Jude Bellingham héroïque et sept raisons pour lesquelles le Real Madrid a surmonté les blessures et l'incertitude des transferts pour réaliser un début de saison parfait

Où en serait Madrid sans Bellingham cette saison ? Les statistiques en disent long. Il a marqué six buts et délivré une passe décisive en six matches toutes compétitions confondues depuis qu'il a signé en provenance du Borussia Dortmund, contribuant à sept des 11 buts madrilènes cette saison.

Mais ce n'est pas tout. Bellingham a fait de cette équipe madrilène la sienne en l'absence de Vinicius Jr, blessé, et sans qu'un attaquant de renom ne vienne remplacer Benzema. L'équipe de Carlo Ancelotti était censée éprouver des difficultés dans le secteur offensif cette saison. En théorie, une équipe dotée de deux excellents ailiers mais d'aucun avant-centre devrait avoir du mal à briser les défenses hermétiques de la Liga. On se souvient que c'est Benzema qui a permis à Vinicius de donner le meilleur de lui-même au cours des deux dernières saisons.

En ce sens, faire jouer Bellingham aussi loin vers l'avant semble être une solution imparfaite. C'est un joueur qui a besoin d'être en contact avec le ballon, au milieu du terrain, autant que possible. C'est du moins ce que nous pensions. Bellingham a fonctionné comme un "faux neuf" pendant la majeure partie de la campagne jusqu'à présent, un joueur qui peut non seulement apporter la touche finale, mais aussi faire preuve de créativité.

Aussi talentueux qu'il soit, Bellingham ne peut pas tout faire tout seul et il finira inévitablement par ralentir. Pour l'instant, il porte l'une des meilleures équipes d'Europe sur son dos de 20 ans.

Avec le départ de l'ancien capitaine Benzema et la blessure de Courtois, les Madrilènes avaient besoin de quelqu'un pour prendre le relais et assumer le brassard. Dani Carvajal l'a fait avec brio. Le latéral droit a parfois été un boulet à la fin de la saison dernière, ses jambes vieillissantes s'avérant coûteuses dans un certain nombre de matches importants, notamment la demi-finale de la Ligue des champions perdue face à Manchester City.

Un été de repos - il n'a joué que 24 minutes lors de la victoire de l'Espagne sur l'Italie en Ligue des nations - a redonné vie à Carvajal. Le latéral droit a été l'un des meilleurs joueurs de Madrid jusqu'à présent, parcourant le côté droit du terrain comme une version plus jeune de lui-même et offrant une poussée offensive à la lisière d'un milieu de terrain madrilène étroit.

Ses contributions ne sont pas toujours visibles sur la feuille de statistiques, puisqu'il n'a délivré qu'une seule passe décisive depuis le début de la saison. Mais si être capitaine est synonyme d'efforts, de travail et de performances solides, alors Carvajal est certainement un bon capitaine.

Aurélien Tchouameni a perdu sa place dans l'équipe madrilène à la fin de la campagne 2022-23, et a même été lié à un départ de Santiago Bernabéu cet été. Mais il a choisi de rester et a promis de se battre pour conserver sa place.

Les premiers signes montrent que Tchouameni a pris la bonne décision. Il a retrouvé sa place cette saison, en commençant tous les matches, et ses contributions ont été inestimables. La saison dernière, les Madrilènes étaient sensibles aux contre-attaques au milieu de terrain. Avec Eduardo Camavinga - leur seul numéro 6 évident - jouant au poste d'arrière gauche, Toni Kroos était contraint de jouer un rôle inconfortable de milieu de terrain défensif. Les Madrilènes se sont ainsi retrouvés exposés pendant de longues périodes, trop facilement attaqués en contre par des adversaires plus expansifs.

Cette saison, les choses semblent différentes. La solidité de Tchouameni a permis à Kroos de dériver et de distribuer. Il a également été plus que capable de couvrir le nouveau latéral Fran Garcia lorsqu'il se promène dans l'axe.

Le chemin est encore long, d'autant que Tchouameni n'a que 23 ans. Mais pour l'instant, sa présence fait de Madrid une équipe bien plus percutante qu'il y a quelques mois.

Lorsque Vinicius s'est écroulé à la 15e minute du match entre Madrid et le Celta Vigo, début septembre, les choses n'allaient pas très bien dans la capitale espagnole. Peu importe que Vinicius soit sans doute le meilleur joueur du club, l'ailier qui était censé prendre en charge la majeure partie du travail de buteur cette saison se retrouvait sur la touche.

Madrid a bien sûr remporté ce match grâce à un but de Bellingham à la 81e minute. Mais dans ce même match, Joselu a réalisé une prestation solide en attaque, tandis que Rodrygo a trouvé son rythme de croisière en l'absence de son coéquipier international.

La blessure de Vinicius, qui l'empêchera de jouer pendant deux semaines, est mineure par rapport aux blessures subies par certains grands noms du club au cours des premières 48 heures de la saison. Deux jours avant le match d'ouverture, Courtois, sans doute le meilleur au monde à son poste, s'est effondré à l'entraînement à cause d'une déchirure du ligament croisé antérieur.

Eder Militao n'a tenu qu'une mi-temps contre l'Athletic Club le jour de l'ouverture avant de subir la même blessure, mais Antonio Rudiger a pris place dans la défense et s'est admirablement comporté jusqu'à présent. Le remplaçant de Courtois, Kepa Arrizabalaga, n'a pas encore été véritablement testé, mais il semble s'être assez bien intégré après avoir été prêté par Chelsea.

Pourquoi un flop de 33 ans de Newcastle, qui n'a marqué qu'une seule fois plus de 15 buts en une saison, serait-il en mesure d'être le leader de l'équipe madrilène ? Et comment le pourrait-il, alors que les supporters madrilènes s'attendaient à voir Kylian Mbappé ou Karim Benzema à son poste à la fin de la saison dernière ?

Joselu, en effet, allait toujours avoir du mal à s'en sortir. Il n'était pas question pour lui d'être à la hauteur de son prédécesseur, ni d'espérer avoir un impact comparable à celui qu'aurait certainement Mbappe. Mais cela ne veut pas dire qu'il n'a servi à rien.

En fait, Joselu a fait la différence pendant une bonne partie de la saison. Il y a les buts, deux en deux titularisations en Liga. De manière plus générale, il y a aussi quelque chose à dire sur sa constance dans l'effort. L'attaquant n'est pas particulièrement efficace dans la finition - ses 11 tirs sans but contre l'Union Berlin l'ont prouvé - mais le fait qu'il soit toujours prêt à se mettre en position avancée et à attaquer le ballon est une raison suffisante pour l'inclure dans l'équipe.

On parle beaucoup des attaquants comme d'une "présence" en première ligne. Et c'est exactement ce que fait Joselu, une masse de 6'4 qui détourne l'attention de Bellingham, Rodrygo et consorts. Jusqu'à présent, cela a suffi.

Il n'est pas facile de mettre Luka Modric sur la touche. Même à 38 ans, le Croate peut encore dominer le milieu de terrain, comme il l'a montré contre l'Union Berlin en Ligue des champions. Modric n'allait jamais jouer tous les matches cette saison, Ancelotti ayant laissé entendre à la fin de la saison dernière que lui et Kroos allaient être progressivement écartés de l'équipe. Mais peu de gens auraient prédit que Modric ne débuterait que deux des six premiers matches des Blancos.

Cette décision tactique, bien qu'inattendue, a porté ses fruits. Modric a apporté un calme indispensable sur le banc de touche et a aidé les Madrilènes à dicter le tempo des matches jusque dans les dernières minutes. Ce n'est pas une coïncidence si les buts tardifs de Los Blancos ont été marqués lorsqu'il était sur le terrain.

D'autres modifications ont également été apportées. Le jeune Garcia a joué de nombreuses minutes, malgré des performances mitigées. Camavinga, quant à lui, est resté au milieu de terrain, même s'il pourrait être plus efficace que Garcia au poste d'arrière gauche. Les performances de Madrid n'ont pas été parfaites - cette équipe reste parfois imparfaite - mais Ancelotti a certainement fait les bons choix avec sa feuille de match jusqu'à présent.

Les Madrilènes sont parvenus à tenir jusqu'à la fin des matches grâce à leur inlassable maîtrise du ballon. Les Madrilènes font tourner le ballon pendant 90 minutes, à la recherche d'angles aigus, de petites brèches et d'espaces parfaits pour opérer. Ils sont certes rapides à la récupération, mais en l'absence de Vinicius, les Madrilènes doivent davantage compter sur la complexité de leur jeu que sur leur volonté de courir après le ballon.

Un tel style de jeu peut être envoûtant dans le meilleur des cas, les Madrilènes tirant leurs adversaires à gauche et à droite avant de réaliser le but rêvé du perfectionniste du football. La réalité est moins attrayante, avec un volume important de tirs imparfaits et de demi-occasions face à des adversaires tenaces. En ce sens, les Madrilènes ont eu besoin de chance.

Le but de Bellingham contre Union Berlin a été marqué par deux ricochets sur une frappe spéculative de Fede Valverde. Son but à la 95e minute contre Getafe a été tout aussi chanceux, le milieu offensif détournant une frappe repoussée par un gardien qui avait multiplié les arrêts dans le match.

Il s'agit peut-être de moments opportunistes, et on ne peut rien reprocher à Bellingham pour son instinct à l'intérieur de la surface. Mais c'est ce genre de petits rebondissements, souvent chanceux, qui peuvent déterminer les résultats. Et jusqu'à présent, tous ces rebondissements sont tombés dans l'escarcelle de Madrid.