Il marque… et se fait détruire : le calvaire d’Ekitike à Liverpool

L'incident remonte au match de Carabao Cup contre Southampton. À la 85e minute, Ekitike, fraîchement entré en jeu, reprend un centre parfait de Federico Chiesa pour inscrire le but de la victoire, scellant la qualification de Liverpool. Anfield est en liesse, l'attaquant de 23 ans est porté par une vague d'adrénaline pure. Dans un élan d'émotion, il retire son maillot pour le brandir devant la foule. Le problème ? Il avait déjà reçu un carton jaune plus tôt dans la rencontre pour avoir frappé le ballon de frustration. La règle est implacable : deuxième jaune, synonyme d'expulsion directe. Une bévue, certes, mais dont les répercussions allaient se révéler bien plus lourdes que prévu, transformant un moment de gloire en un véritable chemin de croix.

La réaction, notamment celle de son entraîneur Arne Slot, a été d'une sévérité qui a sidéré bon nombre d'observateurs."C'était stupide et inutile", a lâché le technicien néerlandais en conférence de presse, ajoutant une phrase qui sonne comme un coup de poignard : "Au lieu de te mettre en avant, tu aurais dû te retourner et dire à Federico Chiesa : 'Ce but, c'est tout toi, pas moi'". Une humiliation publique pour un joueur de 23 ans, qui ne manque pas d'interroger sur la gestion humaine au sein d'un club réputé pour sa solidarité. Et Slot n'est pas le seul à l'avoir crucifié. Même Andy Robertson, le vice-capitaine des Reds, a parlé de "deux cartons stupides" et d'un geste "idiot de sa part". La critique est unanime et sans appel, venant aussi bien de l'interne que des commentateurs anglais.

Le Daily Mail a enfoncé le clou, révélant la sanction financière infligée par Liverpool : l'équivalent de deux semaines de salaire, une punition lourde qui illustre la rigueur du football anglais. Certes, les écarts de conduite sont rarement tolérés, et la discipline est un pilier outre-Manche. Mais pour une célébration qui, si elle est réglementairement sanctionnable, est avant tout l'expression d'une joie spontanée, la sentence paraît disproportionnée. Les médias anglais se sont déchaînés, le qualifiant du "Ballon d'Or de la stupidité" (Craig Burley), de "pure folie" (Chris Sutton) ou encore de "complètement absurde" (Jobi McAnuff). La somme des critiques, la sévérité des propos, et cette amende colossale, tout contribue à créer un sentiment d'acharnement qui laisse perplexe.

Avant cet incident, Ekitike était sur un nuage. Cinq buts en début de saison, des performances convaincantes, le Français semblait avoir conquis Anfield et s'inscrivait parfaitement dans le projet de Liverpool. Il découvrait un environnement où la pression est intense, mais aussi la chaleur des supporters. Aujourd'hui, il se retrouve face à une réalité bien plus froide et impitoyable. Cette affaire, bien au-delà de la simple anecdote d'un carton rouge, est une leçon brutale sur la frontière mince entre le statut de héros et celui de bouc émissaire dans le football de haut niveau. Un joueur qui, il y a quelques jours, était au sommet, se sent aujourd'hui trahi et isolé.

L'impact de cette suspension est d'autant plus lourd qu'elle le prive du crucial match de Premier League contre Crystal Palace, un adversaire coriace, alors que Liverpool est en tête du championnat. Cette absence forcée pourrait fragiliser sa position face à la concurrence, notamment celle d'Alexander Isak, l'attaquant arrivé pour un montant colossal. Les excuses publiques d'Ekitike sur Instagram, où il a reconnu que "l'émotion a pris le dessus", n'ont pas suffi à calmer la tempête. Au lieu d'être un moment d'apprentissage et de soutien, cette affaire s'est transformée en un véritable lynchage public et financier. Le football, à ce niveau, ne pardonne pas les erreurs de jeunesse, et le néo tricolore en fait aujourd'hui l'amère, et peut-être excessive, expérience. La question est désormais de savoir comment il se relèvera de cette épreuve, et si l'enthousiasme de ses débuts ne va pas laisser place à un profond regret.