Impressionnant au Mondial des Clubs, Estevao Willian est déjà un casse-tête à 65 M€ pour Chelsea

Jusqu'ici, il s'était surtout développé à l'abri des regards au Brésil, ne faisant parler de lui qu'à travers quelques compilations virales de ses exploits sur les réseaux sociaux. Pour ses deux premiers matchs au Mondial des Clubs, tous les regards étaient donc braqués sur Estevao. Et le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il n'a pas déçu, remportant deux titres d'homme du match consécutifs. Face au FC Porto, un habitué de la Ligue des Champions, le jeune homme de 18 ans a étalé sa vaste panoplie technique, entre dribbles déroutants et gestes audacieux. Il a même frôlé l'ouverture du score d'une frappe enroulée du gauche qui a rasé le montant et aurait sans doute dû marquer en surgissant au second poteau, mais sa reprise trop timide a été repoussée par le gardien.

Tout aussi intenable sous la chaleur étouffante du New Jersey face à Al Ahly, son action la plus marquante est venue d'un départ du flanc droit, où il a déposé deux défenseurs avant de décocher une frappe croisée à ras de terre qui a manqué de peu le cadre. Plus tard, après avoir basculé à gauche, l'adolescent s'est joué de trois adversaires pour atteindre la ligne de but, mais son centre a été contré. Plus encourageant encore, il n'a pas fui les duels physiques dans ces deux rencontres. Malgré son gabarit léger, il a remporté tous ses duels aériens contre Al Ahly et la moitié de ses quatre duels au sol.

Pourtant, Estevao serait le premier à admettre qu'il n'a pas encore montré toute l'étendue de son talent. Les premiers sceptiques n'ont d'ailleurs pas manqué de le souligner : le Brésilien est loin d'être parfait, même si ses prestations n'ont en rien écorné sa réputation jusqu'ici. Sa prise de décision est notamment pointée du doigt. Il a parfois préféré le geste superflu, le dribble de trop, à la passe simple et efficace. Ses statistiques le confirment : sa précision de passe, déjà moyenne contre Porto (72 %), a chuté à 67 % face à Al Ahly. Son efficacité dans le dernier geste laisse clairement à désirer par moments.

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Son endurance pose également question à court terme. Le jeune Brésilien a semblé baisser de pied en fin de rencontre lors de ses deux apparitions. Une baisse de régime qui peut toutefois s'expliquer par les températures écrasantes aux États-Unis ; le second match de Palmeiras s'est déroulé sous 31°C et a même été interrompu pendant 40 minutes en raison des « conditions météorologiques extrêmes ». Des conditions qu'il ne rencontrera que très rarement en Premier League.

Au-delà de l'engouement médiatique évident et des critiques que cela suscite, ce qui est le plus excitant et indéniable chez Estevao, c'est sa détermination à vouloir faire basculer un match à chaque action. Une qualité qu'il partage avec son futur coéquipier, Cole Palmer. Cette capacité à être une menace constante et à jouer avec une confiance inébranlable est précisément ce qui a manqué cruellement à Chelsea ces derniers temps. L'avant-centre Nicolas Jackson et les ailiers Noni Madueke, Pedro Neto et Jadon Sancho ont tous connu des saisons en dents de scie, sans jamais parvenir à s'imposer durablement.

Pendant ce temps, au Brésil, Estevao a terminé la saison 2024 (d'avril à décembre) comme le joueur le plus décisif du Brasileirão. À seulement 17 ans, il est devenu le talisman de Palmeiras en inscrivant 13 buts et en délivrant 9 passes décisives en 31 apparitions, pour ce qui n'était que sa première saison complète. Si ses statistiques sont plus modestes en championnat en 2025, il a continué sur sa lancée en s'illustrant en Copa Libertadores, en Coupe du Brésil et dans le championnat de São Paulo (11 buts, 5 passes décisives en 32 matchs toutes compétitions confondues), rappelant son talent aux observateurs européens par une série d'exploits individuels spectaculaires.

C'est cette capacité à être performant de manière régulière, même sans être décisif au tableau d'affichage, qui distingue les joueurs de classe mondiale des autres. Et c'est exactement ce qu'Estevao a démontré jusqu'à présent à la Coupe du Monde des Clubs.

Il semble donc de plus en plus probable qu'Enzo Maresca, l'entraîneur de Chelsea, devra trouver un moyen d'intégrer immédiatement Estevao à son arrivée dans l'ouest de Londres. La question est : comment et où ? André Cury, l'agent du joueur, a déjà laissé entendre que son client avait choisi Chelsea au détriment de clubs comme le Bayern Munich et le Paris Saint-Germain parce qu'il avait reçu des garanties sur la possibilité d'évoluer au poste de numéro 10. Le problème, évidemment, c'est que ce poste est déjà occupé par Cole Palmer.

Il est tout simplement impensable de déloger l'actuel talisman de Chelsea. Maresca devra donc trouver une solution pour les faire cohabiter. Cole Palmer a d'ailleurs lui-même déclaré par le passé qu'il préférait en réalité partir de l'aile pour rentrer dans l'axe, ce qui pourrait être une piste intéressante. Quoi qu'il en soit, l'Anglais se réjouit de jouer aux côtés du prodige brésilien, qui a d'ailleurs imité sa fameuse célébration "glaciale" après la confirmation de son transfert. « C'est un très bon joueur. Il ne parle pas beaucoup anglais, donc on a utilisé Google Traduction, mais j'ai pu lui dire que j'avais hâte de le voir et de jouer avec lui », a confié l'international anglais au Daily Mail.

Selon toute vraisemblance, Estevao devrait donc continuer à évoluer dans le rôle où il a brillé jusqu'à présent dans sa jeune carrière : celui d'un ailier droit, libre de ses mouvements. Une configuration qui pourrait bien aider l'entraîneur à résoudre un autre dilemme.

L'arrivée d'Estevao tombe en effet à point nommé. Chelsea se retrouve soudainement démuni sur les ailes. Jadon Sancho a été renvoyé à Manchester United après un prêt en demi-teinte, et Mykhailo Mudryk, déjà suspendu depuis plus de six mois, est maintenant poursuivi par la Fédération anglaise pour dopage. Parallèlement, ni Raheem Sterling ni Christopher Nkunku ne semblent avoir d'avenir au club, et l'incertitude plane également autour de Noni Madueke, pour qui les Blues seraient prêts à écouter les offres. Il ne reste donc plus que Pedro Neto et le jeune Tyrique George. Dans ce contexte, il n'est pas surprenant que les médias rapportent avec insistance que Chelsea cherche un nouvel ailier gauche droitier.

« Nous avons déjà passé une saison entière sans Misha [Mudryk] », a déclaré Enzo Maresca avant le match de Coupe du Monde des Clubs contre Flamengo. « Nous allons décider de recruter un ailier [avec ou sans Misha]. Dans tous les cas, nous avons Madueke et Neto comme ailiers de métier, puis nous essayons d'adapter Tyrique. C'est un poste que nous devons améliorer. » Estevao a déjà prouvé qu'il était suffisamment polyvalent pour évoluer sur tout le front de l'attaque. Il pourrait donc représenter une solution très solide à court terme.

Contrastant avec les propos de son agent, Estevao s'est dit prêt à jouer là où on aurait besoin de lui, ce qui pourrait bien être sur un côté au début de la nouvelle saison. « Pour moi, le plus important, c'est de jouer », a-t-il confié à The Athletic. « La position n'a pas d'importance. Je peux jouer dans l'axe, en numéro 10, ou sur l'aile. Le collectif prime avant tout. Je suis toujours à la disposition de l'entraîneur, prêt à aider de toutes les manières possibles. »

Cette mentalité ne pourra que plaire à Enzo Maresca. L'adolescent est focalisé sur l'idée d'aider l'équipe, de prendre du plaisir et de régaler les supporters. « Je pense que l'un ne va pas sans l'autre : quand je suis capable de divertir les fans avec mes dribbles, mes buts et mon jeu, j'aide aussi mon équipe à aller chercher un résultat », ajoute-t-il. « La pression fait partie du football. Chaque joueur doit y faire face. Quand je suis sur le terrain, j'essaie juste de penser à m'amuser et à aider mon équipe de la meilleure façon possible : en marquant des buts et en en faisant marquer. J'aime dire que le terrain de football est mon parc d'attractions, parce que c'est là que je me sens le plus heureux. »