Julian Alvarez est le joueur le plus prolifique de Man City après Erling Haaland - Pep Guardiola doit trouver un moyen de l'intégrer.

Alvarez s'est vu offrir une rare opportunité dans le onze de départ contre Fulham dimanche et, tout comme lors de sa dernière titularisation en Premier League contre Liverpool le mois dernier, il en a tiré le meilleur parti.

A peine une minute s'était-elle écoulée qu'il obtenait un penalty, son contrôle du ballon dans la surface entraînant une faute de Tim Ream. Après l'égalisation de Fulham et la reprise en main du match, il a redonné l'avantage à City en marquant un but exceptionnel venu de nulle part.

Alors que City faisait rapidement le break, Alvarez sprintait vers l'avant pour donner à Riyad Mahrez une option de passe courte et ce dernier voulait clairement tirer tôt. Joao Palhinha a surgi pour lui barrer la route, mais l'Argentin l'a contourné avant de choisir son point de chute aux 25 mètres et de frapper en pleine lucarne.

C'est la 11e fois qu'il marque dans un match qu'il a commencé cette saison, ce qui représente un taux de réussite remarquable de 61 % toutes compétitions confondues.

Pour impressionner Guardiola, il ne suffit pas de marquer des buts et de gagner des penalties, même si cela peut aider, et l'entraîneur a tenu à souligner les autres qualités d'Alvarez après le match.

"Ce n'est pas seulement le but et le penalty, c'est aussi l'intensité de la pression", a déclaré Guardiola. "C'est la conservation du ballon, c'est la vision parce que c'est un joueur incroyable, exceptionnel, qui ne se contente pas de marquer des buts. Il sait exactement où se trouvent les autres joueurs, les mouvements, tout ce qu'il fait".

Opta a confirmé les propos de Guardiola. Alvarez a effectué 43 pressions au cours du match, plus que tout autre joueur, en plus de 11 sprints et 32 courses en dehors du terrain.

Dans n'importe quel autre club de Premier League, Alvarez serait un titulaire indiscutable. Il a simplement la malchance de partager son poste avec Haaland, qui a inscrit dimanche son 50e but de la saison, devenant ainsi le premier joueur du football anglais à atteindre ce chiffre depuis 1931.

Haaland est le principal obstacle à la titularisation d'Alvarez et, au vu de sa forme actuelle, le Norvégien n'est pas tant un obstacle à franchir qu'un mur de 15 mètres.

La dernière titularisation d'Alvarez en Premier League remonte au match contre Liverpool, alors que Haaland était blessé. Il a également débuté le match à domicile contre Fulham, lorsque Haaland est sorti du banc pour marquer un penalty à la dernière minute, et contre Leicester, alors que le Norvégien était de nouveau absent en raison d'un petit choc.

L'autre joueur avec lequel il est en concurrence pour une place de titulaire est Kevin De Bruyne. En fait, Alvarez a davantage profité de l'absence de De Bruyne que de celle de Haaland, puisqu'il a débuté cinq matches, comme celui de dimanche contre Fulham, alors que le milieu de terrain belge était soit blessé, soit au repos.

On ne peut qu'être désolé pour Alvarez, qui doit rivaliser avec l'attaquant le plus prolifique que la Premier League ait connu et l'un de ses meilleurs meneurs de jeu de tous les temps.

Après la victoire d'Alvarez à Fulham, Guardiola a qualifié le duo formé par l'Argentin et Haaland de "grande arme". Mais c'est une arme que Guardiola n'a pas souvent utilisée.

Après les performances sensationnelles d'Alvarez à la Coupe du monde, qui a marqué cinq buts lors du triomphe de l'Argentine au Qatar, l'entraîneur s'est naturellement vu demander s'il avait gagné une place pour jouer avec Haaland.

"Oui, cela peut arriver. Le ballon arrive là et vous avez deux attaquants qui vont marquer des buts", a répondu Guardiola. "Mais pour créer ces occasions, il faut créer le processus et parfois il faut d'autres types de joueurs pour créer ces occasions.

Les résultats de leur partenariat parlent d'eux-mêmes. Sur les neuf matches où Haaland et Alvarez ont débuté ensemble, toutes compétitions confondues, City a remporté sept victoires, fait un nul (0-0 au Borussia Dortmund) et perdu une fois (1-0 à Tottenham). Haaland a inscrit 11 buts lors de ces matches, tandis qu'Alvarez en a marqué huit. City a marqué un total de 30 buts, en écrasant Nottingham Forest et Burnley 6-0, en battant le FC Copenhague 5-0 et en s'imposant 4-1 à Bournemouth.

Guardiola devrait peut-être utiliser davantage cette "arme".

Le cas le plus rare est celui où De Bruyne, Haaland et Alvarez ont débuté ensemble, ce qui ne s'est produit qu'une seule fois. Il s'agissait de la raclée 6-0 infligée à Burnley, avec un triplé de Haaland, deux buts et une passe décisive d'Alvarez, et deux passes décisives de De Bruyne.

Même s'il ne s'agissait que d'un match de championnat, Burnley a réalisé une saison remarquable sous la houlette de Vincent Kompany et a décroché la promotion en Premier League à sept journées de la fin, soit le temps le plus court jamais enregistré.

Le trio n'a pas débuté ensemble depuis, mais la dernière prestation d'Alvarez a peut-être incité Guardiola à revoir sa position. Lui aussi est peut-être arrivé à la conclusion qu'Alvarez est trop bon pour être laissé de côté.

"Si vous jouez presque tous les matches pour être champion du monde avec l'Argentine, où il y a un millier, un million de joueurs exceptionnels, et que vous êtes capable d'y jouer, c'est parce qu'il a quelque chose d'unique", a déclaré Guardiola.

"Il m'a beaucoup aidé à comprendre qu'à l'avenir, je devrais peut-être ajuster quelque chose pour que Kevin et lui puissent jouer. Dans les matches serrés, où nous jouons contre des défenses à cinq, ce sera très important.

Guardiola est un innovateur naturel et un maître dans l'élaboration de nouveaux schémas tactiques. Il suffit de voir comment il a bouleversé la défense de City ces derniers temps, en utilisant Nathan Ake et John Stones comme latéraux inversés qui poussent au milieu de terrain au détriment de Cancelo et Kyle Walker.

Il doit maintenant se pencher sur son attaque et trouver un moyen d'accueillir l'homme qu'il qualifie d'"unique". Non seulement Alvarez est un gagneur de match qu'il serait fou de ne pas utiliser autant que possible, mais l'attaquant se trouve à l'étape la plus excitante de sa carrière et doit tirer le meilleur parti de cette opportunité pour marquer le jeu de son empreinte.

Il pourrait chercher une équipe où il serait titulaire chaque semaine, mais il s'est engagé auprès de City en signant un nouveau contrat exceptionnel avec le club en mars. Guardiola doit maintenant récompenser le joueur pour son engagement en dehors du terrain et en le faisant jouer davantage sur le terrain.

Il est peu probable qu'il trouve un coureur plus volontaire ou un attaquant plus prolifique, à l'exception de Haaland.