un transfert en Premier League depuis près de deux ans maintenant, et il semble que cet été, après sa meilleure saison, cela pourrait enfin se produire. Attention à l'Angleterre.

Pour Araujo, les outils ont toujours été là. Il a toujours été excellent dans les airs et un excellent défenseur en un contre un. Mais il n'a jamais été en forme de manière suffisamment régulière pour tout mettre en œuvre. Cette saison, il est devenu le leader incontesté de la meilleure défense européenne du FC Barcelone.

Sa plus grande réussite est sans doute d'avoir marqué Vinicius Jr du Real Madrid. Chaque fois que les Blaugrana affrontent les Blancos, Xavi déplace Araujo au poste d'arrière droit et le charge de faire taire le Brésilien. Et ça marche, c'est la marque d'un défenseur de classe mondiale.

Kane a sans doute réalisé sa meilleure saison dans le nord de Londres, un fait qui s'est quelque peu perdu dans le cirque du Tottenham Hotspur Football Club. Le capitaine de l'équipe d'Angleterre a inscrit 30 buts en Premier League et a été le seul point positif d'une saison malheureuse pour les Spurs.

Aujourd'hui, Kane doit enfin faire face au choix qu'il repousse depuis 12 mois. Alors que son contrat expire en juin 2024 et que Tottenham, sans manager, n'est pas en mesure de lui offrir un succès immédiat, il s'agit sans doute de la dernière chance pour le club d'encaisser une somme d'argent - et de l'occasion la plus évidente pour l'attaquant de tenter un transfert auquel il a fait allusion à plusieurs reprises.

Peu importe où il jouera l'année prochaine, il y a fort à parier qu'il marquera à nouveau des buts.

Le Paris Saint-Germain a connu une deuxième partie de saison très difficile. Il a été éliminé de la Ligue des champions par une équipe du Bayern Munich en pleine tourmente, a failli perdre la Ligue 1 et a été marqué par une série de problèmes en dehors du terrain. Mais Mbappé a été la constante au milieu d'une saison de lutte.

Bien qu'il ait été clairement gêné par une blessure aux ischio-jambiers pendant quelques semaines, l'ailier a été l'incontestable talisman du PSG, inscrivant 28 buts en championnat et sept en Europe pour faire bonne mesure. De plus, il a assuré aux supporters du PSG qu'il resterait au moins un an de plus, une bonne nouvelle pour un club qui fait face à un déluge de négativité depuis des mois.

Existe-t-il un meilleur joueur de un contre un en Europe ? Vinicius Jr a toujours été un dribbleur de classe mondiale et un showman incontesté, mais cette année, il a peaufiné son jeu, devenant un buteur et un passeur plus régulier.

Ses performances massives en Ligue des champions, notamment lors des matches aller contre Man City et Liverpool, ont montré qu'il pouvait également être un joueur de grand calibre. D'une manière ou d'une autre, et c'est terrifiant pour quiconque n'est pas à Santiago Bernabeu, il n'a que 22 ans. Le meilleur reste à venir.

Quelle est la place de De Bruyne parmi les milieux offensifs de l'histoire du football anglais ? Il est difficile de trouver un meilleur joueur que lui, surtout ces dernières années. Très peu de joueurs dans l'ère de la Premier League ont bénéficié de la qualité de son pied droit et de sa capacité à lire le jeu.

Cette année s'annonçait délicate pour le Belge. Bien que les mêmes principes de Guardiola soient en place, il a dû s'adapter à un nouveau système et à un nouveau personnel. Mais il s'est parfaitement adapté, formant avec Haaland un duo mortel qui permet à Man City d'être sur le point de remporter le triplé.

Est-ce que cela aurait pu être quelqu'un d'autre ? Man City n'avait pas besoin de recruter Haaland pour gagner la Premier League. Le Norvégien a été recruté pour permettre à l'équipe de Pep Guardiola de remporter la Ligue des champions, ce qu'il pourrait bien faire.

En attendant, ses 36 buts en Premier League, sa démolition d'Arsenal dans un match crucial pour la course au titre et son quintuplé contre le RB Leipzig prouvent qu'il s'agit d'un attaquant vraiment spécial, à des années-lumière du reste de l'Europe.