Jude Bellingham sur les traces de David Beckham : L'histoire du Real Madrid avec les joueurs anglais

Bien avant l'ère Galactico qui a vu le Real débourser des sommes colossales pour des joueurs tels que Luis Figo, Zinedine Zidane et Ronaldo, Laurie Cunningham est devenu la recrue la plus chère de l'histoire du club en rejoignant West Brom pour 950 000 livres sterling.

Après avoir rejoint le club en 1979, la rumeur veut que le talentueux ailier ait assommé José Antonio Camacho lors de son tout premier entraînement, ce qui a donné le ton de ce qui allait suivre. Cunningham passe les cinq années suivantes de sa carrière à Bernabeu, inscrivant 19 buts en 62 apparitions.

Le Real réalise le doublé coupe-championnat dès la première saison de Cunningham, qui se fait immédiatement remarquer par sa rapidité et son talent. Cette année-là, le FC Barcelone fait partie de ses victimes, car il brille lors de la victoire 2-0 du Real à l'extérieur, ce qui lui vaut une ovation du public du Camp Nou - un exploit qu'aucun autre joueur des Blancos n'a réussi à réaliser dans leur illustre histoire.

Suite à une série de blessures, Cunningham est prêté à Manchester United et au Sporting Gijon, avant d'être vendu à l'Olympique de Marseille. Cunningham a ensuite joué pour Leicester City et Rayo Vallecano, et a également obtenu six sélections pour l'Angleterre au cours de sa carrière.

Il est mort tragiquement dans un accident de voiture à l'âge de 33 ans en 1989, mais son héritage est toujours vivant et il aura toujours une place spéciale dans le cœur des supporters du Real.

Ce n'est qu'à l'aube du nouveau millénaire que le Real s'est à nouveau tourné vers l'Angleterre à la recherche de nouveaux talents, avec Steve McManaman, qui a attiré l'attention des Reds après neuf ans passés dans les rangs de Liverpool. Il a remporté la FA Cup et la League Cup lors de son passage à Anfield, mais la qualité de ses performances est passée inaperçue en raison du fait qu'il jouait au sein d'une équipe des Reds désarticulée qui avait perdu du terrain par rapport à Manchester United et Arsenal.

Le Real n'était pas non plus le club le plus stable lorsqu'il l'a rejoint, l'attaquant emblématique Raul ayant lancé un avertissement inquiétant à son nouveau coéquipier lors de son arrivée en Espagne. "Le vestiaire est une fosse de mensonges, de trahisons et de chuchotements", avait-il déclaré. "Je suis désolé pour les nouveaux joueurs comme Steve McManaman qui arrivent au club. Si McManaman pense qu'il vient dans l'un des meilleurs clubs du monde, il a fait une grosse erreur".

L'ailier au pied agile a commencé sa carrière au Real avec une passe décisive et un but lors de ses deux premières apparitions, mais le club n'a pas réussi à gagner en régularité en championnat et John Toshack en a payé le prix en perdant son emploi. Vincente del Bosque a été engagé pour le remplacer sur le banc de touche et McManaman a alors joué un rôle essentiel dans la remontée des Blancos au classement et leur parcours jusqu'à la finale de la Ligue des champions.

Le Real a finalement échoué en Liga, mais a remporté sa septième Coupe d'Europe après une victoire 3-0 contre Valence dans une finale entièrement espagnole. McManaman était à l'origine de l'ouverture du score de Fernando Morientes et doublait l'avantage du Real d'une superbe volée de l'extérieur de la surface, avant que Raul ne vienne clôturer la victoire en fin de match.

À partir de ce moment, le statut de McManaman en tant que membre clé de l'équipe de Del Bosque était assuré. Il a ensuite aidé le Real à remporter deux titres de Liga et une autre Coupe d'Europe, avant de partir pour Manchester City en 2003.

Lors d'une interview en 2015, Del Bosque a résumé les raisons pour lesquelles McManaman est devenu un joueur culte à Bernabeu : "C'était un"caballero", un gentleman, un type extraordinaire ; il avait toujours le sourire, il ne se plaignait jamais, il était génial, un leader. Il s'entendait très bien avec tout le monde, il unissait les gens".

L'ère Galactico du Real battait son plein à l'été 2003, et Florentino Perez avait l'intention de recruter un nouvel élément pour compléter une équipe remplie de stars et de talents de classe mondiale. C'est ainsi qu'est arrivé David Beckham, qui a signé un contrat de 25 millions de livres sterling à Bernabeu après avoir remporté six titres de Premier League et la Ligue des champions au cours de ses onze glorieuses années à Manchester United.

"C'est un homme de notre temps et un symbole du vedettariat moderne", a déclaré le président du Real lors de l'inauguration de Beckham. "Ce qui est certain, c'est que le Real Madrid a signé Beckham parce que c'est un grand footballeur et un professionnel très dévoué.

Beckham n'avait pas le même génie balle au pied que Zidane, ni les talents de buteur de Ronaldo et Raul, mais il a rapidement conquis les Madrilènes par son style de jeu appliqué et son brio sur les coups de pied arrêtés.

En fin de compte, les grands noms n'ont pas donné de grands résultats. La carrière de Beckham au Real s'ouvre sur un succès dans la Supercopa de Espana, mais il ne remportera qu'un seul autre trophée par la suite. Valence a remporté la Liga 2003-2004 avant que Barcelone ne remporte deux couronnes consécutives sous la houlette de Frank Rijkaard et ne devienne la force dominante du football espagnol.

Beckham a toutefois profité d'une dernière chance, puisque les Blancos ont réussi à arracher le titre à leurs plus féroces rivaux en 2006-2007. Fabio Capello n'a utilisé le capitaine anglais qu'avec parcimonie au début de la campagne, et il semblait avoir joué son dernier match pour le Real après l'annonce, en janvier, de son accord pour un transfert au LA Galaxy, club de MLS.

Mais Beckham s'est battu pour revenir en grâce et a été l'une des forces motrices de la course du Real vers son 30e titre de champion de Liga, qu'il a remporté grâce à une supériorité sur le Barca après un match nul spectaculaire contre le Real Saragosse lors de la dernière journée.

Le Real aurait engrangé plus de 600 millions de dollars en ventes de produits dérivés pendant la période où Beckham était au club, et il reste à ce jour une figure populaire à Madrid.

Un an après l'arrivée de Beckham, le Real a décidé de l'associer à son coéquipier anglais Michael Owen, qui était devenu l'un des attaquants les plus prolifiques d'Europe à Liverpool. Il a inscrit 158 buts en 297 matches toutes compétitions confondues pour les Reds, et est devenu le quatrième joueur anglais à remporter le Ballon d'Or après une saison 2000-2001 exceptionnelle.

C'est à cette époque que le Real a commencé à suivre Owen, alors qu'il était au sommet de sa forme - un attaquant rapide comme l'éclair, dynamique et doté d'un sang-froid infaillible devant le but. Malheureusement, lorsque le Real parvient à le recruter, son déclin a déjà commencé. De petites blessures l'ont freiné lors de sa dernière saison à Liverpool, et il a semblé perdre un peu de son rythme explosif.

La modeste somme de 8 millions de livres sterling déboursée par le Real pour s'attacher les services d'Owen reflétait cette situation, et il a passé ses premiers mois à Bernabeu sur le banc de touche. Il n'a pas marqué lors de ses six premières apparitions avec le club, mais il a finalement réussi à marquer pour permettre au Real de remporter la Ligue des champions 1-0 contre le Dynamo Kiev en octobre, ce qui lui a donné confiance.

Owen a inscrit six buts lors de ses huit apparitions suivantes et a terminé la saison avec 16 buts à son actif, toutes compétitions confondues. Il était le deuxième meilleur buteur du Real en Liga, derrière Ronaldo, bien qu'il n'ait été titularisé qu'à 20 reprises, mais il ne s'est jamais vraiment installé en Espagne et les arrivées estivales de Robinho et de Julio Baptista ont rendu son retour en Premier League inévitable.

"Ma famille s'est battue. Je pourrais écrire un livre sur cette année. J'aimais le football, mais ma famille voulait rentrer à la maison", a déclaré Owen à Off the Ball en 2013. Newcastle l'a finalement enlevé des mains du Real, et il a continué à jouer pour Manchester United et Stoke City avant de prendre sa retraite à 33 ans après une série de blessures graves.

Peu de temps après l'arrivée d'Owen, le Real a fait une percée en Premier League pour trouver une autre star anglaise, en achetant Jonathan Woodgate à Newcastle pour 13 millions de livres sterling. "Personne ne se réjouit de son départ car nous savons ce que nous avons perdu. À son meilleur niveau, il est le meilleur du pays", a déclaré l'entraîneur des Magpies, Sir Bobby Robson, après son départ.

En réalité, Woodgate n'a jamais vraiment eu l'occasion de montrer ses qualités à St James' Park. Il s'est imposé parmi l'élite des défenseurs du football anglais à Leeds United, mais son passage de 18 mois à Newcastle a été assombri par les blessures.

Les critiques ne comprenaient pas pourquoi le Real avait fait le pari de miser sur Woodgate, qui n'était même pas connu d'une grande partie des médias espagnols avant son transfert à Bernabeu. C'est un miracle qu'il ait pu passer la visite médicale, car il est arrivé en Espagne avec une déchirure musculaire à la cuisse, mais Perez a insisté sur le fait qu'il "jouera dans les trois semaines". Cette déclaration s'est avérée être le baiser de la mort, puisque Woodgate a dû renoncer à toute la campagne 2004-05 après de nombreux échecs dans sa convalescence.

Woodgate est finalement revenu en pleine forme au cours de l'été et a fait ses débuts tant attendus avec le Real le 22 septembre 2005 contre l'Athletic Club, quelque 17 mois après sa dernière apparition en compétition. Aligné aux côtés de Francisco Pavon au cœur de la défense, devant un Bernabeu plein à craquer, Woodgate était certainement très nerveux. Mais personne n'aurait pu s'attendre à ce qu'elle le consume de manière aussi spectaculaire.

Vingt-cinq minutes après le début du match, Joseba Etxeberria s'enfonçait sur la gauche avant de décocher une frappe du coin opposé de la surface, qui semblait devoir passer à côté - jusqu'à ce que Woodgate se jette sur le ballon et détourne une tête qui trompait un Iker Casillas impuissant dans les filets du Real. Woodgate recevait ensuite un carton jaune pour un tacle inconsidéré sur Carlos Gurpegi avant la pause, ce qui ouvrait la voie à l'achèvement du cauchemar de l'ancienne star de Newcastle.

Robinho égalisait pour le Real avant que Raul ne donne l'avantage aux siens, mais Woodgate redonnait espoir à l'Athletic en recevant un nouveau carton, cette fois pour avoir jeté son avant-bras au visage d'Etxeberria. Les Blancos parvenaient à s'imposer 3-1 malgré le geste horrible de Woodgate, mais ce dernier n'allait jamais s'en remettre.

Woodgate ne participera plus qu'à 13 matches sous le maillot du Real, les blessures continuant à l'accabler. Après son départ en 2007, les lecteurs du journal espagnol Marca l'ont élu la pire recrue du 21e siècle.

Que peut-on donc attendre de Bellingham à Madrid ? On peut dire sans trop se tromper qu'il ne fera pas de flop comme Woodgate ou Owen, d'autant que son corps ne risque pas de lui faire défaut à ce stade précoce de sa carrière.

Cunningham et Beckham n'ont pas placé la barre très haut, mais ils ont tous deux laissé une trace durable à Bernabeu. Pour que Bellingham fasse de même, il ne faut pas qu'il se laisse griser par l'engouement qu'il suscite.

La star de Dortmund a fait preuve d'une maturité qui n'a rien à voir avec son âge, que ce soit en Allemagne ou avec l'équipe nationale anglaise, et doit garder la tête froide lorsqu'il arrive à Bernabeu. Le Real est le club le plus surveillé du football mondial et lorsque Bellingham enfilera le célèbre maillot blanc, les projecteurs seront braqués sur lui. Compte tenu de la somme que le club s'apprête à débourser pour lui, on s'attend à ce qu'il prenne ses marques dès son arrivée.

S'il n'y parvient pas, les médias espagnols se retourneront rapidement contre lui, comme ils l'ont fait pour Eden Hazard, Luka Jovic et James Rodriguez. Tout le monde n'est pas fait pour vivre à Madrid. Mais Bellingham semble avoir toutes les qualités requises. Il a été colossal avec Dortmund en Bundesliga et en Ligue des champions, et a été le meilleur joueur de l'Angleterre lors de la Coupe du monde 2022.

Le fait d'évoluer à un niveau toujours plus élevé ne peut qu'aider Bellingham à progresser et, contrairement à Beckham, il rejoint une équipe du Real en parfaite harmonie. Avec un ou deux autres renforts cet été, le Real aura toutes les chances de détrôner Barcelone en Liga la saison prochaine et de conserver son incroyable palmarès en Ligue des champions.

Bellingham a la qualité et la confiance nécessaires pour mener la charge. Il est né pour cette étape et, s'il continue sur sa lancée, il deviendra l'un des plus grands milieux de terrain de sa génération.