Joao Felix est un luxe de 100 millions d'euros que Chelsea ne peut pas se permettre cet été - mais négocier une prolongation de prêt serait dans le meilleur intérêt des Blues.

Felix a peut-être souffert de ses débuts très rapides sous le maillot de Chelsea. Les 58 premières minutes de son entrée en jeu ont été éblouissantes, car il a démontré le genre d'habileté technique que les supporters n'avaient pas vu depuis l'époque d'Eden Hazard.

Bien entendu, ce match est resté dans les annales après que Felix a reçu un carton rouge direct pour un excès de zèle et que Chelsea a perdu le derby de l'ouest de Londres face à Fulham. Qui sait ce qui se serait passé si Felix était resté sur le terrain et avait évité une suspension de trois matches.

Presque inévitablement, Felix a marqué dès son retour contre West Ham et a été régulièrement le meilleur joueur de Chelsea lors des matches suivants. Cependant, après une baisse de forme qui a coïncidé avec la série de six défaites des Blues toutes compétitions confondues, de nombreux supporters se sont empressés de porter un jugement et de qualifier son prêt d'échec.

Même s'il est coupable de surjouer parfois et de s'écarter du jeu, Felix, qui n'a que 23 ans, a démontré son potentiel de classe mondiale par des éclairs de génie, tandis que sa capacité technique est inégalée dans l'effectif de Chelsea. Avec un temps d'adaptation supplémentaire, il est certain qu'il a la capacité de devenir un joueur de 15 buts par saison en Premier League.

Son entrée en jeu de six minutes contre Bournemouth, lors de la première victoire de Lampard depuis son retour à Chelsea, a été une démonstration opportune de l'impact dont il est capable. Apparu au milieu de terrain, Felix a commencé et terminé un mouvement de balayage alors que les Blues se rappelaient soudainement comment jouer au football, échangeant des passes soignées avec Ruben Loftus-Cheek avant de se frayer un chemin dans la surface de réparation et de placer une première frappe de grande classe qui a trompé le gardien de but sur une passe de Raheem Sterling.

Il convient également de noter qu'il a marqué près d'un quart des buts de Chelsea en Premier League depuis son arrivée et qu'il est déjà le troisième meilleur buteur de l'équipe sur l'ensemble de la saison. Si ce chiffre est révélateur de la production offensive de Chelsea, dans le contexte de ses difficultés globales devant le but, il a en fait été assez productif.

L'un des principaux arguments contre le maintien de Felix est le fait que l'équipe de Chelsea a désespérément besoin d'être dégraissée, et étant donné qu'il n'est même pas un employé permanent, il serait facile de s'en débarrasser.

Kai Havertz, Pierre-Emerick Aubameyang, Christian Pulisic, Hakim Ziyech et Sterling ont tous été moins performants au cours de la saison, et la majorité d'entre eux ne correspondent pas au profil d'âge que les copropriétaires Todd Boehly et Behdad Eghbali souhaitent pour l'équipe.

Si au moins trois d'entre eux partent comme prévu, il y aura suffisamment de place dans l'effectif pour Felix, dont la polyvalence devrait être considérée comme un atout important. Avec un nouvel attaquant, l'arrivée attendue de Christopher Nkunku et les talents existants Mykhailo Mudryk et Noni Madueke, Chelsea possèderait une attaque redoutable avec beaucoup de force en profondeur. Tout ce qu'il faut, c'est quelqu'un pour faire bouger les choses...

Après avoir échappé aux tactiques défensives de Diego Simeone à Madrid et s'être retrouvé dans une situation confuse à Chelsea, Felix doit se réjouir à l'idée de travailler sous les ordres d'un manager très respecté dont la philosophie est basée sur un style de jeu offensif et offensif.

Mauricio Pochettino est sur le point d'être nommé entraîneur permanent de Chelsea et, en théorie, il devrait être le candidat idéal pour tirer le meilleur de Felix : il met l'accent sur un football offensif de haute intensité, il connaît le championnat, il n'y a pas de barrière linguistique et il a fait ses preuves en matière d'amélioration des jeunes joueurs.

Félix a déclaré publiquement par le passé qu'il était heureux à Chelsea, et même si ce sentiment s'est quelque peu estompé depuis le retour de Lampard et son manque de temps de jeu, il se réjouira certainement à l'idée de jouer sous les ordres d'un manager astucieux à la philosophie résolument offensive.

Peu de temps avant la baisse de forme de Chelsea en mars, Felix a parlé en termes élogieux du club et est allé jusqu'à dire qu'il aimait la vie à Stamford Bridge. "Le club est tellement grand, c'est incroyable, tout le monde derrière le club est tellement bon que je suis heureux d'être ici", a-t-il déclaré. "Je pense que j'en avais besoin (du prêt). Quand j'ai quitté l'Atletico, j'ai pensé que c'était une bonne chose pour moi et pour eux. Je pense donc que c'était l'occasion idéale d'essayer quelque chose de différent. J'ai toujours essayé de faire de mon mieux et parfois ça n'a pas marché. Je devais donc changer pour voir si les choses allaient évoluer. Je pense que ce prêt est important pour moi et je suis très heureux de jouer ici.

"C'est un autre type de football, le championnat est différent. La façon dont les équipes jouent en Liga ou en Premier League est totalement différente. Chelsea est une équipe qui aime attaquer, avoir le ballon, dominer le jeu. C'est donc le jeu que j'aime pratiquer. Je me sens très libre de jouer ici. J'adore ça".

Il est vrai que cette position a pu changer au cours des semaines qui ont suivi, mais le fait que Felix ait si clairement déclaré qu'il voulait vraiment être à Chelsea ne doit pas être pris pour acquis. L'un des facteurs contribuant au malaise actuel est sans aucun doute le poids des joueurs qui n'ont pas l'intention de rester au club au-delà de l'été, et leur rendement sur le terrain en est le reflet. Felix ne semble pas être l'un d'entre eux.

Chelsea a, à juste titre, reculé devant les 100 millions d'euros (87 millions de livres/ 110 millions de dollars) demandés par l'Atletico pour un joueur qui s'est montré flatteur au Wanda Metropolitano, le club espagnol essayant désespérément de récupérer la somme colossale qu'il a versée à Benfica en 2019.

La position de l'Atleti sur cette évaluation est inébranlable, ce qui rend un transfert permanent à Stamford Bridge presque impossible compte tenu de la nécessité pour les Blues de réduire la masse salariale et de respecter les règles du fair-play financier. En effet, les exigences élevées de Chelsea vont certainement l'empêcher d'être transféré de façon permanente presque partout ailleurs, sa forme ne justifiant certainement pas un prix à neuf chiffres.

Les derniers rapports suggèrent que Chelsea explore les moyens de faire baisser le prix demandé par l'Atletico en offrant des joueurs en échange partiel, à savoir Aubameyang et Marc Cucurella. C'est une approche logique si elle permet de se débarrasser de certains des joueurs les mieux payés qui ne sont plus nécessaires, mais un départ de Cucurella après une seule saison semble prématurée.

Un prêt est donc peut-être la seule solution si Chelsea veut conserver les services du Portugais au-delà de cet été. Le temps qu'il a passé dans l'ouest de Londres jusqu'à présent suggère que le meilleur reste à venir, et il serait négligent de mettre un terme à une histoire de réussite potentielle.

S'ils ne parviennent pas à le vendre, l'Atletico serait ouvert à un nouveau prêt, cette fois pour un montant d'environ 16 millions de livres sterling (20 millions de dollars). Si Pochettino est en mesure d'extraire la meilleure forme du joueur de 23 ans sur une base régulière la saison prochaine, Chelsea considérera cela comme une affaire très astucieuse, et ils auront probablement la priorité s'ils souhaitent rendre son séjour permanent.

Si les choses tournent mal, il s'agit d'un moyen relativement peu coûteux et peu risqué d'éviter de se retrouver avec un autre joueur sous-performant sous un long contrat et avec un salaire énorme. C'est une chose que les décideurs de Chelsea devraient avoir à l'esprit après les dépenses somptuaires des deux dernières fenêtres de transfert.