Ilkay Gundogan, Riyad Mahrez, Kyle Walker et Bernardo Silva : Pep Guardiola a du pain sur la planche pour reconstruire l'équipe triplement victorieuse de Man City.

Le départ de Gundogan vers Barcelone n'est pas vraiment une surprise : son contrat arrivait à échéance et le milieu de terrain n'avait jamais caché son désir de changer d'air. Il demandait également un gros salaire pour rester à Manchester, ce qui allait à l'encontre de la politique du club en matière de contrats pour les joueurs âgés de moins de 30 ans. Mais même si son départ est logique pour tout le monde, il laisse un grand vide qu'il n'est pas facile de combler.

Gundogan était capable de jouer partout au milieu de terrain, d'apporter une contribution énorme en défense comme en attaque. Et il s'est révélé à la fin de chaque saison. Comme le dit Walker, Gundogan "se transforme en Zidane de premier ordre au cours des deux derniers mois".

Les deux buts de Gundogan lors de la dernière journée de la saison 2021-22 ont arraché le titre de Premier League des mains de Liverpool, tandis que la saison dernière, il a écrasé Everton dans le match qui a assuré le titre. Et qui pourrait oublier ce qu'il a fait lors de la finale de la FA Cup contre Manchester United, inscrivant le but le plus rapide de l'histoire de la finale ainsi que le but de la victoire ?

Gundogan a inscrit plus de 10 buts toutes compétitions confondues et a délivré au moins cinq passes décisives au cours de chacune des trois dernières saisons. Kovacic, qui semble être son remplaçant le plus probable, n'a marqué que six buts en cinq saisons et 221 matches pour Chelsea. Il est également révélateur que Guardiola ait voulu garder l'Allemand, déclarant à plusieurs reprises qu'il espérait que le club et le joueur puissent se mettre d'accord sur un nouveau contrat.

Le départ de Mahrez arrange également City sur un point. Le club est sur le point d'empocher 30 millions de livres sterling (38 millions de dollars) de son accord avec Al Ahly, une solide indemnité de transfert pour un joueur de 32 ans, en particulier un joueur qui n'était généralement pas impliqué dans les plus grands matches.

Mahrez n'a débuté qu'un seul des sept matches à élimination directe de City en Ligue des champions la saison dernière et n'a pas été utilisé lors de la finale de la FA Cup. Pourtant, à chaque fois qu'on a fait appel à lui, il s'est montré à la hauteur.

L'Algérien a marqué cinq buts et délivré 10 passes décisives en Premier League la saison dernière, tandis qu'il a marqué en moyenne un but par match en FA Cup. Lors d'une série de quatre matches de championnat entre avril et mai, il a délivré cinq passes décisives.

Même si son importance dans les matches cruciaux diminuait, il était un joueur sur lequel City pouvait toujours compter contre des adversaires de moindre importance, ce qui permettait à Guardiola de faire tourner son effectif et de reposer d'autres joueurs à des moments clés de la saison, tout en continuant à prendre un maximum de points.

Mahrez s'est classé 11e dans l'équipe de City pour le nombre de minutes jouées en Premier League, devant John Stones, Nathan Ake, Julian Alvarez et Phil Foden. Cette constance et cette fiabilité sont loin d'être faciles à remplacer.

Walker est un autre joueur expérimenté qui pourrait être sur le point de partir. Il souhaite rejoindre le Bayern Munich et, à 33 ans, il est encore plus âgé que Gundogan et Mahrez. De plus, il entre dans la dernière année de son contrat avec City, ce qui signifie qu'il s'agit de la dernière chance pour le club de gagner de l'argent sur lui. Une fois de plus, il existe des arguments convaincants pour que City se sépare de lui.

Le défenseur entretient une relation étrange avec Guardiola. Il a souvent été écarté de l'équipe après la Coupe du monde et, en avril, l'entraîneur a enfreint une règle sacrée consistant à ne jamais critiquer ses joueurs en public en déclarant que Walker ne savait pas jouer en tant que défenseur latéral inversé.

Walker a admis que ces mots l'avaient profondément touché et il a entrepris de lui prouver qu'il avait tort. Au cours des six dernières semaines de la saison, le défenseur a été l'un des joueurs les plus importants de City. Il a réalisé un travail de marquage impeccable face à Vinicius Jr lors des deux matches contre le Real Madrid et a gardé Marcus Rashford tranquille lors de la finale de la FA Cup. Seule une blessure au dos l'a empêché de participer à la finale de la Ligue des champions.

Contre Yokohama, Walker a porté le brassard de capitaine et a participé à l'élaboration du premier but de l'équipe, en débordant et en atteignant la ligne de touche pour trouver Alvarez, qui à son tour a servi de passeur à Stones. Il a encore beaucoup à offrir au club et lorsqu'il s'agit de défendre en un contre un et de revenir en arrière pour éteindre des incendies, peu de joueurs peuvent rivaliser avec Walker.

Et puis il y a Bernardo Silva. Chaque été, le Portugais fait l'objet d'une saga de transferts, et cette année n'est pas différente. Le Paris Saint-Germain et le FC Barcelone ont exprimé leur désir de le recruter, tandis que le club saoudien d'Al Hilal s'intéresse également à lui.

Le FC Barcelone serait sa destination numéro un, mais les graves problèmes financiers du club catalan signifient qu'il est peu probable qu'il parvienne à l'arracher à l'Etihad Stadium. City est également prêt à tout pour garder Silva, et lui aurait proposé un nouveau contrat exceptionnel d'une valeur de 300 000 £ (385 000 $) par semaine, pour un montant de 70 millions de £ (90 millions de $)

Il est facile de comprendre pourquoi. Silva est le pilier du milieu de terrain de City et peut porter le ballon sur tout le terrain sans perdre la possession du ballon. Il a joué un rôle fondamental dans le succès de l'équipe depuis qu'il a rejoint Monaco en 2017, et City ne peut vraiment pas se permettre de le voir suivre Gundogan et Mahrez à la porte.

Alors qu'il y a eu beaucoup de spéculations sur les candidats au départ de City, il y a eu peu de murmures sur les candidats à l'arrivée, en dehors de la signature de Kovacic. La cible numéro un du club reste Gvardiol, et City n'a toujours pas trouvé d'accord avec le RB Leipzig pour le défenseur central croate, qui pourrait devenir le défenseur le plus cher du monde.

Même si City signe le défenseur, il lui restera de l'argent en banque pour d'autres transferts, après avoir encaissé environ 45 millions de livres sterling des joueurs de l'académie James Trafford, Shea Charles et Carlos Borges. Et ils seraient bien inspirés de le dépenser, car leurs rivaux n'ont pas hésité à dépenser de l'argent pour essayer de chasser City et de mettre fin à leur récente hégémonie.

Arsenal, qui a passé 248 jours en tête de la Premier League la saison dernière avant d'être dépassé par un City en pleine résurrection, a dépensé plus de 200 millions de livres sterling (257 millions de dollars) pour renforcer son équipe déjà impressionnante. Ils ont notamment devancé City pour la signature de Declan Rice, l'un des meilleurs milieux de terrain au monde et un joueur qui peut transformer l'équipe de Mikel Arteta de prétendante au titre en gagnante, après être devenu le joueur britannique le plus cher de tous les temps.

Le défenseur Jurrien Timber et le polyvalent Kai Havertz apporteront également à Arteta la force en profondeur qui lui a fait défaut la saison dernière lorsque des joueurs comme Thomas Partey, William Saliba et Gabriel Jesus ont été blessés pendant de longues périodes.

Chelsea s'est également renforcé en recrutant l'attaquant qui lui manquait la saison dernière, Christopher Nkunku, et en engageant Mauricio Pochettino comme manager. Liverpool a ajouté à son effectif un milieu de terrain vainqueur de la Coupe du monde, Alexis Mac Allister, et un meneur de jeu vedette, Dominik Szoboszlai.

De l'autre côté de la ville, United s'est enfin doté d'un gardien de but d'avant-garde en signant Andre Onana, qui a brillé lors de la finale de la Ligue des champions contre City, et en recrutant Mason Mount. Quant à Newcastle, il cherche à consolider sa quatrième place en dépensant près de 100 millions de livres (128 millions de dollars) pour recruter Sandro Tonali et Harvey Barnes.

Guardiola sait mieux que quiconque à quel point la Premier League est difficile et il passera le reste de la pré-saison et toute la saison à se creuser les méninges pour s'assurer que son équipe reste au sommet. Il pourrait bien finir par mener City à ce quatrième titre consécutif, mais ce sera un défi de taille après la perte de certains de ses serviteurs les plus loyaux et les plus fiables.