Boudeur et suspendu : Lionel Messi risque d'offrir le Ballon d'Or 2023 à Erling Haaland

Il convient de faire quelques mises en garde. Le Ballon d'Or n'est pas voté avant le mois d'août et ne sera révélé que deux mois plus tard. Il y a aussi, historiquement, un immense biais de récence lorsqu'il s'agit des 100 journalistes qui ont voté. Luka Modric, aussi impressionnante qu'ait été sa saison 2017-18, a certainement vu sa campagne portée par un parcours improbable en finale de la Coupe du monde, qui est resté plus proche dans les mémoires que les exploits de Messi et de Cristiano Ronaldo cette campagne.

Il faut également reconnaître que les Ballons d'Or sont un peu ridicules. Ils ont tendance à être un instrument de mesure sur Internet permettant aux trolls d'opposer des joueurs incomparables, même s'il ne fait aucun doute que les joueurs eux-mêmes s'investissent énormément pour en remporter un - ou huit.

En effet, utiliser le trophée pour juxtaposer Messi et Haaland serait rendre un bien mauvais service à l'un et à l'autre. Aujourd'hui, Messi est un joueur que l'on apprécie davantage en fonction de son travail sur 90 minutes. L'Argentin continue de marquer et de délivrer des passes décisives à un rythme record en Europe, mais c'est sa façon de prendre le ballon, de dicter le jeu et d'exploiter les angles aigus qui fait de lui l'un des meilleurs joueurs du monde à 35 ans.

Haaland est par nature plus quantifiable, à la fois en raison de son poste et de son terrifiant palmarès de buteur. Il a franchi la barre des 50 buts cette saison et a commencé à délivrer quelques passes décisives. Il s'agit d'un robot buteur féroce et direct, qui devient de plus en plus sensible. S'il ne remporte pas le Ballon d'Or cette année, il en aura certainement un à l'avenir.

Dans le monde des conversations footballistiques sensées, l'honneur oppose donc deux entités totalement différentes. Mais ces choses ne sont pas nécessairement rationnelles. Les supporters veulent des récompenses, et ils veulent que leurs joueurs préférés les gagnent maintenant

Dans ce forum, c'est Haaland qui prend le dessus. Dans une autre année, son Ballon d'Or ne ferait pas vraiment de doute. Sur le plan national, Haaland marque des buts à la pelle alors qu'il ne touche que rarement le ballon. Il a réalisé quatre triplés et n'a jamais passé plus de trois matches sans trouver le chemin des filets depuis le début de la saison.

Ajoutez à cela que c'est la première fois qu'il joue dans le championnat le plus difficile d'Europe et que son équipe est à la poursuite d'un Arsenal émergent dans la course au titre, et vous comprendrez que personne au monde ne réalise une meilleure saison sur le plan national.

Son palmarès européen est encore plus fascinant. Haaland a inscrit 12 buts en Ligue des champions. Il en a marqué cinq en un seul match contre le RB Leipzig et deux en deux matches lors des quarts de finale contre le Bayern Munich. À 22 ans, il a marqué plus de buts en Ligue des champions que Samuel Eto'o, Kaka et Wayne Rooney au cours de leurs carrières respectives. Avec 35 buts en 27 matches, Haaland pourrait bien dépasser le record de Cristiano Ronaldo, qui compte 140 buts en Europe.

Il est vrai que Haaland est un buteur classique, qui occupe le côté gauche de la surface avant d'envoyer ses tirs dans la lucarne droite. Il y a bien quelques variantes, mais l'attaque de City est organisée de manière à ce que Haaland reçoive le ballon dans le bon espace, au bon moment, avec un but à la clé.

Mais il y a quand même eu des moments d'improvisation hors du commun autour de ce thème. Il y a eu le but contre son ancien club, le Borussia Dortmund, lorsque l'attaquant a semblé allonger sa jambe gauche alors qu'il se trouvait suspendu dans les airs pour reprendre un centre au second poteau. Il y a eu la fessée administrée à Arsenal, où Haaland a délicatement transmis le ballon à De Bruyne, qui s'est enfui pour marquer le but qui pourrait bien avoir anéanti les espoirs des Gunners de remporter le titre.

Il y a également de fortes chances que Haaland soit la clé qui permettra à Man City de mettre fin à sa disette en Ligue des champions. Il pourrait terminer l'année avec 60 buts et trois trophées. Il s'agirait alors d'une saison exceptionnelle, l'une des plus belles de l'histoire du football.

Mais Messi a également soulevé un trophée très important à la fin du mois de décembre. Les images de la Coupe du monde qu'il a soulevée montrent à elles seules à quel point l'événement était important pour lui. Il y a eu Messi soulevant le trophée après le temps réglementaire, Messi assis sur les épaules de ses coéquipiers, paradant dans le stade, Messi embrassant le trophée tout en portant le Ballon d'or du meilleur joueur du tournoi sous son bras gauche, Messi se réveillant à côté du trophée.

Il était très clair qu'il ne se séparait pas du trophée avant un bon moment, et c'était tout à fait mérité. Messi a remporté la seule chose qui lui avait échappé jusqu'à présent, à un âge où la plupart des joueurs ne sont pas censés le faire. Il a marqué sept buts dans le tournoi, dont deux en finale. Tout ce que l'Argentine a fait est passé par lui. Messi est le meilleur de tous les temps, et l'Argentine s'est mise en place pour lui permettre de montrer pourquoi il est si bon.

Il y a aussi un élément de soulagement dans cette campagne. Messi a connu un succès sans limite en club, mais il a connu des difficultés avec l'Argentine. Il s'est incliné en finale de la Coupe du monde en 2014 et a manqué un penalty lors de la Copa América deux ans plus tard. On l'a surnommé l'embouteilleur de l'Argentine, un joueur toujours destiné à avoir ce trou flagrant dans un CV par ailleurs étincelant.

Mais il l'a fait. Et l'argument ici est que tout le reste n'a plus de sens. Messi a remporté le trophée qu'il avait toujours convoité, tout en étant le meilleur joueur du tournoi. Un cas pour les romantiques du football, certes, mais un cas presque imbattable pour le Ballon d'Or quand même.

Ensuite, Messi a fait une chose très atypique et complaisante. Il est décourageant de voir un footballeur représentant l'État-nation du Qatar percevoir des centaines de millions de l'État-nation de l'Arabie saoudite. C'est encore pire de le voir le faire consciemment. Il est apparu depuis lors que Messi savait que sa suspension était imminente. Il a été informé par Christophe Galtier que l'équipe devrait se présenter à l'entraînement le lundi matin si elle perdait contre Lorient.

En sortant du tunnel du Parc des Princes après la défaite 3-1, Messi savait donc qu'il avait un rendez-vous avec l'équipe dans moins de 24 heures. Il a tout de même pris l'avion. En conséquence, Messi est exclu pour deux semaines. Il est possible, voire probable, qu'il ne joue plus jamais pour le PSG. Il a perdu la confiance des supporters, d'abord hué, puis injurié par les plus fidèles d'entre eux.

Et même si son coach ne s'est pas encore prononcé sur l'avenir de Messi au-delà des quinze prochains jours, l'Argentin a fait preuve de pédanterie. De toute façon, sa carrière au Paris Saint-Germain était sur le point de s'achever. C'est une façon décevante d'accélérer le processus.

En outre, cette décision intervient au mauvais moment pour sa campagne pour le Ballon d'Or. Messi laissait déjà l'écart se réduire. Ses prestations après la Coupe du monde ont parfois été désastreuses et, même s'il compte encore 12 buts à son actif, il n'est plus qu'une figure fantomatique qui se promène près du rond central dans la plupart des compétitions.

Il faut également tenir compte de la forme de son équipe. Le PSG a été éliminé de la Ligue des champions par une équipe du Bayern Munich en difficulté et s'est fait sortir de la Coupe de France par son grand rival, l'Olympique de Marseille. Entre-temps, l'avance à deux chiffres qu'il avait en Ligue 1 s'est réduite à cinq points.

Messi n'est pas le seul à blâmer - la défense du PSG a été pitoyable et Kylian Mbappé n'a pas été à son meilleur niveau - mais les prétendants au Ballon d'Or n'ont pas l'habitude de pointer du doigt d'autres personnes.

Il est en train de jouer - et maintenant de ne pas jouer - sa place hors de la compétition.

Et c'est là que Haaland entre en jeu. Quelques joueurs ont connu des saisons aussi prolifiques sans pour autant remporter le Ballon d'Or. Cristiano Ronaldo, au sommet de son art en 2012, en a marqué 60, mais n'a pas été récompensé. Et il n'y a pas que les attaquants. Virgil Van Dijk a été un vrai candidat en 2019, remportant la Ligue des champions et ancrant une équipe de Liverpool qui a terminé la Premier League avec 97 points. Mais à chaque fois, c'est Messi qui a fait barrage. Que ce soit par les statistiques ou les performances, le petit Argentin a été un cran au-dessus de tous les autres.

Et pendant de longues périodes cette saison, Messi a encore été le meilleur au monde. Ses performances en Coupe du monde ont été envoûtantes, l'Argentin orchestrant le premier titre mondial de l'Argentine depuis 1986. On retiendra le but victorieux contre le Mexique, les passes décisives impossibles contre la Croatie et les Pays-Bas, et le doublé en finale. Mais son niveau de jeu tout au long de la compétition a été envoûtant.

L'Albieceleste ne s'est pas contentée d'un seul homme, loin s'en faut. Il y avait de la qualité ailleurs dans l'équipe d'Argentine, mais c'est la capacité de Messi à tirer le meilleur de ceux qui l'entouraient qui a conduit à une victoire en Coupe du monde. Enzo Fernandez, qui évolue aujourd'hui à Chelsea, n'est pas un joueur de 106,8 millions de livres (131 millions de dollars) sans son numéro 10.

Ces moments, même s'ils n'ont pas été oubliés, auront été repoussés plus loin dans l'esprit des votants du Ballon d'Or. Et bien que Messi ait accompli quelque chose d'historique pour son pays, Haaland est en train de battre des records pour son club, ici et maintenant.

Haaland est encore sur le terrain. Messi, quant à lui, est chez lui, regardant son emprise sur un huitième Ballon d'Or s'éloigner progressivement.