Jude Bellingham : L'Angleterre a enfin un joueur de grande classe pour mettre fin à près de 60 ans d'absence de trophée

Jude Bellingham y a certainement cru dès que les Anglais ont éliminé le Sénégal en huitièmes de finale. Il ne restait plus que trois victoires entre l'Angleterre et sa première Coupe du monde depuis 1966, et il était certain que les Anglais pourraient remporter la première d'entre elles, contre la France, championne du monde en titre. En toute honnêteté, ils auraient dû le faire.

Bellingham a quitté le terrain du stade Al-Bayt dans la nuit du 10 décembre en larmes après une défaite frustrante de 2-1, et lorsqu'il a fait face aux caméras par la suite, l'adolescent visiblement encore ému a insisté sur le fait que c'était la meilleure équipe qui avait perdu.

Les statistiques le confirment. L'Angleterre avait dominé la possession du ballon, gagné plus de duels, effectué plus de passes et obtenu deux fois plus de tirs au but (16-8). Kyle Walker avait également fait un excellent travail pour contenir Kylian Mbappé - ce qui était considéré comme impensable à l'époque, compte tenu de la forme éblouissante de l'ailier - mais il était tout simplement impossible de contenir Antoine Griezmann, qui était impliqué dans les deux buts de son équipe.

Avant ce quart de finale tant attendu, on craignait que la France ne dispose de joueurs plus expérimentés et ayant fait leurs preuves, d'où le sentiment indéniable qui a persisté tout au long du match que si la France savait comment faire le travail, ce n'était pas encore le cas de l'Angleterre.

Il était donc presque inévitable que Harry Kane rate un penalty qui aurait dû entraîner une prolongation, alors qu'il en avait déjà transformé un peu après la mi-temps. Il s'agissait d'une façon tout à fait grotesque - et douloureuse - pour l'Angleterre de quitter le tournoi.

En conséquence, on pensait que le temps de Southgate était écoulé, qu'il avait mené l'équipe aussi loin qu'il le pouvait et, plus grave encore, qu'il avait gâché la meilleure chance de l'Angleterre de remporter une Coupe du monde depuis des décennies en raison de son conservatisme apparent. Bellingham, lui, n'en veut pas. Il n'a pas été traumatisé par la campagne de l'Angleterre au Qatar, elle l'a enhardi.

"Personnellement, j'ai apprécié la pression des matches et les responsabilités que le sélectionneur m'a confiées", explique-t-il dans une interview accordée à la FIFA. "Je pense que l'on peut créer soi-même une pression [supplémentaire] par manque de préparation et de confiance. Heureusement, je ne manque pas de confiance et j'essaie toujours de me préparer. Je suis toujours persuadé que je peux atteindre les objectifs que je me suis fixés.

Et Bellingham a bien l'intention de soulever un trophée majeur avec l'Angleterre.

Interrogé cette semaine par Reach Football sur ses objectifs avec l'équipe nationale, il a répondu sans détour : "Mon objectif pour les 12 prochains mois avec l'Angleterre sera le même pour les 10 à 15 prochaines années : essayer de remporter des tournois majeurs.

"Je pense qu'il ne faut pas hésiter à le dire maintenant. Nous sommes passés tout près lors des derniers tournois, et revenir en arrière et dire : 'Ah oui, c'était agréable, mais maintenant nous devons être plus réalistes'... Je n'en vois pas l'intérêt.

"Nous devrions utiliser l'expérience acquise lors des tournois précédents pour aller de l'avant et ramener des trophées à la maison. C'est l'objectif commun auquel nous aspirons et nous n'avons plus peur de le dire. Ces dernières années, il s'agissait de cacher cette attente, afin de ne jamais échouer. Nous devons être prêts à le dire pour pouvoir l'atteindre".

Et pourquoi lui et ses coéquipiers ne se croiraient-ils pas capables de ramener le titre à la maison ?

La France est la seule autre équipe d'Europe à disposer d'une telle profondeur de jeu et la seule véritable faiblesse de l'Angleterre est la propension de Southgate à jouer la carte de la sécurité et à se montrer beaucoup trop fidèle à des joueurs peu performants tels qu'Harry Maguire.

Si Bellingham bénéficie de la même liberté que celle qui lui a été accordée au Real Madrid - "Il n'a pas de position fixe", selon l'entraîneur Carlo Ancelotti - le natif de Birmingham s'épanouira dans une équipe passionnante qui devrait également compter des superstars en herbe telles que Bukayo Saka, Declan Rice et Phil Foden.

Le défi, une fois de plus, pour Southgate sera de trouver les meilleures combinaisons au milieu de terrain et en attaque, ce qui ne sera pas facile. Mais l'objectif premier devrait être de construire une équipe autour de Bellingham, car il est tout à fait capable d'amener l'Angleterre à la victoire en Allemagne.

Bien sûr, la question de savoir si les supporters veulent recommencer à battre le tambour est ouverte. Ils ont été échaudés tellement de fois que certains supporters dévastés ont même suggéré d'abandonner "Football's Coming Home" en tant qu'hymne officieux après leur dernier traumatisme au tournoi. Cependant, il est tout simplement indéniable qu'ils sont plus que capables de remporter l'Euro 2024 - et Bellingham, avec sa confiance en soi naissante, en est l'une des principales raisons.

Est-il le meilleur joueur du monde ? Peut-être pas. Mais il n'y en a pas de meilleur en ce moment. Avec 13 buts inscrits en seulement 10 matches, il a déjà réalisé quelque chose de vraiment extraordinaire en réalisant un meilleur début de carrière au Real Madrid que Cristiano Ronaldo. C'est vraiment fou quand on sait que Bellingham n'est pas un attaquant, mais un milieu de terrain.

Il convient également de rappeler que Ronaldo avait 24 ans lorsqu'il a rejoint l'Espagne. Bellingham a quatre ans de moins et, selon certains de ses coéquipiers, il est arrivé en donnant l'impression d'être au club depuis deux saisons déjà. Ce n'est pas seulement parce qu'il était en pleine forme physique, mais aussi parce qu'il semblait prêt à relever le défi sur le plan mental, parfaitement à l'aise dans son nouvel environnement.

Tous les grands joueurs ne sont pas faits pour le club. Le milieu de terrain Toni Kroos a même fait allusion au flop belge lorsque Bellingham a rejoint le Borussia Dortmund au cours de l'été, soulignant avec causticité que le dernier joueur que le Real avait recruté pour 100 millions d'euros n'avait pas été à la hauteur de l'engouement qu'il avait suscité.

Mais Bellingham n'est pas seulement un grand professionnel, c'est aussi un perfectionniste, totalement obsédé par l'amélioration de soi. Il a également un désir insatiable de gagner. Il considère chaque match comme une "guerre" et admet volontiers qu'il a "un peu de chien en lui", ce qui signifie qu'il ne réagit pas bien aux défaites. En ce sens, Vinicius Jr a tout à fait raison lorsqu'il affirme que "Jude est né pour jouer au Real Madrid". Et ce qui est clair, c'est que Bellingham le pense aussi, ce qui se manifeste par le fait qu'il devient rapidement le leader d'une nouvelle génération de talents.

À Madrid, où il n'est jamais facile de convaincre des médias très exigeants, certains experts et journalistes le comparent déjà à Zinedine Zidane et le décrivent comme le meilleur joueur du club depuis Alfredo Di Stefano. Le public de Santiago Bernabéu, habituellement sceptique, l'a si vite adopté que le club a proclamé avec joie que William Shakespeare était le seul autre Anglais responsable d'une aussi belle histoire d'amour.

La semaine dernière, au Stadio Diego Armando Maradona, des similitudes ont été établies entre le but solitaire de Bellingham lors de la victoire 3-2 sur Naples et plusieurs des grands buts marqués par la légende qui a donné son nom à l'arène.

Bellingham a été gêné par ces éloges, qualifiant la comparaison avec Maradona d'"exagérée", ce qui, pour Ancelotti, ne fait qu'apporter une preuve supplémentaire de la "maturité" de son numéro 5. Il nous fait toujours oublier qu'il n'a que 20 ans", reconnaît l'Italien.

Il est en effet facile d'oublier que ce que ne fait pas Bellingham n'est pas normal. C'est même remarquable. Il fait déjà passer une indemnité de transfert de 103 millions d'euros (137 millions de dollars) pour une bonne affaire et, ce qui est peut-être encore plus impressionnant, la décision de Birmingham City de retirer son maillot numéro 22 après seulement 44 apparitions pour le club ne ressemble plus à un acte d'hyperbole embarrassant, mais à une incroyable démonstration de prévoyance. À St Andrew's, on savait depuis toujours que Bellingham était destiné à faire de grandes choses - et aujourd'hui, le reste du monde s'en rend compte aussi.

En effet, lorsqu'il s'agit de Bellingham, on a vraiment le droit de croire à tout ce qui se dit, car il s'agit d'un jeune homme aussi motivé que doué, d'un véritable talent générationnel capable de mettre fin à près de 60 ans de souffrance pour l'Angleterre.

Que les supporters qui souffrent depuis longtemps soient prêts à le dire à voix haute ou non, Bellingham pourrait vraiment ramener le football à la maison l'été prochain.