Kai Havertz au poste d'arrière gauche ! Mikel Arteta devrait-il suivre l'exemple de Julian Nagelsmann et faire évoluer la star allemande en défense pour relancer sa carrière

Malgré la confiance de l'ancien entraîneur du Bayern Munich, il était difficile de ne pas hausser les sourcils lorsque Havertz est passé sur l'aile gauche à l'Olympiastadion de Berlin pour prendre place aux côtés de Jonathan Tah, Antonio Rudiger et Benjamin Henrichs dans le quatuor arrière.

Pourtant, cinq minutes plus tard, le joueur d'Arsenal marquait en reprenant un centre de Leroy Sane à la suite d'un coup de pied arrêté. C'était un beau moment, surtout si l'on considère les difficultés de Havertz devant le but depuis qu'il a rejoint les Gunners, mais cela ne nous dit pas grand-chose sur la façon dont il pourrait s'en sortir à long terme en tant qu'arrière gauche.

Au fur et à mesure que le match avançait, il y a eu quelques signes prometteurs à cet égard. Havertz s'élançait vers l'avant à chaque fois que l'Allemagne avait la possession du ballon, restant généralement à l'écart plutôt que de pénétrer à l'intérieur, comme c'est le cas actuellement en Premier League.

Malgré cette volonté offensive, il n'est responsable d'aucun des deux buts turcs de la première mi-temps, car il s'est bien battu contre son adversaire. La faute en revient plutôt à l'arrière droit Henrichs, dont le positionnement a été défaillant sur les deux frappes.

Le troisième but turc, inscrit après l'égalisation de Niclas Fullkrug à la 49e minute, est en revanche l'œuvre de Havertz. Il était pénalisé pour une main dans la surface, malheureusement, son bras étant considéré comme étant dans une "position non naturelle" lorsqu'il bloquait la volée d'Abdulkerim Barakci. Yusuf Sari se chargeait alors d'expédier le penalty qui s'ensuivait.

Ce moment mis à part, Havertz a réalisé une première sortie plutôt solide dans son nouveau rôle. Il est monté et descendu sur l'aile, même si son positionnement défensif était parfois un peu suspect, et a effectué cinq dégagements et deux interceptions, un record pour l'équipe. Il a également touché le ballon beaucoup plus souvent qu'il ne l'a fait récemment avec son club, enregistrant plus de touches (63) qu'il ne l'a fait dans toutes ses apparitions à Arsenal jusqu'à présent, à l'exception d'une seule.

Nagelsmann était certainement impressionné, déclarant à la fin du match : "Kai a dit qu'il voulait le faire : "Kai a dit qu'il voulait le faire, qu'il voulait essayer. Je ne vois pas cela comme un risque pour lui, mais comme une très, très grande opportunité de jouer un rôle clé lors des Championnats d'Europe. Pour une première fois à un poste qu'il ne connaissait pas, il s'est extrêmement bien débrouillé et a probablement été notre meilleur joueur".

L'expérience n'a pas enthousiasmé tout le monde, Lothar Matthäus étant l'un des plus fervents détracteurs de Nagelsmann. La légende de l'Allemagne a écrit dans sa chronique : "Il ne peut s'agir d'une solution permanente si nous laissons soudainement l'un des meilleurs joueurs offensifs allemands de ces dernières années jouer au poste d'arrière latéral. C'est aussi une gifle pour ceux qui y ont joué récemment, même s'il y avait des problèmes sur le côté gauche de la défense".

Nagelsmann ne s'est pas laissé décourager par ces critiques et a de nouveau aligné Havertz au poste d'arrière gauche pour le déplacement de son équipe à Vienne. L'Allemagne réitère son approche ultra-attaquante et se fait déchirer par l'équipe de Ralf Rangnick dans les phases de transition. Lorsque Marcel Sabitzer inscrit le but de la victoire juste avant la demi-heure de jeu, les Allemands auraient déjà pu être menés de deux buts.

Les choses se sont encore aggravées en début de seconde période lorsque Leroy Sane a été expulsé pour une bousculade inutile sur Phillipp Mwene. Cette expulsion mettait fin à la deuxième phase de l'expérience Havertz, qui passait à un rôle d'attaquant sur le côté droit avant d'être remplacé à 13 minutes de la fin, peu après que Christoph Baumgartner ait marqué le deuxième but de l'Autriche.

Lorsqu'il occupait le poste d'arrière gauche, Havertz semblait à nouveau assez à l'aise défensivement et ouvrait quelques opportunités à ses coéquipiers, trouvant notamment Sane libre de tout marquage sur une passe transversale parfaite en fin de première mi-temps. Mais après le match, sa nouvelle position n'a guère été abordée. Comme on pouvait s'y attendre, la signification des deux défaites consécutives de l'Allemagne a suscité beaucoup plus d'intérêt.

Ces deux derniers résultats inquiétants s'inscrivent dans la tendance à la disparition à long terme de l'Allemagne en tant que superpuissance du football, les équipes seniors masculine et féminine ayant toutes deux quitté leur dernière Coupe du monde en phase de groupes.

Les résultats sur le terrain ne sont pas les seuls en cause. Il y a également un manque étonnant de liens entre l'équipe nationale et les supporters, qui sont nombreux à avoir choisi de boycotter Qatar 2022. Havertz lui-même a récemment abordé cette question en déclarant : "Nous n'avons pas eu de soutien : "Nous n'avions aucun soutien. Il y a d'autres raisons à cela, nous le comprenons. Mais il n'y avait pas non plus de soutien en termes de football. Nous étions livrés à nous-mêmes.

Les raisons de cette rupture des liens affectifs sont complexes. L'un des principaux problèmes est la commercialisation excessive de l'équipe nationale, mais le chaos qui règne sur le banc de touche et sur le terrain n'a certainement pas arrangé les choses. Hansi Flick était censé remettre de l'ordre dans l'équipe masculine, mais il a échoué, devenant le premier sélectionneur allemand à être limogé en septembre à la suite d'une terrible série de résultats.

Nagelsmann avait donné quelques espoirs lors de la précédente pause internationale, en menant l'équipe à des résultats positifs contre les États-Unis et le Mexique, mais les défaites contre la Turquie et l'Autriche ont rapidement éteint les espoirs d'un renouveau rapide. Il est clair que le nouveau sélectionneur ne sait toujours pas ce qu'il veut que l'équipe devienne. Le choix de faire jouer Havertz dans un tout nouveau rôle en témoigne, même si le poste d'arrière gauche a été un vrai problème ces dernières années.

Après le match contre l'Autriche, il a tenté d'expliquer son approche musclée en déclarant : "Nous ne sommes pas des monstres défensifs : "Nous ne sommes pas des monstres défensifs. Nous ne serons pas non plus des monstres défensifs l'été prochain. Ce n'est pas nous. Nos joueurs évoluent dans des clubs où ils doivent se concentrer moins sur la défense et plus sur l'attaque".

C'est une façon audacieuse de jouer, surtout à l'approche d'un tournoi, et le stress d'avoir à s'épanouir dans une position inconnue n'aidera probablement pas Havertz à retrouver son meilleur niveau en club de sitôt.

Malgré les difficultés, la pause internationale a probablement été un répit bienvenu pour l'homme aux 65 millions de livres (81,5 millions de dollars). Depuis que Havertz a rejoint Arsenal en provenance de Chelsea cet été, les statistiques sont peu réjouissantes.

Il n'a inscrit qu'un seul but et délivré une seule passe décisive en 19 apparitions jusqu'à présent, et ses piètres performances de 2022-23 avec les Blues se répercutent sur la saison en cours. Ce n'est pas seulement le manque de rendement offensif qui est inquiétant. Même les plus fervents supporters de Havertz auraient du mal à défendre ses débuts dans le nord de Londres.

Il y a une liste de plus en plus longue de moments sinistres qui auront inquiété le manager Mikel Arteta : son coup de pied aérien contre Manchester United, le fait qu'il ait évité le carton rouge à Newcastle et ce coup de tête pitoyable à la première minute du match contre le FC Séville. Plus généralement, on a l'impression qu'il est un peu perdu à chaque fois qu'il entre sur le terrain, son langage corporel étant critiqué.

En Premier League, il affiche une sous-performance de 1,2 par rapport à sa moyenne d'équipe et ne se procure pas beaucoup d'occasions non plus. 14 joueurs d'Arsenal ont en moyenne plus d'actions créatrices de tirs en Premier League cette saison.

La confiance est clairement un problème, comme c'était le cas à Stamford Bridge, mais on craint de plus en plus que Havertz n'ait pas les compétences nécessaires pour jouer le rôle qu'Arteta lui demande. L'Espagnol l'a principalement utilisé comme numéro 8 sur le côté droit de Declan Rice lorsque Martin Odegaard était en forme, ou de Jorginho lorsque l'international anglais a été poussé vers l'avant en l'absence du capitaine des Gunners.

En réalité, Havertz n'a pas assez souvent influencé les matches dans ce rôle. Il n'a pas excellé à déborder les adversaires, à arriver en retard dans la surface ou à transmettre des ballons aux attaquants - et les statistiques le confirment. Lorsque tout le monde sera rétabli, il ne serait pas choquant de voir Havertz sur le banc, avec Rice et Odegaard jouant devant le Jorginho en pleine renaissance. A moins que...

Cela peut paraître fou, mais si quelqu'un est assez courageux pour suivre l'exemple de Nagelsmann et donner sa chance à Havertz au poste d'arrière gauche au plus haut niveau, c'est bien Arteta. Pour savoir s'il y a une chance que cela se produise, il convient d'examiner ce qu'Arteta attend de ce rôle dans son système.

Les blessures ont entraîné quelques changements au poste d'arrière gauche ces derniers temps, mais lorsqu'il est en forme, Oleksandr Zinchenko est généralement l'homme de la situation. L'Ukrainien a été l'un des premiers porte-drapeaux du rôle de défenseur latéral inversé et son intelligence tactique permet à Arsenal de bénéficier d'une supériorité numérique au milieu de terrain.

En théorie, Havertz pourrait trouver sa place dans un rôle similaire. Qu'il ait ou non des problèmes de confiance, l'Allemand reste extrêmement calme en possession du ballon. Il offrirait probablement plus de possibilités sur le terrain que Takehiro Tomiyasu, qui a remplacé Zinchenko ces derniers temps.

De plus, comme l'ont montré ses brèves apparitions avec la Mannschaft, Havertz n'est pas un piètre défenseur. Avec le temps, il n'est pas inconcevable qu'il s'adapte à ses exigences lorsque son équipe n'a pas le ballon.

Malgré cela, il est difficile d'envisager qu'Arteta imite l'expérience de Nagelsmann alors que les enjeux restent si élevés pour Arsenal. Les Gunners sont éliminés de la Carabao Cup, ne sont pas encore assurés à 100 % de se qualifier pour la Ligue des champions et restent engagés dans une course au titre passionnante en Premier League. Seule une blessure en défense ou un tirage au sort favorable en Coupe d'Angleterre offrira à Havertz l'occasion de jouer dans ce nouveau rôle.

Pour l'instant, il a désespérément besoin de trouver une étincelle au milieu de terrain. Arteta a soutenu Havertz publiquement, tout comme ses coéquipiers, comme en témoigne leur décision de lui offrir une chance de marquer sur penalty contre Bournemouth en septembre.

Il a répondu à la dernière question sur les mauvais débuts du joueur de 24 ans : "Je ne vais pas mettre ça sur le dos d'un individu. Nous sommes une équipe". En revanche, les bruits de couloir sont plus discrets. L'ancien capitaine d'Arsenal William Gallas a prédit l'échec de Havertz dans le nord de Londres, tandis que Chris Sutton l'a récemment décrit comme un "homme brisé".

"Havertz a l'air d'un homme brisé, d'un joueur qui n'a absolument aucune confiance en lui. Pour l'avoir vécu moi-même, ce n'est pas un endroit agréable à vivre. L'effort est là mais il semble désorienté. La prise de décision n'est pas bonne. Il fait des efforts, mais quand on regarde son langage corporel... Il a besoin d'une pause, d'un grand moment. Il a besoin d'une pause, d'un grand moment, pas de pénalités de sympathie comme au début de la saison", a-t-il déclaré.

Cette évaluation est tout à fait pertinente. Il est difficile de se souvenir d'un joueur qui ait eu autant besoin d'être mis au vert ces derniers temps. Son compatriote Rice, arrivé avec des attentes tout aussi élevées, a déjà eu son heure de gloire en inscrivant le but de la victoire contre Manchester United en septembre dernier. Depuis, il n'a jamais cessé d'évoluer, s'imposant comme l'un des premiers candidats au titre de Joueur de la saison d'Arsenal.

Havertz a désespérément besoin d'une contribution décisive pour faire taire les critiques, et avec un derby londonien contre Brentford et une qualification potentielle pour la Ligue des champions contre Lens au coin de la rue, le décor semble planté.