Kai Havertz, Folarin Balogun et les sept joueurs d'Arsenal qui ont des choses à prouver pendant la pré-saison

La décision d'Arsenal d'investir autant d'argent dans Havertz a soulevé quelques sourcils, notamment parce que trois ans après son arrivée en Premier League, on ne sait toujours pas quel est son meilleur poste. L'Allemand a remporté la Ligue des champions à Chelsea et a inscrit 32 buts et délivré 15 passes décisives en 139 matches toutes compétitions confondues, mais il n'a jamais été à la hauteur.

Havertz a également été l'un des joueurs les moins performants des Blues lors d'une campagne 2022-23 désastreuse, et la volonté du club de le vendre à un concurrent direct en dit long. Pourtant, Arteta pense pouvoir exploiter tout le potentiel du joueur de 24 ans, et il sera certainement fascinant de voir comment il s'intégrera dans l'équipe d'Arsenal.

Il semble plus logique qu'il soit utilisé comme remplaçant direct de Granit Xhaka sur le côté gauche du milieu de terrain à trois des Gunners, mais Arteta aura l'occasion de l'essayer à plusieurs postes différents pendant la pré-saison. Havertz devra toutefois se montrer très rapide, faute de quoi les détracteurs de son transfert à Londres recommenceront à aiguiser leurs couteaux.

Ces derniers mois, Balogun a été l'un des footballeurs les plus médiatisés de la planète, et pour cause. Il a commencé à marquer des buts presque immédiatement après avoir rejoint Reims en prêt d'Arsenal, ce qui a déclenché une longue lutte d'allégeance internationale entre les États-Unis et l'Angleterre.

Le joueur de 22 ans a fini par choisir l'USMNT, et il doit maintenant prendre une autre décision importante concernant son avenir en club. Des clubs comme la Juventus, Milan, l'Inter, Marseille et le RB Leipzig sont sur les rangs pour recruter Balogun, qui a clairement fait savoir qu'il "n'irait plus jamais en prêt".

Tout dépendra de la manière dont le jeune attaquant se comportera lors de la prochaine série de matches amicaux d'Arsenal, qui sera sa dernière chance de convaincre Arteta qu'il mérite une place dans son onze de départ. Si Balogun illumine la pré-saison des Gunners, il n'y aura aucune raison pour qu'il parte ou que le club le vende - mais il devra surpasser son principal concurrent pour le poste de numéro 9, Gabriel Jesus.

Tomiyasu est un atout pour Arsenal, comme il l'a encore prouvé la saison dernière. L'international japonais aux deux pieds peut jouer des deux côtés de la défense, il est calme et serein avec le ballon sous pression, et il peut briser les lignes efficacement avec sa capacité de passe et de dribble.

Mais il a manqué la fin de la saison dernière en raison d'une blessure et il aura certainement du mal à réintégrer l'équipe à son poste de prédilection, l'arrière droit. Ben White reste le premier choix à ce poste pour l'instant, mais Timber fera tout pour le remplacer, et Tomiyasu est destiné à descendre encore plus bas dans la hiérarchie.

Oleksandr Zinchenko et Kieran Tierney pourraient encore être supplantés à gauche, mais il est essentiel que Tomiyasu prouve sa forme physique au cours des prochaines semaines. S'il tarde à se remettre de sa blessure, la saison 2023-24 risque d'être très longue pour le polyvalent défenseur japonais.

Il n'y a pas à dire, la saison 2022-23 a été un véritable désastre pour Smith Rowe. Il a manqué le début de la saison après avoir subi une opération à l'aine et n'est revenu sur le terrain qu'en janvier.

Réduit à un rôle de remplaçant, Smith Rowe a terminé la saison sans la moindre titularisation, ce qui a suscité d'énormes interrogations quant à son avenir à l'Emirates. Mais le joueur de 22 ans a peut-être gagné une bouée de sauvetage grâce à ses superbes performances avec l'Angleterre lors du Championnat d'Europe des moins de 21 ans.

Les Young Lions ont remporté en Géorgie leur premier titre européen depuis 39 ans et Smith Rowe a joué un rôle clé lors de ses six apparitions, inscrivant deux buts et délivrant une passe décisive. Il prend actuellement une pause bien méritée, mais il sera essentiel qu'il transfère cette forme à Arsenal lorsqu'il reviendra et qu'il montre qu'il a encore beaucoup à offrir à Arteta.

Nwaneri est entré dans l'histoire en entrant sur le banc d'Arsenal dans les derniers instants de la victoire 3-0 à Brentford le 18 septembre, devenant le plus jeune joueur à évoluer en Premier League à l'âge de 15 ans et 181 jours.

Il s'agissait de sa seule apparition en équipe première de la saison, mais le jeune milieu de terrain talentueux fait toujours l'objet d'une grande attention. Chelsea et Manchester City auraient suivi ses progrès avec les U21 d'Arsenal, mais il a mis fin aux spéculations sur son avenir en signant un contrat de boursier au début du mois.

Le défi pour Nwaneri est maintenant de s'assurer qu'il obtiendra un contrat professionnel lorsqu'il aura 17 ans en mars 2023, afin de suivre les traces de certains des anciens diplômés du club tels que Cesc Fabregas et Jack Wilshere.

Nwaneri a joué la deuxième mi-temps du match amical d'Arsenal contre Watford et espère avoir plus de temps de jeu aux États-Unis, mais il devra avoir un impact énorme pour pouvoir prétendre à un rôle dans l'équipe d'Arteta en 2023-24.

Holding a été un excellent serviteur d'Arsenal, participant à plus de 160 matches après son transfert de Bolton en 2016, mais il n'a jamais été beaucoup plus qu'une option de secours. Cependant, Arteta a été contraint de l'intégrer au cœur de la défense en mars après que William Saliba a été mis à l'écart en raison d'un problème au dos, ce qui a finalement mis fin à sa saison.

En effet, Holding n'a pas réussi à atteindre le même niveau que son coéquipier français aux côtés de Gabriel. Les équipes adverses ont rapidement identifié Holding comme le maillon faible des Gunners, qui n'ont remporté que trois de leurs neuf derniers matches, Aaron Ramsdale se retrouvant à découvert entre les perches.

Holding a encore un an de contrat, mais il a été associé à un transfert vers le club turc de Besiktas. Le joueur de 27 ans devra élever son niveau de jeu en pré-saison s'il veut prolonger son séjour dans le nord de Londres, d'autant plus que l'arrivée de Timber ne fera qu'accroître la concurrence pour les places.

C'est avec un certain étonnement qu'Arsenal a dévoilé Vieira comme sa première grande recrue de la fenêtre de transfert de l'été 2022, en concluant un accord de 30 millions de livres sterling (39 millions de dollars) avec le FC Porto. Le milieu de terrain portugais n'était pas très connu, mais il a fait sensation après son arrivée à l'Emirates en affirmant qu'il partageait les "mêmes qualités" que Lionel Messi.

Vieira ne s'est pas rendu service avec une telle déclaration, mais ses premiers mois avec les Gunners ont été encourageants. La plupart des minutes qu'il a disputées l'ont été dans des compétitions de coupe, car il est rapidement apparu qu'Arteta le considérait davantage comme un joueur d'équipe que comme un rouage essentiel de son système.

Au fil de la saison, la contribution de Vieira s'amenuise et il s'expose aux critiques des supporters avec une série de prestations anonymes. Arsenal regrette peut-être d'avoir signé un contrat de cinq ans avec le meneur de jeu, mais il y a encore de l'espoir pour lui.

Vieira peut revenir dans l'esprit d'Arteta s'il réalise une bonne pré-saison et sera certainement prêt à faire taire ses détracteurs. Pour l'instant, l'ancien joueur de Porto fait figure de grand perdant, mais il a l'occasion de commencer à changer cette dynamique dans les semaines à venir.